NC State entrevista ex-quarterback Russell Wilson para treinador, 15 anos depois de o dispensar

Russell Wilson sempre guardou uma lista de quem duvidou dele, e poucas entradas pesam tanto como a que NC State escreveu quando ele saiu de Raleigh. A universidade que o dispensou da bolsa de futebol americano e se certificou de que não pudesse reaparecer num rival da conferência sentou-se agora com ele para perguntar se é capaz de comandar todo o programa.

Essa é a história por detrás da manchete. Adam Schefter, da ESPN, noticiou que o antigo campeão do Super Bowl foi entrevistado para o cargo de treinador principal dos Wolfpack, juntando-se a Philip Rivers, o outro quarterback famoso formado pelo programa, num processo de escolha que está longe de ser discreto. A maioria das notícias descreve Wilson como um antigo jogador de NC State que se transferiu. Essa palavra omite a parte que o moldou.

A dispensa que o levou para Wisconsin

Em abril de 2011, enquanto Wilson jogava basebol nas ligas menores, no sistema dos Colorado Rockies, o treinador Tom O’Brien anunciou, numa declaração da universidade, que o seu quarterback fora dispensado da bolsa e podia transferir-se. O’Brien já tinha dito que Wilson seria suplente se regressasse, e Mike Glennon era o titular. «No âmbito dessas conversas, também lhe transmiti a importância do tempo que dedicava ao futebol americano de NC State», afirmou O’Brien. A declaração de Wilson foi mais curta e mais fria: «Tornou-se claro que chegou a altura de o programa seguir em frente sem mim.» Segundo o The News & Observer, conforme noticiado na altura pelo CollegeFootballTalk, as condições impediam-no de se transferir para qualquer universidade da ACC ou para qualquer equipa que constasse do calendário de NC State nessa época.

Foi para Wisconsin, que lhe ofereceu o lugar de titular, venceu a primeira edição do jogo do título da Big Ten e chegou ao Rose Bowl. Os Seattle Seahawks escolheram-no na terceira ronda do draft. Com Glennon como quarterback, NC State terminou as duas épocas seguintes com registos de 8-5 e 7-5, e O’Brien foi despedido, nunca mais voltando a dirigir um programa.

O ressentimento que guardou — e uma versão contestada

Wilson nunca deixou que o episódio caísse no esquecimento. Num discurso de finalistas em Wisconsin, em 2016, descreveu um treinador que, na sua opinião, nunca acreditara muito nele e que, em tempos, quisera transferi-lo para a defesa. O’Brien já resumira a sua versão em 2013, numa única frase: «Tomam-se decisões com base nos factos de que se dispõe na altura.» Quando o discurso fez manchetes, enviou duas palavras por mensagem de texto ao Charlotte Observer: «Ainda bem para ele.» O Observer também assinalou que Wilson exagerara outros pormenores no mesmo discurso, e Wilson publicou pouco depois: «Também adoro a N.C. State!»

A recusa em aceitar os limites que os outros lhe impõem foi a característica que definiu a sua carreira mais do que qualquer lançamento. Levou-o da terceira ronda ao título do Super Bowl com os Seahawks, a dez seleções para o Pro Bowl e a catorze épocas na NFL ao serviço de Seattle, Denver, dos Giants e de Pittsburgh. A questão a que NC State tem agora de responder é se também o poderá levar a comandar um programa universitário.

O que está realmente em causa na entrevista

O currículo de Wilson fala por si dentro de campo. Afastou-se da competição para se juntar à CBS Sports como analista da NFL, e o Yahoo Sports salienta que nunca treinou a qualquer nível e não tem a experiência de gestão que o cargo exige hoje em dia. A Heavy resumiu claramente a diferença: jogar como quarterback ensina preparação e liderança, mas comandar um programa implica também recrutamento, gestão do plantel e formação de uma equipa técnica. Nada disso é algo que um quarterback possa provar num domingo.

Mas há uma porta aberta para ele. Bill Cowher, seu colega no estúdio da CBS e antigo jogador de NC State, é consultor no processo de escolha, noticiou o Yahoo Sports. Essa ligação poderá ter conseguido a entrevista a Wilson. Não lhe garantirá o cargo.

Rivers, o antigo aluno que nunca saiu

O contraste com Rivers é o aspeto mais marcante desta corrida. Rivers jogou as quatro épocas universitárias em Raleigh, detém o recorde da universidade de passes para touchdown e tem a camisola número 17 retirada em sua homenagem. Está na sexta época como treinador da St. Michael Catholic High School, em Fairhope, no Alabama, nunca treinou no futebol universitário e disse a NC State que quer primeiro terminar a época do liceu, noticiou a ESPN. O filho de Rivers, Gunner, quarterback da St. Michael, comprometeu-se a jogar pelos Wolfpack. Rivers é o antigo aluno que ficou. O tempo de Wilson na universidade foi aquele que terminou mais cedo, nos termos do próprio programa.

Em que ponto está o processo de escolha de NC State

NC State despediu Dave Doeren a 24 de outubro, depois de uma derrota frente a Stanford ter deixado os Wolfpack com um registo de 3-4. Doeren sai como o treinador com mais vitórias da história da universidade, com 98-74, embora as suas equipas nunca tenham disputado o título da ACC. Wilson tem 38 anos e Rivers, 44. Ainda não foi anunciada qualquer contratação, e o USA Today observou que a universidade pode optar por um candidato com experiência como treinador principal.

A última comunicação oficial de NC State sobre o futuro de Russell Wilson no futebol americano foi a sua dispensa. Se a próxima for um contrato, colocá-lo-á à beira do campo na conferência que aquela dispensa lhe fechou.

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