Angel Reese chamou a si a culpa e deu ao Atlanta Dream a primeira vitória numa final da WNBA

Depois do primeiro jogo das Finais da WNBA, Angel Reese tinha um álibi à sua espera. A treinadora de Golden State já atribuía o mérito à defensora encarregada de a marcar. Reese recusou essa explicação. «Não acho que tenham feito assim tanto; talvez a culpa tenha sido simplesmente minha», disse aos jornalistas, identificando o problema numa frase: não fora suficientemente agressiva com a bola, nem lutara para chegar à posição que queria.

De volta ao campo, em São Francisco, a ala dos Atlanta Dream fez exatamente o que dissera que faria, e a equipa conquistou a primeira vitória numa final da WNBA em toda a sua história. A cobertura mediática chama-lhe redenção. Mas foi algo mais específico e mais frágil: uma jogadora que se avaliou publicamente e depois jogou de acordo com essa avaliação. O problema é que Golden State chegou à mesma conclusão, e a resposta passa pela arbitragem.

A quebra e a desculpa que recusou

Reese começou a série em grande. Marcou 11 pontos no primeiro período do Jogo 1, segundo o The Sporting News, e os 14 pontos que somou foram todos antes do intervalo. Depois, mais nada. Não voltou a marcar na segunda parte, terminou com cinco faltas e quatro perdas de bola, e Atlanta, que entrou no quarto período em vantagem, perdeu por 68-64.

Leitura recomendadaJaguars vencem Eagles em Londres no último segundo e o treinador Nick Sirianni assume o erro

A saída estava mesmo ali. Laeticia Amihere, uma ala das Valkyries que só tinha disputado um jogo dos playoffs antes dessa noite, marcou Reese durante longos períodos, e Natalie Nakase elogiou-a por isso. «Achei que [Amihere] fez um trabalho fantástico nesse confronto», disse a treinadora de Golden State, segundo a citação reproduzida pelo Bleacher Report a partir do SI.com. Reese recusou essa leitura. Assumir responsabilidades é fácil depois de uma vitória. Depois de uma derrota nas Finais, quando o mérito já foi atribuído à jogadora que nos defendeu, é um compromisso — e chega a hora de o cumprir na noite seguinte.

Jogar de acordo com o diagnóstico

O Jogo 2 pareceu uma promessa cumprida. Reese tentou 16 lançamentos, contra 11 no jogo anterior, e foi à linha de lance livre 11 vezes, contra sete, segundo as folhas estatísticas da ESPN. Converteu 10 dos lançamentos e nove dos lances livres, terminando com 30 pontos e 16 ressaltos em 34 minutos. O treinador percebeu isso antes do início do jogo. Karl Smesko disse que trocou um olhar com ela no balneário e pensou: «Oh, gosto deste olhar.»

«Deixei a minha equipa ficar mal no último jogo, por não ter contribuído tanto quanto podia na segunda parte», disse Reese depois do encontro, segundo a ESPN. «Estava cheia de vontade», acrescentou. «Acho que deixámos escapar um jogo [no sábado]. Não podemos fazer isso.» Depois, a frase que explica toda a noite: «Saí do campo sem me sentir eu própria e queria garantir que, desta vez, fazia tudo o que podia para sair do campo a sentir-me como quem sou.»

As colegas sentiram a intensidade. «Vê-se que ela quer mesmo muito isto. Alimentamo-nos da energia dela», disse a base Jordin Canada. Allisha Gray disse à BBC que Reese «entrou hoje em campo com uma missão».

Agora, o confronto passa pela arbitragem

A agressividade de uma jogadora interior vê-se na linha de lance livre, e foi aí que Atlanta ganhou. As Dream venciam por 39-37 ao intervalo e, depois, ganharam o terceiro período por 21-9, convertendo os 12 lances livres que tentaram, noticiou a ESPN. No total da noite, converteram 30 dos 35 lances livres; Golden State tentou 19. Reese marcou nove pontos no período entre o terceiro e o quarto períodos, durante o qual Atlanta superou as Valkyries por 30-8, segundo a BBC.

A resposta de Nakase não fez referência a Amihere, que jogou oito minutos. «Vamos ver até que ponto estas faltas foram mesmo faltas», disse. «[As Dream] por vezes lançam-se para a frente. Temos de nos certificar de que analisamos isto com atenção.» Não mencionou Reese. Não precisava: nenhuma outra jogadora da rotação de Atlanta foi tantas vezes à linha de lance livre. O ajuste de Golden State para o Jogo 3 começa pelo contacto que a levou até lá.

O que esta vitória pôs fim — e o que vem a seguir

A vitória por 79-65 pôs fim a uma série de 10 derrotas consecutivas nas Finais para as Dream, iniciada em 2010, depois das derrotas na série final em 2010, 2011 e 2013. Reese tornou-se a terceira jogadora a somar pelo menos 30 pontos e 15 ressaltos num jogo das Finais, depois de Jonquel Jones, em 2019, e Breanna Stewart, em 2020. Está na primeira época em Atlanta, depois de ter sido trocada pelas Chicago Sky, que a escolheram na sétima posição do draft de 2024, e foi eleita Jogadora Defensiva do Ano da liga, depois de registar máximos de carreira de 16,4 pontos e 12,1 ressaltos por jogo, segundo o The Atlanta Journal-Constitution. Gabby Williams, segunda classificada nessa votação, marcou 26 pontos no Jogo 1 e acertou apenas três dos 15 lançamentos que tentou no Jogo 2.

Nenhuma das duas equipas conquistou um título da WNBA. A série, disputada à melhor de sete e empatada 1-1, segue para Atlanta para o Jogo 3, na quarta-feira, 21 de outubro, às 20h00 ET, e para o Jogo 4, no sábado, 24 de outubro.

Reese já fez cinco faltas em cada jogo desta série. A margem que salvou Atlanta está quase no limite, e Golden State vai analisar as imagens à procura do último centímetro.

Etiquetas: Angel Reese, Atlanta Dream, Golden State Valkyries, Natalie Nakase, WNBA Finals

Conteúdo semelhante

Histórias do Desporto: Jail Blazers na Netflix e a alcunha que precedeu os crimes

Steve Ballmer, sobre as sanções recorde da NBA aos Clippers: «Assumo a responsabilidade como proprietário principal»

Messi carrega a Argentina diante da Argélia e deixa a nu a dependência da campeã

O regresso de Carlos Alcaraz ao US Open, ao lado de Serena Williams, revelou quatro meses de paragem

US Open: Aryna Sabalenka transforma os haters em combustível na defesa do título

Arsenal feminino deixou fugir a vitória frente ao Paris FC antes da mão de Williamson