Troca de Quenton Nelson: o guard dos Colts troca a reconstrução pela luta pelo título

Quenton Nelson nunca teve de procurar o seu lugar num campo de futebol americano. Na NFL, jogou sempre na mesma posição, a de guard esquerdo, e sempre pela mesma equipa. Quando lhe perguntaram recentemente se tinha dúvidas sobre o futuro em Indianápolis, respondeu como alguém cuja função é manter a posição e deixar que os outros leiam o mapa. «Não tenho dúvidas», disse. «Deixo isso nas mãos de Deus e concentro-me apenas em ser o melhor que posso e em dar tudo, todos os dias, em tudo o que faço, deixando tudo em campo.» Depois, os Colts responderam por ele e trocaram-no para os Seattle Seahawks.

As primeiras avaliações encararam a troca como um balanço entre duas direções. Seattle, atual campeão do Super Bowl, recebe um jogador All-Pro em troca de escolhas de meio de ronda; Indianápolis, em queda e sem o diretor-geral que construiu o plantel, encaixa valor por um veterano que estava prestes a perder na free agency. As contas batem certo dos dois lados. Mas as avaliações deixam de fora o jogador no centro da operação, que acaba de conseguir aquilo por que dizia jogar e perdeu a única coisa a que a sua carreira nunca teve de se adaptar: a mudança.

Nelson foi a constante numa equipa que nunca parou quieta

Indianápolis escolheu Nelson na sexta posição do draft de 2018, vindo de Notre Dame, e colocou-o a guard esquerdo logo no primeiro jogo. Nunca mudou de posição. Foi selecionado para o Pro Bowl em cada uma das primeiras oito épocas da carreira, um feito que, segundo o Elias Sports Bureau, citado pela ESPN, o coloca ao lado de Franco Harris, Barry Sanders e Joe Thomas como um dos únicos jogadores ofensivos a consegui-lo desde a fusão da NFL, em 1970. À exceção de quatro jogos falhados devido a uma lesão no tornozelo, em 2021, foi titular em todos os jogos ao longo de nove épocas, e os Colts nomearam-no capitão durante seis anos consecutivos. Esta época, ainda não tinha permitido nenhum sack em 275 jogadas de proteção ao passe, segundo os dados do Pro Football Reference.

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À sua volta, quase nada se manteve. Durante o período em que lá esteve, os Colts chegaram aos playoffs duas vezes e não voltaram a fazê-lo desde a época de 2020. Antes do início desta época, a WRTV, de Indianápolis, assinalou que Nelson nunca tinha visto o mesmo quarterback ser titular na primeira jornada em dois anos consecutivos. Nessa entrevista, desvalorizou as conversas sobre o último ano do contrato de quatro anos e 80 milhões de dólares que assinou em 2022. «Está mesmo fora do meu controlo», disse. «Estou aqui, só penso em futebol.» Depois, disse o que queria acima de tudo: «Só quero ganhar. No fundo, é isso que importa.»

Não foi acordada qualquer extensão de contrato antes do início da época, noticiou a ESPN. Depois, tudo começou a desmoronar-se. Os Colts despediram o diretor-geral Chris Ballard, perderam em Minnesota e caíram para um registo de 2-5, passando a vender jogadores, apesar de terem cedido a sua escolha de primeira ronda do draft de 2027 no negócio que levou o cornerback Sauce Gardner à equipa no último prazo de trocas. Nelson foi trocado por uma escolha de terceira ronda de 2027 e outra de quinta ronda de 2028; horas depois, o defensive tackle DeForest Buckner seguiu para San Francisco em troca de uma escolha de quarta ronda de 2027. Andrew Brandt, antigo dirigente da NFL que tinha classificado a troca por Gardner como a pior de 2025, considerou que o retorno por Nelson foi «um bom trabalho da direção». Dias antes da troca, Nelson resumira de forma mais simples os anos que passou em Indianápolis: «Adoro estar aqui. Foi aqui que conheci a minha mulher.»

Seattle adapta a linha ofensiva em torno de um hábito

Os Seahawks têm um registo de 4-3 e estão a dois jogos dos 49ers na NFC West. A linha ofensiva manteve os cinco titulares da equipa campeã, mas não tem correspondido às expectativas: a ESPN coloca-a na 21.ª posição na taxa de sucesso da proteção ao passe, enquanto o jogo terrestre rende 3,9 jardas por corrida. Nelson ocupa o lugar de Anthony Bradford no grupo de titulares. O problema está no hábito que construiu o seu currículo: Seattle já tem um guard esquerdo, Grey Zabel, escolhido na primeira ronda do draft de 2025, pelo que a solução mais provável é passar Zabel para guard direito, posição em que foi titular em três jogos universitários, em 2020, segundo a ESPN. Para abrir uma vaga no plantel, Seattle dispensou Christian Haynes, que tinha sido titular nos cinco jogos anteriores.

Esse é o verdadeiro preço da troca, e são as pessoas à volta de Nelson que o pagam. Se Zabel mudar de lado, um jogador da linha ofensiva no segundo ano terá de se adaptar a meio da época para que um veterano com nove anos de carreira não o tenha de fazer. O diretor-geral John Schneider, que reforçou a equipa no prazo de trocas com Leonard Williams e Rashid Shaheed, decidiu que vale a pena todos os outros adaptarem-se para que o jogador que nunca precisa de o fazer não tenha de mudar.

A meia época de Nelson em Seattle também é uma prova

Para Seattle, Nelson é um reforço temporário, a menos que a equipa o mantenha. Os Seahawks pagarão os 9,777 milhões de dólares que restam do seu salário, segundo a The Ringer, citada pela CBS Sports, e podem aplicar-lhe a franchise tag ou renovar-lhe o contrato, como fizeram com Williams depois de o adquirirem quando este estava no último ano do vínculo. Para Nelson, o resto da época é tanto uma defesa do título como uma prova para um novo contrato. A troca está dependente de exames médicos, o prazo termina a 10 de novembro e a estreia pelos Seahawks poderá acontecer na segunda-feira à noite, frente aos Chicago Bears, no Lumen Field.

Em Indianápolis, espera-se que o lugar de Nelson na equipa titular seja ocupado pelo rookie Jalen Farmer. Antes do início da época, Nelson elogiou-o por «fazer muitas perguntas e depois ouvir as respostas». Agora, é o rookie que fica com as perguntas. O veterano que disse não ter nenhuma está a caminho de descobrir o que um balneário de campeões lhe vai exigir.

Etiquetas: NFL, Seattle Seahawks, Indianapolis Colts, NFL trades, Quenton Nelson

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