Dan Campbell, o treinador dos Lions que joga Detroit na quarta tentativa

Dan Campbell

Photo: Chrisjnelson at en.wikipedia / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de abril de 1976 Clifton, Texas, United States
Ocupação	Treinador de futebol americano

Todos os treinadores de futebol americano dizem querer que a equipa jogue de forma agressiva. Dan Campbell é um dos poucos que transformou essa palavra numa estatística. Em Detroit, os seus Lions tentaram avançar na quarta descida mais vezes do que qualquer outra equipa na história da liga num período comparável, e esse hábito tornou-se parte da identidade do clube: um antigo tight end de uma pequena cidade do Texas inclinado sobre a linha lateral, como se considerasse que tentar um pontapé aos postes era uma forma educada de se render. A pergunta que a carreira de Campbell coloca agora é se essa identidade sobreviverá quando o treinador principal deixar de carregar tudo sozinho.

Campbell cresceu em Glen Rose, uma pequena cidade a sudoeste de Fort Worth, onde jogou a running back e a tight end na escola secundária local, antes de receber uma bolsa da Texas A&M. Em College Station, partilhou quarto com Shane Lechler, que viria a ser um dos melhores punters da sua geração e lhe deu a alcunha de Dantallica, devido à sua devoção aos Metallica. Nada nos seus números universitários fazia prever uma longa carreira profissional. Era um jogador de bloqueio, um homem corpulento que, de vez em quando, recebia um passe.

Campbell, nascido em Clifton, no Texas, a 13 de abril de 1976, passou onze temporadas como jogador da NFL sem se tornar uma estrela. Foi escolhido pelos New York Giants na terceira ronda do draft de 1999 e integrou a equipa que chegou ao Super Bowl XXXV. Em 2003, foi uma das primeiras contratações de Bill Parcells como agente livre em Dallas, onde bloqueava e orientava os colegas enquanto um rookie chamado Jason Witten assumia a posição. Seguiram-se três temporadas nos Lions, a partir de 2006: a primeira foi a sua melhor como recetor, com 308 jardas e quatro touchdowns; as duas seguintes foram encurtadas por lesões que o levaram à lista de lesionados. Em 2009, assinou pelos New Orleans para voltar a trabalhar com Sean Payton, o seu coordenador ofensivo nos Giants e nos Cowboys. Rompeu um ligamento do joelho no estágio de pré-temporada e passou o ano na lista de lesionados. Nessa temporada, os Saints venceram o Super Bowl XLIV. Campbell, a recuperar em casa, no Texas, não recebeu um anel.

Em 2010, recomeçou em Miami como estagiário de treinador; no ano seguinte, tornou-se treinador dos tight ends e apareceu em Hard Knocks, da HBO, a trabalhar para transformar Michael Egnew, um tight end vocacionado para receber passes, num jogador de bloqueio. Quando os Dolphins despediram Joe Philbin, após um início de época com uma vitória e três derrotas, em outubro de 2015, Campbell foi nomeado treinador principal interino e conseguiu cinco vitórias e sete derrotas. Miami contratou Adam Gase. Campbell descreve esse episódio como o momento que o moldou. «Cresci imenso com aquilo», disse em novembro de 2026. «Tive a sorte de me terem dado essa oportunidade porque, se não fosse isso, provavelmente não estaria sentado nesta cadeira agora.» A partir de 2016, passou cinco temporadas em New Orleans como treinador-adjunto principal e treinador dos tight ends de Payton, numa aprendizagem que, segundo diz, colmatou as lacunas que Miami tinha posto a descoberto.

Detroit contratou-o a 20 de janeiro de 2021, juntamente com o diretor-geral Brad Holmes, e a conferência de imprensa de apresentação, no dia seguinte, tornou-se o discurso mais citado da história recente do clube. A equipa, afirmou, assumiria a identidade de uma cidade que tinha sido derrubada e encontrara forma de se erguer; enquanto subia, iria «arrancar uma rótula à dentada». Parecia uma caricatura de um treinador de futebol americano, e a primeira temporada pouco fez para desfazer essa impressão. Os Lions começaram com zero vitórias, dez derrotas e um empate, e terminaram com três vitórias, 13 derrotas e um empate. A primeira vitória chegou em dezembro, com um passe para touchdown de Jared Goff para o rookie Amon-Ra St. Brown no último lance do jogo. Um início de temporada de 2022 com uma vitória e seis derrotas transformou-se num registo final de nove vitórias e oito derrotas.

Depois, o discurso começou a parecer um plano. Em 2023, Detroit conseguiu 12 vitórias e cinco derrotas, conquistou o primeiro título de divisão em trinta anos e venceu o primeiro jogo de play-off desde 1991. Bateu Tampa Bay para somar uma segunda vitória na pós-temporada e chegou à final da NFC. A temporada seguinte foi a melhor da história da franquia: 15 vitórias e duas derrotas, um recorde do clube de onze vitórias consecutivas, uma média de 33,2 pontos por jogo e o primeiro lugar de cabeça de série da NFC pela primeira vez na história dos Lions.

O mesmo instinto explica as derrotas que o definem. Na final da conferência, em San Francisco, em janeiro de 2024, os Lions venciam por 24-7 ao intervalo e perderam por 34-31. Campbell decidiu avançar na quarta descida por duas vezes quando a equipa estava em posição de tentar um pontapé aos postes; falhou nas duas ocasiões, e as críticas à decisão perseguem-no desde então. Um ano mais tarde, já como primeiro cabeça de série, Detroit perdeu o primeiro jogo dos play-offs por 45-31 contra Washington, tornando-se apenas a segunda equipa da história da NFL a vencer 15 jogos e a ser eliminada logo na primeira partida da pós-temporada. Campbell nunca pediu desculpa por essa filosofia, e os números dão-lhe alguma razão: nas primeiras quatro temporadas, bateu o recorde da liga com 151 tentativas na quarta descida. Mas a imagem popular que se tem dele — a do treinador motivador cuja agressividade não passa de coragem — omite o quanto essa caminhada dependeu de dois coordenadores, Ben Johnson e Aaron Glenn, que saíram ambos para se tornarem treinadores principais após a temporada de 2024.

A saída dos dois expôs Campbell. Em 2025, com John Morton a comandar o ataque, Detroit tinha cinco vitórias e três derrotas depois de perder em casa com Minnesota, e Campbell assumiu ele próprio a chamada das jogadas. No primeiro jogo com a folha de jogadas nas mãos, os Lions golearam Washington por 44-22. Não durou. A equipa venceu apenas dois dos últimos seis jogos, foi eliminada depois de perder em Minnesota, no Dia de Natal, num encontro em que cometeu seis turnovers, e terminou com nove vitórias e oito derrotas, no último lugar da NFC North. Campbell atribuiu à sua própria temporada «um F do caraças». Morton foi despedido em janeiro de 2026, e o treinador que, por pouco tempo, também fora o seu próprio coordenador saiu para contratar um: Drew Petzing, que antes comandava o ataque do Arizona e que agora chama as jogadas de Detroit.

Até agora, a fórmula está a resultar. Detroit chegou a meio da temporada de 2026 com seis vitórias e duas derrotas, no segundo lugar da NFC North, e a vitória por 19-9 em Miami, a 8 de novembro, deu a Campbell 54 triunfos na fase regular ao serviço do clube. Com isso, desfez o empate a três com Potsy Clark e George Wilson e subiu ao segundo lugar da lista de treinadores mais vitoriosos da franquia, atrás apenas de Wayne Fontes. O hábito de avançar na quarta descida não desapareceu: numa vitória por 45-21 em Arizona, em outubro, três touchdowns de Detroit surgiram em jogadas na quarta descida.

Longe da linha lateral, é casado com Holly desde 1999 e têm dois filhos. As alcunhas completam o retrato. Enquanto jogador, era The Dude, por se parecer com Jeff Bridges em Lebowski; em Detroit, Pat McAfee criou a alcunha MC/DC: Motor City Dan Campbell.

O próximo teste chega a 15 de novembro, em Munique, onde os Lions defrontam os Patriots como equipa da casa designada, seguindo-se os Chicago Bears no Dia de Ação de Graças. Desta vez, a aposta de Campbell é mais discreta do que uma quarta descida para duas jardas: provar que um treinador pode devolver a folha de jogadas que assumiu numa crise e, ainda assim, manter uma equipa construída à sua imagem.

Etiquetas: athletes, NFL, futebol americano, Sean Payton, Detroit Lions, Dan Campbell, Hard Knocks, Jared Goff

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