Shane Steichen, o treinador dos Colts que sobreviveu à queda do seu diretor-geral

Shane Steichen

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de maio de 1985 Sacramento, California
Ocupação	Treinador principal de futebol americano

Ao fim de seis jogos, no pior arranque da sua passagem pelo cargo, os Indianapolis Colts despediram o diretor-geral que contratara Shane Steichen e mantiveram o treinador. Steichen subiu ao púlpito e chamou a si a responsabilidade: «Não acho que a culpa seja toda do Chris. Sou o treinador principal de futebol americano.» O homem que o escolheu já saiu, os adeptos no Lucas Oil Stadium começaram a vaiá-lo e o treinador que ficou no edifício é agora quem tem de explicar os resultados.

A ironia é difícil de ignorar. Steichen chegou a Indianapolis com a reputação de desenvolver quarterbacks: fora o treinador-adjunto que ajudara a moldar a fase final da carreira de Philip Rivers, a época de estreia de Justin Herbert e a ascensão de Jalen Hurts. Em Indianapolis, a posição virou-se contra ele. Já recorreu a um rookie cuja lesão no ombro o afastou, a um veterano contratado como solução temporária, a um veterano na casa dos quarenta que regressou da reforma e a um titular que voltava de uma rotura do tendão de Aquiles; e os Colts ainda não disputaram qualquer jogo de play-off sob o seu comando.

Cresceu nos arredores de Sacramento, onde nasceu a 11 de maio de 1985, e jogou como quarterback na Oak Ridge High School, em El Dorado Hills. Fê-lo suficientemente bem para ser eleito o jogador mais valioso da região pelo The Sacramento Bee, depois de conduzir a equipa a um título seccional. Na UNLV, recebeu uma distinção desportiva em cada um dos quatro anos, mas foi titular em apenas 13 jogos. A sua melhor tarde chegou quando entrou a partir do banco contra a New Mexico, em outubro de 2006: lançou cinco passes para touchdown, igualando um recorde da universidade, numa derrota por 39-36 no prolongamento. Saiu de Las Vegas com uma licenciatura em jornalismo e estudos dos media.

O percurso como treinador foi longo e pouco vistoso. Ficou na UNLV como treinador-adjunto enquanto estudava, passou 2010 como treinador-adjunto ofensivo na Louisville e chegou à NFL em 2011, como treinador-adjunto defensivo dos San Diego Chargers, sob o comando de Norv Turner, cujo filho Scott fora seu colega na universidade. Quando Turner foi despedido, Steichen voltou a juntar-se a ele em Cleveland, em 2013, como treinador de controlo de qualidade; também essa equipa técnica foi dispensada ao fim de um ano.

San Diego voltou a contratá-lo em 2014, e foi aí que construiu a sua reputação. Como treinador de quarterbacks, entre 2016 e 2019, trabalhou diariamente com Rivers, que foi escolhido para três Pro Bowls consecutivos nesse período. Quando os Chargers despediram o coordenador ofensivo Ken Whisenhunt, em outubro de 2019, Steichen assumiu as chamadas ofensivas. Um ano depois, já como coordenador a tempo inteiro, recebeu Herbert, a sexta escolha do draft, que bateu recordes da NFL para rookies em passes completados e passes para touchdown e foi eleito Rookie Ofensivo do Ano pela AP.

Em 2021, os Philadelphia Eagles nomearam-no coordenador ofensivo de Nick Sirianni, e os anos na equipa são o argumento mais forte a seu favor. Na primeira época de Hurts como titular a tempo inteiro, Steichen construiu o ataque em torno da capacidade do quarterback para correr, e os Eagles lideraram a liga com um recorde da equipa de 2715 jardas terrestres. Em 2022, terminaram com 14 vitórias e três derrotas, marcaram uma média de 28,1 pontos por jogo e chegaram ao Super Bowl LVII, onde perderam por 38-35 frente a Kansas City. Dois dias depois, a 14 de fevereiro de 2023, os Colts anunciaram a contratação de Steichen como treinador principal, com um contrato de seis anos, segundo a NFL Network.

A primeira época em Indianapolis definiu o padrão. Anthony Richardson, o quarterback escolhido na primeira ronda do draft pelo clube nessa primavera, sofreu uma lesão no ombro na quinta jornada e ficou de fora; Gardner Minshew terminou a época, e a equipa, com nove vitórias e oito derrotas, falhou os play-offs ao perder o último jogo frente a Houston. Em 2024, os Colts terminaram com oito vitórias e nove derrotas, no meio de mais polémica em torno da posição de quarterback, e o proprietário Jim Irsay manteve Steichen e o diretor-geral Chris Ballard. Irsay morreu em maio de 2025, e a filha, Carlie Irsay-Gordon, assumiu o cargo de diretora executiva.

Seguiu-se a época que ficará associada a Steichen. Daniel Jones ganhou a Richardson a luta pela titularidade, e os Colts começaram com oito vitórias e duas derrotas, o melhor arranque desde 2009. Jones rompeu o tendão de Aquiles em dezembro, em Jacksonville, e, com os seus suplentes lesionados, Steichen telefonou a Rivers, o seu antigo quarterback dos Chargers, então com 44 anos e afastado da competição havia cinco. Rivers perdeu os três jogos em que foi titular. Os Colts terminaram a época com sete derrotas consecutivas, oito vitórias e nove derrotas no total, tornando-se a primeira equipa da história da NFL a começar com oito vitórias e duas derrotas e acabar com um registo negativo. Irsay-Gordon manteve o treinador, ainda assim, e disse mais tarde que o sentido de urgência para que ele e Ballard «cumpram e apresentem resultados nunca foi tão elevado».

A fama de desenvolver quarterbacks merece um exame mais rigoroso do que costuma receber. Rivers já era uma estrela consagrada quando Steichen começou a trabalhar com ele, Herbert chegou como um talento de elite e Hurts continua a ser a prova mais clara do seu trabalho. O único quarterback ainda em bruto que lhe foi entregue como treinador principal, Richardson, nunca passou de suplente e pediu para ser trocado este ano. Jones, que voltou a assinar em março por dois anos e 88 milhões de dólares, completou apenas 59,6% dos passes, a percentagem mais baixa da sua carreira, e ocupa o 30.º lugar da liga no QBR. As chamadas ofensivas também têm sido alvo de críticas. No prolongamento, na segunda jornada, no Arrowhead, a perder por três pontos e à linha das 17 jardas de Kansas City, Steichen entregou a bola a Jonathan Taylor duas vezes, com perda de jardas em ambas, conformou-se com um pontapé de campo que empatou o jogo e viu os Chiefs vencerem com um pontapé de campo. Disse que queria que Taylor marcasse. As lesões já desbarataram por mais de uma vez os seus planos para a posição de quarterback e sete das nove derrotas de 2025 foram por oito pontos ou menos, mas é nos jogos equilibrados que os treinadores principais são julgados.

Esta época, os Colts perderam com Baltimore e Kansas City, venceram Houston e depois Washington, em Londres, e foram derrotados em Pittsburgh antes de perderem em casa por 26-20 frente a uma equipa de Tennessee que ainda não tinha vencido nessa época, depois de chegarem ao intervalo a ganhar por 13-0. «Temos de lhes dar motivos para festejar», disse Steichen, referindo-se aos adeptos. «Não os culpo nem um bocadinho por nos vaiarem.» No dia seguinte, Ballard foi despedido. Irsay-Gordon afirmou que uma mudança na liderança era «necessária» para cumprir o padrão de lutar por campeonatos; o diretor-geral adjunto Ed Dodds assumiu a gestão do departamento de recrutamento e contratações até ao final da época, e Steichen e a sua equipa técnica passaram a responder diretamente aos proprietários. O seu registo na época regular é de 27 vitórias e 30 derrotas.

Steichen e a mulher, Nina, têm dois filhos, Hudson e Stella, e o irmão mais velho, Sean, foi punter na Boise State. A sua história pessoal mais conhecida é a de uma oportunidade falhada por pouco: pouco depois de terminar o liceu, em 2003, sentou-se na fila dos concorrentes de The Price Is Right, mas nunca chegou ao palco; perdeu por apenas um dólar, uma história que contou uma vez a Jason Kelce.

O próximo teste é em Minneapolis, frente aos Vikings, a 25 de outubro, com Jones ainda como titular e Steichen a insistir que está «grato por cada dia que passo neste edifício». Quem quer que vença a corrida ao cargo de diretor-geral herdará uma decisão que já está à espera: se o treinador contratado por Ballard é o treinador que os Colts querem manter.

Etiquetas: athletes, NFL, futebol americano, Jalen Hurts, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Daniel Jones

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