Bijan Robinson, dos Falcons, atropelou os Saints com um plano — não por magia do horário nobre

A explicação fácil para o que Bijan Robinson fez aos Saints no Superdome já estava escrita antes do pontapé de saída: sob as luzes, transforma-se numa fera diferente. É uma história simples e arrumadinha, mas o próprio protagonista não acredita nela. Robinson já disse que a hora do jogo não altera a forma como joga, que não é propriamente notívago e que nem ele consegue explicar esse padrão. Se acreditarmos no que diz, a goleada em Nova Orleães deixa de parecer magia. Começa a parecer uma decisão.

A decisão foi tomada antes do primeiro snap. Os Falcons entraram num estádio decorado para uma celebração de aniversário de regresso a casa, cheio de antigos heróis e com um público pronto a rugir, mas o plano era calar a multidão antes que pudesse começar. Robinson tratou disso pessoalmente, na terceira jogada ofensiva, ao percorrer o campo de uma ponta à outra. Depois, voltou a passo de corrida para a linha lateral, para confirmar que tudo tinha corrido exatamente como estava previsto.

«Voltámos simplesmente para a linha lateral e dissemos: “Foi isto que combinámos — garantir que os atacávamos logo de início, para que o público não se tornasse um problema”», disse Robinson à AP. O touchdown de 59 jardas foi o primeiro golpe. Uma corrida de força de 4 jardas fez o resultado passar para 14-0 ainda no primeiro período e, ao intervalo, Atlanta já vencia por 24-7. O estádio que supostamente o devia intimidar já não tinha nada para gritar.

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O running back que ficou isolado há duas semanas

Isto é importante por causa da situação em que Robinson se encontrava uma quinzena antes. Atlanta começou a época com duas derrotas e tornou-se a primeira equipa desde os Rams de 2008 a não executar qualquer jogada na zona vermelha nas duas primeiras semanas, segundo a AP. O ponto mais baixo chegou em casa, frente a Carolina: uma derrota por 34-3 em que Cooper Rush perdeu a bola três vezes antes de ser substituído e o rookie Jack Strand lançou um passe intercetado que acabou num touchdown da equipa adversária, tudo isto entre assobios, como relatou o Atlanta Journal-Constitution. Naquela tarde, o running back mais bem pago da história da liga à data da assinatura do contrato passou o jogo a embater em defesas que não tinham qualquer motivo para respeitar outra ameaça.

Depois, Michael Penix Jr. regressou após a rotura do ligamento cruzado anterior que sofreu em novembro passado, e as primeiras palavras de Robinson após a vitória por 35-14 em Green Bay foram de alívio, não sobre jardas. «Foi um peso que me saiu dos ombros — simplesmente voltar à zona vermelha», disse. Nessa noite, correu para 194 jardas. A NBC Sports explicou o mecanismo sem rodeios: com um verdadeiro passador atrás do center, Robinson encontra menos jogadores na box.

Penix voltou a ser eficaz em Nova Orleães: completou 15 de 20 passes para 223 jardas e um touchdown, sem interceções, e Kevin Stefanski disse que gostou da postura do seu quarterback. Esse é o lado menos visível da história de Robinson. Um grande running back precisa de uma defesa adversária que tenha de se preocupar com outra coisa e, durante duas semanas, Atlanta não conseguiu dar-lhe isso.

Onde acaba a «declaração»

Nada disto diminui o que Robinson fez. Correu 19 vezes para 145 jardas e dois touchdowns, e a ESPN registou para ele e Brian Robinson Jr. 3,7 jardas antes do contacto e 11 placagens quebradas entre ambos. Brian Robinson Jr. acrescentou três touchdowns em corridas curtas, os cinco touchdowns terrestres igualaram um recorde da equipa e os Falcons superaram os Saints em jardas de corrida, por 205-50. Atlanta tornou-se também a primeira equipa a vencer consecutivamente dois jogos fora em horário nobre por uma margem de, pelo menos, 20 pontos, segundo a ESPN.

Mas a expressão «declaração de força na NFC South» está a fazer demasiado trabalho. A vitória apenas deixa Atlanta com um registo de 2-2. New Orleans, agora com 1-3, não contou com o linebacker Kaden Elliss e o seu quarterback, Tyler Shough, disse depois do jogo que também teria vaiado. A conclusão sobre a divisão que continua de pé é a que Carolina impôs em Atlanta duas semanas antes. Vencer os Saints prova que os Falcons conseguem executar um plano até ao fim. Ainda não prova que consigam lidar com a equipa que desfez o primeiro.

O próximo teste chega depressa. Baltimore visita Atlanta na noite de domingo, noutro palco de horário nobre, depois de o left tackle Jake Matthews ter saído do jogo contra os Saints no primeiro período, com uma lesão na virilha, e de o defensive end Za’Darius Smith ter entrado no protocolo de concussão.

Robinson insiste que a hora do pontapé de saída não significa nada para ele. No domingo, terá de responder a uma pergunta mais difícil: será que o seu plano de atacar primeiro e calar o público continua a resultar se o pilar da sua linha ofensiva estiver a assistir ao jogo da linha lateral?

Etiquetas: Bijan Robinson, Atlanta Falcons, New Orleans Saints, Michael Penix Jr., NFC South

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