Broncos: o treinador principal Sean Payton avisa que viver de reviravoltas “vai custar-nos nos jogos grandes”

Os Broncos saíram de campo vencedores, mas Sean Payton passou os minutos seguintes a falar como um treinador que tinha perdido. Não por causa do resultado, mas do hábito que o tornou possível. «Acredito mesmo que nos vai custar caro nos jogos mais importantes», afirmou. «Contra equipas que estiverem a jogar melhor mais para o fim da época. E estou a falar de nós, dos Rams, seja de quem for.»

A maior parte das reações arrumou estas palavras na categoria do discurso habitual de um treinador depois de um jogo emocionante: elogiar a garra, pedir melhores entradas em campo e seguir em frente. Mas a questão é mais profunda. O seu quarterback, Bo Nix, descreveu a recuperação tardia como algo próximo de uma marca identitária. «Acabar bem um jogo, parece simplesmente estar no nosso ADN», afirmou Nix. Payton olhou para o mesmo padrão e viu uma dívida que acaba por ser cobrada nos jogos que decidem a época. O balneário e o treinador principal descrevem o mesmo hábito de formas opostas, e é o treinador que tenta quebrá-lo antes de se tornar parte da identidade da equipa.

A própria noite explica a sua inquietação. Denver chegou ao intervalo a perder por 16-0 frente aos Los Angeles Rams, no Empower Field at Mile High, mas venceu por 30-26, depois de marcar todos os seus pontos na segunda parte. Dois touchdowns e duas conversões de dois pontos permitiram empatar antes do fim do terceiro período. O safety Talanoa Hufanga intercetou um passe de Matthew Stafford e percorreu 66 jardas até à zona de finalização; os Rams responderam com um passe de 48 jardas para Konata Mumpfield, e Nix concluiu ele próprio a série ofensiva decisiva, com uma corrida de uma jarda já dentro do último minuto. A segunda interceção de Hufanga, quando os Rams estavam na linha das 19 jardas de Denver e faltavam dois segundos, pôs fim ao jogo.

Retire-se a recuperação final e o quadro estatístico parece o de uma derrota. Antes do intervalo, Denver conseguiu 67 jardas líquidas, e Nix completou seis dos 12 passes, para 53 jardas. No final, os Rams tinham ganho mais jardas do que os Broncos — 482 contra 257 — e realizado mais 22 jogadas. A defesa manteve a porta aberta, permitindo a Los Angeles apenas um touchdown em quatro idas à zona vermelha, segundo a ESPN. A série ofensiva que garantiu a vitória sobreviveu graças a uma falta por interferência no passe que o ProFootballTalk considerou questionável e a uma falta por contacto ilegal na cara. Nix não fingiu que não tinha sido assim. «Tivemos sorte com algumas faltas por interferência», disse.

Payton traçou uma linha clara. «Sinto-me bem com a garra de uma equipa capaz de jogar bem no quarto período», afirmou. «O que me deixa desconfortável é a forma como jogamos no início dos jogos.» Quando lhe perguntaram o que permite a Nix elevar tanto o nível tão tarde, deu a resposta mais honesta da noite: «Essa é a pergunta de seis milhões de dólares, sinceramente. E acho que estamos a tentar perceber isto.» Um treinador que ainda não sabe identificar o interruptor não pode contar com que ele se ligue todas as semanas.

O que a maior parte da cobertura não referiu foi onde Payton começou por apontar o dedo. A leitura mais fácil transforma os maus começos num problema do quarterback: apagado no início, brilhante no fim. Payton recusou essa saída. «Acho sempre que isto começa comigo ou com um grupo de nós, muito antes de chegar ao Bo», afirmou. É o treinador principal a chamar a si a responsabilidade pela primeira parte antes de entregar o quarto período ao seu quarterback — e essa é a parte da mensagem mais dirigida à própria organização.

E não é um problema de uma só noite. Uma semana antes, Jacksonville vencia Denver por 13-3 antes de os Broncos marcarem os últimos 17 pontos do jogo; isso aconteceu depois de uma pesada derrota na jornada inaugural, em Kansas City. O jogo contra os Rams deu a Nix a sua 10.ª vitória em jogos decididos por uma recuperação no quarto período desde o início da época de 2024, o maior número da NFL nesse período, segundo a ESPN. Depois do jogo contra os Jaguars, Payton descreveu o seu trabalho como encontrar «maneiras de tirar o quarterback do trampolim dos saltos para a água». Ficar a perder por duas posses de bola volta a pôr Nix mesmo na ponta do trampolim.

Denver tem um registo de 2-1 e vai agora jogar fora contra os San Francisco 49ers, ainda invictos. Payton já disse à equipa o que espera das equipas que estiverem a jogar melhor mais para o fim da época: o quarto período não virá acompanhado de duas faltas e de uma segunda interceção.

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