Lesão de Anthony Edwards: porque é que a estrela dos Timberwolves vai já operar o joelho

Anthony Edwards passou a maior parte do último ano a lutar contra o joelho direito — e a vencer a maioria dos confrontos. Voltou a levar a melhor em Cleveland, numa noite em que estava dado como dúvida e só recebeu autorização para jogar durante o aquecimento, acabando ainda assim por assinar a sua maior marca de pontos da jovem época. Depois chegaram os resultados dos exames, e a estrela dos Minnesota Timberwolves fez aquilo que toda a sua temporada fora pensada para evitar. Parou.

Desde então, a maioria das notícias tem tratado o caso como um problema para a equipa: quem será titular na posição de extremo-base, até onde LaMelo Ball conseguirá levar a equipa e se o bom arranque resistirá sem o seu melhor marcador. São perguntas legítimas, todas elas. Mas deixam de fora a parte que diz respeito a Edwards. Este é um jogador que, na primavera passada, voltou à pressa depois de problemas nos dois joelhos, que terminou um verão de descanso ainda a sentir o joelho direito e que agora trocou a possibilidade de lutar pelos prémios da época por um joelho em que possa confiar quando isso realmente contar. O seu próprio círculo garante que esse era o objetivo.

Edwards nunca recuperou verdadeiramente do problema no joelho da primavera passada

O problema é anterior a esta época. Edwards jogou com o chamado «joelho do corredor», uma condição crónica, nos playoffs da época passada, noticiou o Yahoo Sports, enquanto uma lesão distinta no joelho esquerdo o afastou de parte da série da primeira ronda frente aos Denver Nuggets. Segundo o Yardbarker, regressou à pressa depois de hiperestender o joelho esquerdo e falhar dois jogos; ainda assim, marcou 30 ou mais pontos em duas partidas, enquanto uma equipa de Minnesota desfalcada levou os San Antonio Spurs até ao sexto jogo da segunda ronda. Não esteve ao seu nível nessa série. Já tinha disputado apenas 61 jogos na época regular — o mínimo da sua carreira —, referiu a CBS Minnesota, com problemas nos dois joelhos.

Edwards disse que passou a interépoca a descansar e a recuperar. Não foi suficiente. Segundo Shams Charania, da ESPN, este é o mesmo joelho direito que inchou há um ano; voltou a lesioná-lo no jogo de abertura da época, em Miami, no qual marcou 45 pontos. No domingo, frente a Toronto, depois de um afundanço a duas mãos em contra-ataque, já perto do fim da primeira parte, regressou à defesa com cuidado e, na posse seguinte de Minnesota, passou o tempo no canto direito a apertar o joelho, noticiou a CBS Minnesota.

Na noite seguinte, disputou-se o segundo jogo de uma sequência em noites consecutivas. Edwards estava dado como dúvida devido ao joelho, jogou 41 minutos e marcou 47 pontos na derrota por 127-125, após prolongamento, frente aos Cleveland Cavaliers. «Ainda assim, marcou 47 pontos na noite passada, em Cleveland, mas entretanto fez mais exames», disse Charania no SportsCenter. «Os resultados revelaram que os problemas se agravaram.»

Preferiu a segunda metade da época à primeira

Restavam duas opções: gerir o problema no joelho durante meses ou resolvê-lo de imediato. «Os Timberwolves e Edwards optaram por tratar do problema agora, em vez de o deixarem arrastar-se durante a segunda metade da época», disse Charania. Edwards será submetido a uma artroscopia ao joelho, algo que a equipa ainda não tinha confirmado publicamente quando surgiram as notícias. Charania estimou que a ausência poderá prolongar-se por até dois meses. Jon Krawczynski, do The Athletic, noticiou que a operação está marcada para quinta-feira, que «a expectativa é que sejam mais de dois meses» e que a equipa espera tê-lo de volta em dezembro, «pronto para jogar a cem por cento», embora o prazo dependa da sua recuperação.

O preço é claro, e é ele quem o paga. Edwards somava uma média de 33,3 pontos, a segunda melhor da liga, e os 133 pontos que marcou nos primeiros quatro jogos estabeleceram um recorde da equipa, superando a marca de 120 que ele próprio fixara duas épocas antes, segundo a CBS Minnesota. Dois meses correspondem a cerca de 25 jogos, o suficiente para voltar a deixá-lo aquém do mínimo de 65 jogos exigido para poder ser considerado para os prémios de MVP e para as equipas All-NBA. O seu empresário, Justin Holland, disse a Charania que isso não entrou nas contas: «Não se trata de prémios individuais, de seleções para as equipas All-NBA ou de qualquer outra coisa. Anthony Edwards tem um único objetivo: ganhar um título.»

Os Wolves construíram a equipa de verão à sua volta

Esse objetivo conta com uma equipa preparada para o apoiar. Minnesota, que chegou às finais da Conferência Oeste em duas das últimas três épocas, trocou Julius Randle e Naz Reid durante a interépoca e trouxe de Charlotte o base All-Star LaMelo Ball. Ao fim de quatro jogos, a aposta parecia acertada: um arranque de 3-1, 122 pontos por jogo — a quarta melhor marca da liga — e o segundo melhor diferencial pontual médio, segundo o Yahoo Sports. Agora, Ball terá de assumir uma maior responsabilidade na pontuação, com Ayo Dosunmu a ser o candidato mais provável a entrar no cinco inicial. Na época passada, Minnesota venceu 12 dos 21 jogos que Edwards falhou.

É legítimo questionar o que aconteceu na noite anterior à decisão. O Yardbarker argumentou que os Wolves não protegeram o jogador, ao deixarem uma estrela que coxeava e agarrava o joelho frente a Toronto jogar 41 minutos no quarto encontro da época regular, a meio de uma sequência de cinco jogos em sete dias. Ninguém noticiou que o jogo de Cleveland tenha causado a lesão. O que se sabe é apenas que os exames feitos depois mostraram mais problemas do que os que tinham sido detetados anteriormente.

Edwards falha o jogo de quarta-feira frente aos Golden State Warriors e é operado na quinta-feira. Se a previsão de regresso em dezembro se confirmar, poderá voltar por volta do Natal, quando Minnesota defrontar uma equipa de Oklahoma City também a braços com lesões. A última coisa que deu aos Wolves com aquele joelho foram 47 pontos numa derrota. A próxima será uma ausência de dois meses — e a aposta de que o joelho com que regressar não voltará a obrigá-lo a lutar contra ele em maio.

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