Knicks perdem com os 76ers na noite da bandeira de campeão e o treinador Mike Brown diz que ganhar assim seria «brincar com o fogo»

A maioria dos treinadores teria aceitado a vitória. Um novo estandarte no teto, anéis acabados de colocar nos dedos dos jogadores, os campeões a um cesto de distância já perto do fim e o seu melhor marcador com a bola nas mãos. Depois de os New York Knicks perderem frente aos Philadelphia Sixers, Mike Brown subiu ao púlpito e disse aquilo que quase nunca se ouve um treinador dizer em voz alta: não queria que a noite tivesse terminado com a sua equipa a arrancar a vitória.

As notícias descrevem o resultado como uma ressaca do título, a fatura de uma cerimónia emotiva e de um verão de festejos. É uma explicação justa, mas incompleta. Brown não estava a pedir desculpa pela festa. Estava a alertar os jogadores para o próprio hábito que lhes tinha dado o título: deixar o adversário ganhar vantagem, jogar sem rigor e confiar que os minutos finais resolveriam tudo o que tinham feito antes.

Fogo, mas sem água

Jalen Brunson teve a bola nas mãos nas posses que mais importavam e falhou os lançamentos. Na resposta, Brown foi mais longe do que os treinadores costumam ir. Se Brunson tivesse convertido aqueles lançamentos e os Knicks tivessem vencido, disse, «pessoalmente, enquanto treinador deles, haveria qualquer coisa dentro de mim» a desejar que isso não tivesse acontecido, noticiou a ESPN. «É quase como brincar com o fogo e, dessa vez, acabar por ganhar sem ter água», disse, antes de recorrer às mantas corta-fogo para completar a imagem.

É estranho ouvir isto de um homem que acabara de receber um anel. Mas também é coerente. Antes do início do jogo, Brown dissera que a cerimónia era «difícil porque, batendo na madeira, pode ser algo que só acontece uma vez na vida», acrescentando: «Mas, ao mesmo tempo, temos um trabalho a fazer esta noite.» Depois, chamou ao jogo feio e apontou o problema sem rodeios. «Pusemo-nos numa situação difícil por não fazermos aquelas outras pequenas coisas», disse, admitindo que, por vezes, isso resulta no fim de um jogo e, por vezes, não. À amNewYork, acrescentou: «Percebo que somos humanos» e que o objetivo era «não arranjar desculpas».

O hábito que ergueu o estandarte

Eis porque é que estas palavras têm peso. Como assinalou John Schuhmann, da NBA.com, foi a capacidade dos Knicks para recuperarem de desvantagens no quarto período e superarem os adversários nos momentos decisivos que lhes valeu o estandarte erguido poucas horas antes do início do jogo. O momento mais emblemático do título foi a recuperação frente aos San Antonio Spurs nas Finais, no Garden: a equipa recuperou de uma desvantagem de 29 pontos e OG Anunoby concluiu a reviravolta com um ressalto ofensivo e cesto a 1,2 segundos do fim, segundo a Associated Press. Quando o vídeo de melhores momentos da arena voltou a mostrar esse cesto de Anunoby, foi uma das jogadas mais aplaudidas da noite.

Uma equipa que sobrevive a uma desvantagem dessas aprende que consegue sobreviver a tudo. Na noite em que recebeu o anel, Brown tentou fazê-la desaprender essa lição. Desta vez, a recuperação nos minutos finais ficou aquém. Karl-Anthony Towns marcou um triplo que reduziu para um ponto a vantagem de Philadelphia, a cerca de quatro minutos e meio do fim, mas New York só marcou duas vezes nas oito posses finais, segundo a contagem da NBA.com. Jaylen Brown passou a marcar Brunson e anulou-o numa jogada de um contra um. Joel Embiid pressionou agressivamente numa jogada de bloqueio direto. LeBron James saiu ao encontro de Towns junto ao arco, Anunoby tentou um passe cruzado e Tyrese Maxey intercetou a bola e correu para o cesto, marcando um afundanço que deixou a sua equipa com seis pontos de vantagem.

Os jogadores ouviram

Os jogadores não contestaram as palavras do treinador. «Acho que nos faz bem sermos derrubados do topo da montanha, sermos humildes e pormos o ego no lugar», disse Brunson, segundo a ESPN, depois de uma noite em que converteu 6 dos 19 lançamentos, incluindo 1 em 5 no quarto período. Josh Hart foi ainda mais longe, numa declaração citada pela Associated Press: «Neste momento, estamos com zero vitórias e uma derrota. Somos a pior equipa da NBA, neste preciso momento.» Brown também reconheceu o mérito dos visitantes. «[Os Sixers] têm pelo menos quatro All-Stars habituais», disse.

Os números confirmam o desconforto do treinador. Philadelphia venceu por 106-100, e os Knicks marcaram menos pontos do que o número de posses de bola — algo que, segundo a NBA.com, só aconteceu seis vezes nos 101 jogos disputados pela equipa na época passada. New York acertou 37% dos lançamentos de campo e converteu 5 dos 21 lançamentos no terceiro período. Ao longo de todo o jogo, disse Brown, «parecia que estávamos a correr na lama». As jogadas de bloqueio direto com Brunson, que tinham procurado explorar Embiid durante a varrida dos Sixers por New York nas meias-finais da conferência na primavera passada, renderam cinco pontos em 14 tentativas. Maxey marcou 28 pontos, Jaylen Brown somou 19 na estreia pela equipa, depois da transferência de verão de Boston, e James abriu a sua 24.ª temporada com 14 pontos, nove ressaltos e sete assistências. Embiid marcou 13 pontos, conseguiu 11 ressaltos e fez três desarmes de lançamento, convertendo 4 dos 15 lançamentos.

A cerimónia celebrou o primeiro título dos Knicks desde 1973. Walt Frazier entregou os anéis aos jogadores, a viúva de Willis Reed entregou o seu a Brown perante uma enorme ovação, e um estandarte surpresa da NBA Cup foi içado ao lado do estandarte do título. Um dos anéis foi entregue no banco da equipa adversária: Ariel Hukporti, campeão por New York na época passada, que se juntou aos Sixers como agente livre e rompeu o tendão de Aquiles durante a pré-época, recebeu o seu sentado numa trotinete, com a perna levantada. Philadelphia recebe os Cleveland Cavaliers na quinta-feira, no seu primeiro jogo em casa.

A noite da celebração do título terminou com os campeões a 0-1 e o treinador, estranhamente, em paz com o resultado. O anel que traz no dedo foi conquistado por uma equipa que se recusava a perder nos minutos finais. Agora, o que quer é uma equipa que nunca precise de chegar a esse ponto.

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