Nick Sirianni, o treinador dos Eagles que ganhou o Super Bowl e continua sob suspeita

Nick Sirianni

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de junho de 1981 Jamestown, New York, United States
Ocupação	Treinador principal de futebol americano
Prémios individuais	Campeão do Super Bowl · Campeão da NFC

Uma semana depois de os Philadelphia Eagles terem perdido em Londres, após um longo retorno de pontapé de saída e um pontapé de três pontos na jogada final, Nick Sirianni subiu ao púlpito no Lincoln Financial Field, depois da quarta derrota consecutiva, e recorreu à frase a que os treinadores lançam mão quando o plano deixa de resultar: «Está tudo em cima da mesa.» Referia-se ao ataque e, possivelmente, ao coordenador que contratara para o pôr a funcionar. Podia estar a referir-se a si próprio. Sirianni venceu uma Super Bowl, levou os Eagles aos playoffs em cada uma das suas cinco primeiras épocas e somou mais vitórias nesse período do que qualquer outro treinador principal dos Eagles antes dele; ainda assim, uma parte ruidosa de Filadélfia continua a descrevê-lo como o homem ao lado de um grande plantel, e não como a razão do seu sucesso.

Essa discussão nunca ficou resolvida e, neste outono, desapareceram as habituais formas de a contornar. Jalen Hurts, o quarterback cujo crescimento definiu os anos de Sirianni, foi diagnosticado com coágulos sanguíneos em ambos os pulmões e, segundo foi noticiado, não voltará a jogar esta época, embora a equipa espere que recupere totalmente. A.J. Brown foi trocado para os New England Patriots no verão. Lane Johnson, que protegia os quarterbacks dos Eagles desde a era de Chip Kelly, retirou-se a meio desta época. Seja o que for que aconteça a seguir, será difícil atribuí-lo a alguém que não seja o treinador.

Vem de uma família ligada ao futebol americano no oeste de Nova Iorque. O pai, Fran, dava aulas de ciências no ensino básico e treinava a equipa da Southwestern Central High School, em West Ellicott, cujo programa viria a ser dirigido pelo irmão de Nick, Jay; outro irmão, Mike, tornou-se treinador principal no Washington & Jefferson College. Nick, nascido em Jamestown a 15 de junho de 1981, cresceu a apoiar os Pittsburgh Steelers, devido às raízes da família naquela região, e concluiu o ensino secundário na Southwestern Central em 1999.

Na Mount Union, uma potência da Divisão III em Alliance, no Ohio, foi recetor em equipas que conquistaram títulos nacionais em 2000, 2001 e 2002. Uma lesão na barriga da perna e uma síndrome compartimental quase puseram fim à sua carreira como jogador quando era estudante do segundo ano; regressou para ser titular durante três anos e, no último, recebeu passes para 998 jardas e 13 touchdowns. Depois de uma época nos Canton Legends, da American Indoor Football League, voltou ao antigo campus para treinar os defensive backs e, em seguida, passou três anos a treinar recetores na Indiana University of Pennsylvania.

A porta da NFL abriu-se num ginásio. Todd Haley, que conhecera Sirianni num YMCA quando era treinador-adjunto dos Chicago Bears, levou-o para os Kansas City Chiefs em 2009 como treinador de controlo de qualidade do ataque. Ficou na equipa durante a época em que Romeo Crennel esteve ao comando, como treinador de recetores, mas foi dispensado quando Andy Reid chegou. Em San Diego, tornou-se treinador de quarterbacks de Philip Rivers em 2014, sob a orientação do coordenador ofensivo Frank Reich, o mentor que moldaria a década seguinte da sua carreira. Quando Reich assumiu o comando dos Indianapolis Colts em 2018, fez de Sirianni o seu coordenador ofensivo, mas manteve para si a chamada das jogadas. Nas três épocas de Sirianni nos Colts, houve três quarterbacks titulares diferentes — Andrew Luck, Jacoby Brissett e Rivers — e duas presenças nos playoffs.

Os Philadelphia Eagles contrataram-no em janeiro de 2021 para substituir Doug Pederson, trocaram Carson Wentz dois meses depois e entregaram o ataque a Hurts. Sirianni formou uma equipa técnica jovem em torno de Shane Steichen e Jonathan Gannon e, depois de começar a época com um registo de 2-5, a sua primeira equipa terminou com 9-8 e chegou aos playoffs. A segunda fez 14-3, derrotou os New York Giants e os San Francisco 49ers por um resultado combinado de 69-14 nos playoffs da NFC e perdeu a Super Bowl LVII para os Kansas City Chiefs por 38-35. Depois de vencer por um ponto em Indianápolis nessa época, semanas após os Colts terem despedido Reich, gritou aos adeptos dos Eagles que tinham viajado para apoiar a equipa que aquela vitória era para o seu antigo chefe.

As críticas a Sirianni assentam nas épocas entre as Super Bowls. Em 2023, os Eagles começaram com 10-1, mas perderam cinco dos últimos seis jogos e foram eliminados na ronda de Wild Card. A meio dessa série de derrotas, Sirianni retirou a chamada das jogadas defensivas ao coordenador Sean Desai e entregou-a a Matt Patricia. A decisão acabou por deixar a defesa como a segunda pior da liga e levou ao despedimento de Desai, Patricia e Brian Johnson, o coordenador ofensivo. Um ano depois, após uma vitória sobre os Cleveland Browns, as câmaras apanharam-no a caminhar atrás do banco da equipa, com um dedo junto à orelha, a gritar de volta para o público da casa. Depois veio o título, construído com a chegada de Saquon Barkley e a defesa remodelada por Vic Fangio: uma vitória por 55-23 sobre Washington no jogo do título da NFC, o jogo de uma final de conferência com mais pontos, e uma vitória por 40-22 sobre os Chiefs na Super Bowl LIX. Os críticos veem nessa campanha a prova de que o mérito era do plantel. Os seus defensores lembram que três dos seus adjuntos — Gannon, Steichen e Kellen Moore — se tornaram treinadores principais na NFL e que, mesmo nesta série de derrotas, o Inquirer reconheceu que os jogadores continuam a dar tudo por ele.

O último ano deu mais argumentos aos críticos. Os Eagles assinaram com Sirianni uma extensão de contrato por vários anos em maio de 2025 e, na última semana dessa época, pouparam os titulares, apesar de o segundo lugar de acesso direto aos playoffs ainda estar ao alcance. Perderam e foram eliminados pelos 49ers, por 23-19, na ronda de Wild Card, num jogo que terminou com um pedido de timeout contestado antes de uma jogada de quarta descida e 11 jardas para ganhar. O coordenador ofensivo Kevin Patullo foi despedido e Sean Mannion tornou-se o quinto homem em cinco épocas a ocupar o cargo. Esta semana, o The Philadelphia Inquirer resumiu o problema numa única pergunta: se Sirianni não desenha o ataque nem chama as jogadas, qual é o valor acrescentado que traz?

A época de 2026 começou com duas vitórias tangenciais, contra os Washington Commanders e em casa dos Tennessee Titans, mas depois desmoronou-se. Chicago, os Los Angeles Rams, Jacksonville, em Londres, e Carolina derrotaram os Eagles em semanas consecutivas: a primeira série de quatro derrotas seguidas da era Sirianni. Nesse período, o ataque somou uma média de 14,5 pontos por jogo. Tanner McKee é agora o quarterback. «Temos de conseguir marcar mais pontos, ponto final», disse Sirianni nos dias que se seguiram à derrota por 25-14 frente aos Panthers. «A culpa não é só de um treinador.» Sirianni não excluiu mudanças na forma como Mannion chama as jogadas e o seu historial indica que intervirá se nada melhorar.

É casado com Brett Ashley Sirianni, que conheceu durante os anos em que esteve em Kansas City, e têm três filhos.

A próxima resposta não tardará. Os Dallas Cowboys visitam o Lincoln Financial Field na segunda-feira à noite, em Monday Night Football, a 26 de outubro, e as equipas voltam a defrontar-se em Dallas no Dia de Ação de Graças. Com um registo de 2-4, os Eagles ocupam o terceiro lugar numa NFC East fraca, suficientemente perto para que uma sexta presença consecutiva na pós-temporada continue a ser uma possibilidade matemática, e não uma fantasia. Para um treinador que passou cinco anos a ouvir que o mérito era dos jogadores, o período sem Hurts é o teste mais claro que já teve àquilo que ele próprio consegue fazer.

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