Sean McVay e a aposta dos Rams num Super Bowl no próprio estádio

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de janeiro de 1986 Omaha
Ocupação	Treinador principal de futebol americano
Títulos	Super Bowl · Oeste da NFC ×4
Prémios individuais	Treinador do Ano da NFL pela AP · Campeão do Super Bowl · Campeão da Conferência Nacional de Futebol Americano

Durante a maior parte da última década, os proprietários de equipas da NFL à procura de um treinador principal tentaram contratar o próximo Sean McVay. Vários dos jovens responsáveis pelas chamadas ofensivas que encontraram tinham aprendido o ofício na sua equipa técnica. O treinador que fez da juventude uma moda nas contratações já não é o mais novo da sala, e os Los Angeles Rams já não são um projeto. São uma aposta: um quarterback que acaba de ganhar o prémio de MVP e está perto do fim da carreira, um duas vezes Melhor Jogador Defensivo do Ano contratado em troca de escolhas do draft e de um jogador de pressão formado na equipa, e um Super Bowl marcado para o seu próprio estádio no fim da época. Ao fim de cinco jogos, a aposta traduz-se em duas vitórias e três derrotas, e demasiadas dessas derrotas remontam a decisões tomadas pelo próprio McVay.

O futebol americano corre na família. O avô, John McVay, treinou os New York Giants e passou depois duas décadas nos serviços administrativos dos San Francisco 49ers, durante os anos da dinastia da equipa no Super Bowl. O pai, Tim, foi capitão da equipa da Universidade de Indiana como defensive back, antes de uma longa carreira como executivo de televisão.

Sean nasceu em Dayton, no Ohio, em janeiro de 1986, e cresceu sobretudo na zona de Atlanta, para onde a família se mudou quando ele tinha seis anos. Na Marist School, foi titular durante quatro anos como quarterback e safety, conquistou um título estadual no último ano e foi eleito Melhor Jogador Ofensivo do Ano da divisão 4A da Geórgia, à frente de um wide receiver chamado Calvin Johnson. Três épocas como recebedor na Miami University, no Ohio, renderam-lhe 39 receções — números que o encaminharam para a linha lateral.

Jon Gruden deu-lhe o primeiro emprego em 2008, nos Tampa Bay Buccaneers. Depois de uma época na efémera United Football League, integrou em 2010 a equipa técnica de Mike Shanahan, em Washington, onde treinou os tight ends. Em janeiro de 2014, Jay Gruden, entretanto nomeado treinador principal de Washington, promoveu-o a coordenador ofensivo, substituindo Kyle Shanahan. Em 2016, já tinha transformado Kirk Cousins num quarterback eleito para o Pro Bowl.

Stan Kroenke contratou-o em janeiro de 2017, menos de duas semanas antes do seu 31.º aniversário, tornando-o no treinador principal mais jovem da era moderna da NFL. Os Rams que herdou tinham marcado menos pontos do que qualquer outra equipa da liga; um ano depois, marcaram mais do que todas as outras, venceram a NFC West e valeram-lhe o prémio de Treinador do Ano da Associated Press. Em 2018, terminaram a época com 13 vitórias e três derrotas e venceram o jogo do campeonato da NFC no prolongamento, em Nova Orleães. Aos 33 anos, McVay tornou-se o treinador principal mais jovem a chegar a um Super Bowl.

Foi nesse Super Bowl que o rótulo de «gé[email protected]» começou a ruir. Os New England Patriots de Bill Belichick limitaram os Rams a um único pontapé de campo, numa derrota por 13-3 — o Super Bowl com menos pontos de sempre —, e McVay não se escondeu atrás dos jogadores. «Fui superado como treinador», disse nessa noite. A segunda fissura foi mais discreta. Os Rams decidiram que o ataque de McVay precisava de outro quarterback, que não Jared Goff, e, em 2021, enviaram Goff, duas escolhas de primeira ronda e uma de terceira para Detroit, em troca de Matthew Stafford. A operação tornou-se o modelo da equipa: trocar escolhas futuras por jogadores capazes de ganhar já, um hábito resumido num lema da equipa que a ESPN só pode publicar com travessões. O método tem custos, e McVay pagou-os em 2022: uma época de cinco vitórias e 12 derrotas, depois do título, com Stafford lesionado durante longos períodos. Mais tarde, admitiu ter pensado em afastar-se do treino e que a mulher o convenceu a ficar.

A troca por Stafford deu frutos de imediato. Em fevereiro de 2022, os Rams venceram os Cincinnati Bengals por 23-20 no Super Bowl LVI, no SoFi Stadium, conquistando o primeiro título da equipa desde 1999. Aos 36 anos, McVay tornou-se o treinador principal mais jovem de sempre a vencer um Super Bowl. O que se seguiu revelou ainda mais sobre ele. Em 2023, uma equipa repleta de jogadores no primeiro e segundo anos, liderada por Puka Nacua, chegou mesmo assim aos playoffs. Em 2024, ultrapassou John Robinson como o treinador com mais vitórias na história dos Rams e, depois, venceu um jogo dos playoffs transferido para o Arizona devido aos incêndios florestais de Los Angeles.

A época de 2025 foi a melhor desde a conquista do título. Stafford ganhou o prémio de MVP, os Rams terminaram com 12 vitórias e cinco derrotas e venceram fora de casa os Carolina Panthers e os Chicago Bears, no prolongamento e sob a neve, antes de perderem por 31-27 o jogo do campeonato da NFC, em Seattle. «Aquele jogo, há uns dias, provavelmente doeu mais do que qualquer derrota em que alguma vez tenha participado», disse McVay dias depois, no dia em que os Rams anunciaram extensões de contrato plurianuais para ele e para o diretor-geral Les Snead, sem divulgarem os termos. Ao longo de nove épocas, a Associated Press contabilizou um registo de 92 vitórias e 57 derrotas na época regular, 10 vitórias e seis derrotas nos playoffs, sete presenças nos playoffs e quatro títulos da NFC West.

A preparação para a nova época foi um exercício de elevar a parada. Mike LaFleur, coordenador ofensivo de McVay, saiu para se tornar treinador principal dos Arizona Cardinals. Os Rams trocaram por Trent McDuffie, cornerback, usaram a 13.ª escolha do draft no quarterback Ty Simpson, de Alabama, e McVay pôs de imediato fim a qualquer debate sobre a sucessão: «Vamos deixar uma coisa bem clara: esta equipa é do Matthew.» Depois, a 1 de junho, enviaram Jared Verse e três escolhas do draft para Cleveland, em troca de Myles Garrett.

A época não tem seguido o guião. O jogo de abertura, em Melbourne, terminou com uma derrota por 27-7 frente aos 49ers, depois de a tentativa de McVay de avançar com o quarterback numa quarta tentativa, a uma jarda da end zone, ter falhado e de San Francisco ter respondido com uma campanha de 99 jardas que terminou em touchdown. «Às vezes, o desporto põe-nos no nosso lugar, e hoje foi um desses dias. Não arranjo desculpas», afirmou. Uma vantagem de 16-0 ao intervalo, em Denver, transformou-se numa derrota por 30-26; uma recuperação na Philadelphia igualou o registo da equipa; e, a 12 de outubro, um pontapé de campo para a vitória, de 48 jardas, bloqueado, deu origem a uma derrota por 37-34 no prolongamento frente aos Buffalo Bills. McVay responsabilizou a equipa dos pontapés, os Rams substituíram Harrison Mevis por Blake Grupe, e o treinador acabou por suavizar o veredicto: «Se calhar, devia ter explicado melhor o que queria dizer.»

Longe do campo, McVay vive em Hidden Hills, na Califórnia, com a mulher, Veronika Khomyn, antiga modelo nascida na Ucrânia, que conheceu quando treinava em Washington. Casaram-se em junho de 2022 e têm dois filhos, nascidos em 2023 e 2025.

A influência de McVay já vai além do seu registo de vitórias e derrotas. Matt LaFleur, em Green Bay, Zac Taylor, em Cincinnati, Kevin O’Connell, no Minnesota, e Liam Coen, em Jacksonville, trabalharam todos com ele antes de se tornarem treinadores principais. A equipa dos Cardinals que chega ao SoFi Stadium na sexta semana da época é orientada pelo mais recente deles, Mike LaFleur. A data mais importante ainda está mais longe. O Super Bowl LXI será disputado no SoFi Stadium em fevereiro, a razão pela qual os Rams gastaram escolhas como se o futuro pudesse esperar — e o critério pelo qual esta época de McVay será avaliada.

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