Robert Kraft, o dono dos Patriots que transformou um estádio falido em seis Super Bowls

Robert Kraft

Photo: Office of Governor Maura Healey of Massachusetts (Joshua Qualls/Governor’s Press Office) Joshua Qualls in his capacity as director of photography for the Office of Gov. Maura Healey and Lt. Gov. Kim Driscoll / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	3 de outubro de 1869 Leipzig
Ocupação	Empresário, presidente e CEO do Kraft Group, proprietário dos New England Patriots
Prémios	Prémio Genesis

Robert Kraft tem seis troféus Lombardi, um estádio que a FIFA rebatizou durante um verão e um anel do Super Bowl que acabou no bolso de Vladimir Putin. Mas há algo que o dono dos New England Patriots não consegue obter: um busto de bronze em Canton, no Ohio. O Pro Football Hall of Fame acabou por levar o seu nome à última ronda de votação, na categoria de contributos para a modalidade, mas os eleitores disseram que não.

A recusa enquadra-se num padrão de que a dinastia nunca conseguiu libertar-se. Kraft pegou numa equipa que era motivo de chacota regional e num estádio que ninguém queria e transformou-os na equipa mais consistentemente vencedora que o desporto americano produziu neste século. Por toda a liga, conta-se a mesma história, acompanhada de uma nota de rodapé sobre métodos, castigos e os dois homens que conquistaram as vitórias em campo. Kraft passou três décadas a insistir que essa nota de rodapé é menos importante do que a história. Ultimamente, o seu próprio estádio não tem parado de lhe responder.

Cresceu em Brookline, subúrbio de Boston onde nasceu em junho de 1941, filho de Harry Kraft, fabricante de vestidos, e de Sarah Webber, natural de Halifax, na Nova Escócia. Foi presidente da associação de estudantes da Columbia University e concluiu um MBA na Harvard Business School, em 1965. Dois anos antes, casara com Myra Hiatt e começara a trabalhar na Rand-Whitney, a empresa de embalagens de Worcester gerida pelo pai dela, Jacob Hiatt. Em 1968, assumiu o seu controlo através de uma aquisição alavancada.

Foi do papel que veio o dinheiro. Kraft fundou a International Forest Products em 1972, para comercializar pasta de papel e papel além-fronteiras, e o negócio do cartão continuou a ser o motor discreto de tudo o que se seguiu; a holding que criou em 1998, a Kraft Group, continua a incluí-lo, a par das equipas. O futebol americano era a sua obsessão. Tinha lugares de época dos Patriots desde 1971 e entrou no desporto da mesma forma que um empresário das embalagens entra num mercado: através do ativo menos glamoroso que havia.

Esse ativo era o Foxboro Stadium. Em 1988, Kraft comprou-o numa venda em tribunal de falências por 22 milhões de dólares, ficando também com um contrato de arrendamento que vinculava os Patriots ao estádio. Quando o dono da equipa, James Orthwein, ponderou transferir a franquia para a sua cidade natal, St. Louis, o contrato pôs-se no caminho. Em 1994, Kraft pagou 172 milhões de dólares pelo clube. Foi um negócio de um estádio que, por acaso, incluía uma equipa de futebol americano.

A equipa tornou-se uma máquina depois de Kraft ter tomado duas decisões em 2000. Deu aos New York Jets uma escolha de primeira ronda no draft para contratar Bill Belichick, e o clube escolheu um quarterback de Michigan chamado Tom Brady na 199.ª posição. Seguiram-se seis títulos, nos Super Bowls XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI e LIII. O Gillette Stadium abriu em 2002, com um custo de cerca de 350 milhões de dólares, financiado em grande parte por capitais privados; mais tarde, foi construído à sua volta um complexo comercial e de entretenimento, o Patriot Place. Na sede da liga, Kraft tornou-se um dos proprietários com maior influência: presidiu à comissão de transmissões e ajudou a pôr fim ao lockout de 2011, poucos dias depois de Myra morrer de cancro nos ovários, a 20 de julho desse ano. A imagem do representante dos jogadores, Jeff Saturday, a abraçá-lo no anúncio do acordo tornou-se o momento mais humano daquela negociação.

A leitura crítica de Kraft começa pelos castigos. Em 2007, a liga multou o clube em 250 mil dólares e retirou-lhe uma escolha de primeira ronda por ter filmado os sinais dos adversários, no caso conhecido como Spygate. Em 2015, o Deflategate custou uma multa de um milhão de dólares, duas escolhas de draft e uma suspensão de quatro jogos para Brady; Kraft aceitou o castigo, embora afirmasse discordar dele. Em 2019, foi acusado na Florida de solicitar serviços de prostituição num spa em Jupiter; um tribunal decidiu que o vídeo gravado pela polícia fora obtido de forma inconstitucional e os procuradores retiraram as acusações. Depois surgiu a pergunta que nenhum proprietário quer ouvir em voz alta: quem construiu a dinastia? Brady saiu e venceu um Super Bowl em Tampa. Belichick saiu em 2024. A votação do Hall of Fame é a resposta da liga, e Kraft não gosta dela.

A sua outra vida pública é a luta contra o antissemitismo. Depois de receber o Genesis Prize, em 2019, comprometeu-se a doar 20 milhões de dólares para criar a Foundation to Combat Antisemitism, lançou a campanha do quadrado azul em 2023, integrou os seus anúncios nas transmissões do Super Bowl e, em 2025, mudou-lhe o nome para Blue Square Alliance Against Hate. Já gastou mais de 100 milhões de dólares nesta causa e, em 2024, deixou de apoiar a Columbia, a sua alma mater, devido à forma como a universidade tratou os estudantes judeus durante os protestos no campus. Em setembro de 2026, essa missão colidiu com o negócio dos estádios. Kraft impediu o rapper Macklemore de atuar no Gillette durante a digressão de Ed Sheeran, afirmando que o recinto «não daria palco a discursos de ódio» e invocando «um historial mais vasto de retórica e imagens antissemitas». Macklemore foi retirado do cartaz; Finneas, Lukas Graham e os outros artistas de abertura de Sheeran abandonaram a digressão em protesto, e Sheeran pediu desculpa por ter ficado no meio da polémica. Semanas depois, Zach Bryan atuou no mesmo estádio com uma camisola onde se lia «Free Palestine». Um proprietário pode decidir quem sobe ao seu palco. Tem muito menos poder sobre aquilo que o público ouve dizer a esse respeito.

Em campo, os Patriots de Mike Vrabel terminaram a época de 2025 com 14 vitórias e três derrotas e chegaram ao Super Bowl LX, onde perderam por 29-13 frente aos Seattle Seahawks, a 8 de fevereiro de 2026. Foi o 11.º Super Bowl de Kraft como proprietário. Dias antes, os selecionadores do Hall of Fame tinham-no deixado de fora da Classe de 2026, no primeiro ano em que chegara à votação final; Belichick, avaliado na mesma sessão, também ficou de fora. Nesse verão, o Gillette, rebatizado Boston Stadium, recebeu sete jogos do Campeonato do Mundo, incluindo um quarto de final a 9 de julho. A época de 2026 começou mal, com Drake Maye a lançar seis interceções nos três primeiros jogos.

Atualmente, são os filhos de Kraft que gerem grande parte do império. Jonathan Kraft é presidente da Kraft Group, ao lado dos irmãos Daniel, Joshua e David. Em 2022, Robert casou com Dana Blumberg, oftalmologista em Nova Iorque. E o anel? Entregou-o a Putin para que o visse, em São Petersburgo, em 2005, e Putin ficou com ele; Kraft afirmou mais tarde que a declaração em que dizia tê-lo oferecido fora divulgada sob pressão da Casa Branca.

O que se segue depende de outras pessoas dizerem que sim, uma posição invulgar para Kraft. No final de 2025, a Kraft Group assinou acordos com Everett e Boston para construir um estádio com 24 mil lugares para os Revolution, no terreno de uma central elétrica desativada junto ao rio Mystic, e o seu nome voltará a ser avaliado pelos selecionadores do Hall of Fame na próxima votação para a categoria de contributos.

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