Jaguars vencem Eagles em Londres no último segundo e o treinador Nick Sirianni assume o erro

Nick Sirianni não tentou esquivar-se às culpas. Entrou num balneário em Londres cheio de jogadores que tinham competido apesar das lesões e de uma expulsão logo no início, disse-lhes que a derrota era da sua responsabilidade e repetiu-o depois diante das câmaras. O treinador principal dos Philadelphia Eagles foi direto ao falar do pontapé de saída que permitiu aos Jacksonville Jaguars vencerem na última jogada: «Não tomei a decisão certa e perdi aquele jogo.»

A confissão foi a frase que todos destacaram, e é genuína. Mas não conta a história toda. Sirianni assumiu a responsabilidade por uma decisão, sem explicar nenhuma. A jogada anterior, que deixou Jacksonville com tempo suficiente para precisar apenas de uma grande jogada, nunca foi abordada. Para um treinador cuja posição já estava a ficar em risco antes de a equipa atravessar o Atlântico, assumir as culpas sem explicar porquê é uma defesa frágil.

O pontapé de saída que assumiu

A perder por dois pontos já perto do fim, no Tottenham Hotspur Stadium, Jalen Hurts conduziu Philadelphia ao longo de 32 jardas em nove jogadas, e Jake Elliott marcou de 48 jardas para colocar a equipa em vantagem, por 17-16, quando faltavam oito segundos. Sirianni mandou então Elliott pontapear a bola para a zona de aterragem, permitindo um retorno, em vez de optar por um touchback ou por um pontapé rasteiro, noticiou Dave Zangaro, da NBC Sports Philadelphia. Jacksonville já não tinha tempos mortos.

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Ameer Abdullah devolveu a bola até à linha das 39 jardas de Philadelphia. Jonathan Jones, que normalmente não integra a equipa de pontapé de saída, derrubou-o e pensou que tinha acabado com a jogada. «Olhei para o relógio, vi que estava a zeros e pensei que tinha acabado», disse Jones. «E depois acrescentaram um segundo ao relógio.» Cam Little marcou de 57 jardas quando o tempo se esgotou. Jaguars 19, Eagles 17.

Jones estava naquela unidade porque esta tinha ficado desfalcada logo desde o pontapé inicial. Jeremiah Trotter Jr., um dos placadores de Philadelphia nas equipas especiais, foi expulso após uma altercação no primeiro pontapé de saída do dia, que Jacksonville devolveu para touchdown antes de uma falta por holding anular a jogada. Ed Kracz, da Sports Illustrated, identificou os jogadores que ficaram encarregues de parar Abdullah — Kelee Ringo, Jones e Arnold Ebiketie —, escreveu que não tinham hipótese e classificou a decisão como «negligência técnica».

A decisão sobre o relógio que ninguém questionou

Kracz também apontou a decisão que ficou de fora da confissão. A perder por 16-14, os Eagles chegaram à linha das 34 jardas de Jacksonville quando faltavam 25 segundos. Em vez de correr com a bola para fazer o relógio avançar, Sirianni decidiu duas jogadas de passe: primeiro, um passe incompleto; depois, uma receção de sete jardas de Makai Lemon, que saiu do campo. Seguiu-se uma corrida que perdeu três jardas, e os Jaguars usaram o seu último tempo morto. Se tivessem começado por correr com a bola, defendeu Kracz, a equipa de pontapé de campo teria entrado em campo com menos de cinco segundos por jogar. Em vez disso, ficaram oito.

Os jogadores que executaram o plano pouco disseram em sua defesa. «Limitei-me a entrar em campo e a fazer o que me mandaram», disse Elliott, acrescentando que «tive muito pouco tempo para me recompor entre as duas coisas». Quando perguntaram a Hurts se teria mudado alguma coisa naqueles últimos segundos, virou a pergunta para si próprio: «Devia ter dito alguma coisa ou devia ter recuado um passo e dito: ‘Espera?’»

Sirianni recusou-se a explicar o raciocínio por detrás do pontapé de saída, assinalou a CBS Sports. Em vez disso, falou da sua filosofia. «Queremos que o futebol americano seja o mais preto no branco possível, mas há zonas cinzentas, certo?», disse. E acrescentou: «Acho que é muito importante que cada pessoa assuma a responsabilidade, porque essa é a única forma de melhorar. É assim que se constrói confiança.»

Um treinador a gastar o crédito que tem

Essa característica — a disponibilidade para se pôr diante do grupo e assumir o golpe — tem acompanhado Sirianni desde que Philadelphia o contratou, em 2021. Ajudou-o a chegar a dois Super Bowls, incluindo a vitória por 40-22 sobre Kansas City no Super Bowl LIX. Esse crédito compra paciência. Mas não dura para sempre.

Londres marcou a terceira derrota consecutiva. Com um registo de 2-3, os Eagles estão abaixo dos 50% de vitórias pela primeira vez desde 2021, pondo fim a uma série recorde da franquia de 76 jogos com uma percentagem de vitórias igual ou superior a 50%, segundo a CBS Sports Research. A derrota surgiu depois de perderem por 20 pontos frente aos Bears e de deixarem escapar em casa uma vantagem de 10 pontos contra os Rams, com a reforma inesperada de Lane Johnson pelo meio. Antes da viagem, Jeremy Fowler, da ESPN, já tinha noticiado que Sirianni poderia ficar sob pressão caso a época não mudasse de rumo.

O resto da tarde ajuda a perceber por que razão a sua margem de tolerância era tão reduzida. Os Eagles só conseguiram 22 jardas em corridas. Hurts completou 21 de 40 passes para 220 jardas e um touchdown de 62 jardas para Darius Cooper, enquanto Trevor Lawrence lançou para 331 jardas e dois touchdowns para Parker Washington, e os Jaguars passaram a ter um registo de 4-1.

Os jogadores de Sirianni ouviram-no assumir as culpas, e, naquele balneário, isso ainda conta. Mas aquilo em que um balneário não pode continuar a confiar cegamente é a razão por detrás da decisão. Da próxima vez que um pontapé de campo deixar oito segundos no relógio, os Eagles terão de saber que o treinador tem uma explicação, porque uma confissão nunca placou um jogador que devolve um pontapé.

Etiquetas: NFL, Tampa Bay Buccaneers, Al Michaels, Jalen Hurts, Robert Kraft, Philadelphia Eagles, Terry Bradshaw

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