Os melhores bases ganham a vida a decidir quem fica com a última bola. Jalen Brunson tomou essa decisão diante de uma plateia de estúdio, em vez de perante uma defesa montada, e fê-lo como sempre: segurou a bola o tempo suficiente para montar a jogada e depois passou-a.

A maioria da cobertura tratou o monólogo de Saturday Night Live como uma participação especial: o cinco inicial dos Knicks invadiu a estreia da temporada para gozar com o seu base. Foi isso que aconteceu. Mas fica por explicar de que falavam as piadas. Cada pergunta dos colegas de equipa correspondia a um capítulo da sua carreira, e o homem no centro da conversa manteve a seriedade, aceitando cada provocação sem tentar ficar com a última palavra.

Foi ele próprio quem definiu o tom. «Esta noite, vou encarar a apresentação do programa da mesma forma que encarei os jogos das Finais dos Knicks», disse, segundo o Yahoo Sports. «Por isso, os três primeiros quartos do programa vão ser péssimos. O último sketch vai ser incrível.» A piada só resulta porque todos na sala já conhecem a versão dele que aparece nos momentos decisivos.

Depois, fez o passe. Brunson anunciou que responderia a perguntas do público, mas o público acabou por ser Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges e OG Anunoby. Towns foi o primeiro: era possível ser expulso por acumulação de faltas no SNL? Quando lhe disseram que não, percebeu logo a vantagem. «Então posso ficar aqui o programa todo? Boa.» Bridges pediu a Brunson que confirmasse o comprimento dos próprios braços. Brunson confirmou, e Bridges respondeu por si, naquela que a ClutchPoints destacou como a melhor tirada impassível da noite: «Mesmo assim, nunca vou voar.»

A pergunta de Anunoby foi a que revelou a verdade sobre a caminhada até ao título. «Lembras-te do Jogo 4, quando lançaste ao cair do pano e falhaste?» Brunson lembrava-se. E lembrava-se do que aconteceu depois? «Sim. Meteste a bola na tabela e ela entrou.» Anunoby: «Ah, pois foi. Foi incrível.»

O título em quatro frases: a estrela falha, um colega de equipa resolve e a estrela tem confiança suficiente para deixar que a falha seja a piada. Normalmente, o monólogo é o momento a solo do apresentador. Brunson passou os primeiros minutos a preparar as piadas de outros quatro, o que corresponde, mais ou menos, à descrição do lugar que ocupa em campo.

Hart foi direto à carteira. «É verdade que aceitaste um corte salarial de 113 milhões de dólares só para voltares a assinar pelos Knicks?» Brunson: «Sim, é bastante verdade.» Hart perguntou, segundo a Variety, se aquele dinheiro ainda estava disponível. É raro uma piada de roast servir também de recado à direção do clube. Em 2024, Brunson assinou uma extensão de contrato por quatro anos e 156,5 milhões de dólares, recusando um acordo mais elevado para dar a Nova Iorque mais margem para construir a equipa. Hart também não escapou sem pagar: o Yahoo Sports assinala que teve de responder pelo lançamento na passada que falhou no Jogo 3.

Kenan Thompson trouxe o último tipo de provocador que um campeão ouve. Na pele de Stephen A. Smith, da ESPN, começou: «Deixem-me dizer uma coisa, Jalen Brunson. Tenho dignidade suficiente para admitir que estava errado.» Brunson interrompeu-o: «Quanto tempo é que isto vai durar?» A resposta — «Mais uns sete minutos» — foi o resumo mais certeiro da noite sobre o que ganhar faz a quem duvidou de ti.

Vale a pena traçar o percurso por trás da piada, porque não começou no topo. Brunson é filho de Rick Brunson, que jogou nove temporadas na NBA e mais tarde integrou a equipa técnica dos Knicks. Conquistou dois títulos da NCAA por Villanova e foi eleito melhor jogador universitário do ano, mas ainda assim só foi escolhido na 33.ª posição do draft de 2018, na segunda ronda, pelos Dallas. Chegou a Nova Iorque como agente livre em julho de 2022, com um contrato de quatro anos e 104 milhões de dólares.

Quatro temporadas depois, é o MVP das Finais do primeiro título dos Knicks desde 1973, conquistado frente aos San Antonio Spurs numa série decidida em cinco jogos. Segundo a NBA.com, Brunson teve uma média de 32,6 pontos e fechou a série com 45 no Jogo 5, igualando o recorde de Michael Jordan de mais pontos numa vitória fora de casa que garante o título das Finais. Tem 30 anos.

É também apenas o quinto jogador da NBA a apresentar o SNL, depois de Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley e LeBron James. A estreia da 52.ª temporada foi transmitida a 26 de setembro, com Katseye a fazer a sua estreia no SNL como convidadas musicais. No final do monólogo, os quatro colegas de equipa já se tinham juntado a Brunson em palco.

Os Knicks começam a defesa do título em casa, frente aos Philadelphia 76ers, a 20 de outubro. Algures já perto do fim desse jogo, a bola voltará a chegar a Brunson e, desta vez, os quatro homens à sua volta já saberão a piada: se ele falhar, alguém mete a bola na tabela e ela entra.

Etiquetas: Baker Mayfield, LeBron James, Michael Jordan, Saturday Night Live, Kate McKinnon, new york knicks, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns

Jalen Brunson no SNL deixa os Knicks gozar com ele, até com os 113 milhões a que renunciou

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