Carlie Irsay-Gordon, a herdeira dos Colts que decidiu aprender o jogo junto à linha lateral

Carlie Irsay-Gordon

Photo: Leeeehee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de setembro de 1980 Dallas, Texas, United States
Ocupação	Proprietária e CEO dos Indianapolis Colts

Carlie Irsay-Gordon diz que, num bom dia, tem «mais ou menos os conhecimentos sobre o jogo de uma aluna do quinto ano». A proprietária e diretora-executiva dos Indianapolis Colts fala como alguém que passa os dias de jogo à beira do campo, com uma caneta e um bloco de notas, a perguntar aos treinadores porque tomaram determinadas decisões. Na manhã seguinte a uma derrota em casa frente a uma equipa que ainda não tinha vencido nessa época, transformou essa aprendizagem na decisão mais difícil do seu mandato e despediu Chris Ballard, o diretor-geral contratado pelo pai.

O bloco de notas e o despedimento fazem parte da mesma lógica. Irsay-Gordon herdou uma das mais antigas franquias familiares da NFL e decidiu que não iria geri-la apenas com base na confiança depositada na tribuna presidencial. Muitas pessoas à volta da liga interpretaram a cena como uma herdeira a improvisar perante as câmaras de televisão. Ela vê-a como diligência devida por parte de quem assina os cheques. A procura do sucessor de Ballard determinará qual das versões prevalece, porque o próximo diretor-geral será a primeira contratação de peso no clube feita inteiramente por ela.

O seu primeiro endereço foi no Texas. Nasceu em Dallas, em setembro de 1980, enquanto o pai, Jim Irsay, estudava na Southern Methodist University, e a família mudou-se para Indianápolis quando ela tinha três anos, na mesma altura em que o avô, Robert Irsay, transferiu os Colts de Baltimore para a cidade. Frequentou a Park Tudor School, na cidade, e licenciou-se em estudos religiosos no Skidmore College, no estado de Nova Iorque. Muito antes de ocupar um cargo, já representava o clube nas reuniões dos proprietários da NFL, um hábito que remonta a 2004.

O futebol americano não era o caminho mais óbvio. Entrou para os Colts em 2008, enquanto concluía disciplinas para um doutoramento em psicologia clínica, e passou os primeiros anos a estagiar em vários departamentos do clube, em vez de começar logo no topo. Em 2012 tornou-se vice-presidente e uma das proprietárias, ao lado das irmãs mais novas, Casey Foyt e Kalen Jackson, e o pai afirmou publicamente que a franquia acabaria por passar para as três. A psicologia nunca desapareceu por completo. Regressou sob a forma de Kicking the Stigma, a iniciativa de saúde mental que ela e Kalen colocaram no centro do trabalho de solidariedade do clube quando foi lançada, em 2021.

O primeiro verdadeiro teste chegou sem aviso. Em março de 2014, o pai foi detido por conduzir sob o efeito do álcool e internado numa clínica de reabilitação, e os Colts anunciaram que ela assumiria a gestão do dia a dia na sua ausência. Quando a liga o suspendeu posteriormente por seis jogos e lhe aplicou uma multa de 500 mil dólares, foi ela quem representou a família nos assuntos da liga. Foi a primeira vez que o resto da NFL a viu no comando, nas piores circunstâncias que uma empresa familiar pode enfrentar.

Jim Irsay morreu a 21 de maio de 2025. Semanas mais tarde, os Colts anunciaram, «em conformidade com os planos definidos há muito por Jim Irsay», que Carlie seria a proprietária e diretora-executiva, Casey a vice-presidente executiva e Kalen a diretora de marca. Criou também e continua a supervisionar dois programas destinados a alargar o acesso a empregos no futebol americano: o Tony Dungy Diversity Coaching Fellowship e o Harriet P. Irsay Fellowship for Women in Football, assim chamado em homenagem à avó. No relvado, a sua primeira época pareceu dissipar rapidamente as dúvidas: Daniel Jones conquistou o lugar de quarterback e a equipa começou com um registo de 8–2. Depois, Jones rompeu o tendão de Aquiles, o clube contratou Philip Rivers, de 44 anos, que saiu da reforma, e a época terminou com sete derrotas consecutivas. Com um registo de 8–9, os Colts tornaram-se a primeira equipa da história da NFL a acabar a época com mais derrotas do que vitórias depois de começar com 8–2, e falharam os playoffs pela quinta época consecutiva.

Foi nesse colapso que o seu método começou a ter custos. Em janeiro, manteve Ballard e o treinador principal Shane Steichen, afirmando que uma segunda oportunidade significava que «o sentido de urgência para corresponder às expectativas e mostrar resultados nunca tinha sido tão grande». Entretanto, o bloco de notas tornou-se um meme. Treinadores que falaram sem identificação com Mike Florio, do ProFootballTalk, disseram que «há maneiras de fazer o que ela está a fazer sem ser tão evidente» e descreveram a abordagem como confusa; um deles apontou para uma componente de encenação, intencional ou não. A sua defesa, apresentada à Front Office Sports durante a viagem da equipa a Londres, foi a de que «ser um bom líder passa por ouvir, ouvir mesmo para compreender». Nos primeiros meses como proprietária, tinha sido mais direta: precisava de conseguir perceber se a pessoa a quem pagava «estava cheia de conversa fiada». O problema está no local onde faz as perguntas. São feitas em público, em dia de jogo, a funcionários cujos contratos dependem das conclusões a que ela chega, e numa sala de treinadores é difícil distinguir a curiosidade de uma prova de avaliação. Manter Ballard em janeiro e despedi-lo seis jogos depois também significa que a paciência que decidiu conceder durou muito pouco.

A época de 2026 não lhe deu grande margem de manobra. Os Colts começaram com duas derrotas, prolongando a série negativa para nove jogos; venceram Houston, ganharam em Londres a Washington, perderam em Pittsburgh e depois foram derrotados em casa por 26–20 por uma equipa do Tennessee que ainda não tinha vencido nenhum jogo. Na manhã seguinte, Ballard, no seu décimo ano como diretor-geral, já não estava no cargo. «Tomar esta decisão durante a época foi uma escolha deliberada», dizia o comunicado. «Esperar só adiaria o trabalho importante que tem de começar agora.» Acrescentava que a mudança não alterava os objetivos da equipa para a época. Em junho, a TIME incluíra-a na primeira lista TIME100 Sports, sendo ela um dos apenas dois proprietários de equipas da NFL nomeados.

Longe da linha lateral, vive em Indianápolis com o marido, Zach Gordon, e os três filhos, e preside ao conselho de administração da Park Tudor, a escola que frequentou. Dentro da liga, integra o comité que supervisiona os meios de comunicação detidos pela NFL e o comité 32 Equity, responsável pela gestão do fundo de investimento estratégico da liga. A outra herança do pai — as guitarras e as recordações de rock que passou décadas a comprar — foi a leilão na Christie’s, em março de 2026, onde a guitarra «Tiger», de Jerry Garcia, foi vendida por 11,56 milhões de dólares.

A procura de um novo diretor-geral começa agora, com a época ainda em curso e Shane Steichen ainda à beira do campo. Quem aceitar o cargo chegará sabendo que, aos domingos, a proprietária estará a poucos metros de distância, caneta na mão, a perguntar porquê.

Etiquetas: NFL, ceos, negócios, líderes empresariais, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Carlie Irsay-Gordon

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