Josh Allen inaugura o novo estádio dos Bills com cinco touchdowns e volta a carregar Buffalo

Há uma versão desta noite que viverá para sempre num resumo de jogadas — um quarterback a inaugurar um edifício novo com touchdown atrás de touchdown, uma base de fãs que esperou uma geração a gritar o seu nome na escuridão de setembro. Mas observe Josh Allen com atenção e apercebe-se daquilo que o confete esconde. “Apanhei-me a absorver tudo”, admitiu ele depois, e para um homem que joga com o acelerador a fundo, essa pausa disse mais do que qualquer dos resultados.

Porque esta casa, num sentido real, é dele. Buffalo construiu uma nova casa com base na força de uma equipa que Allen arrastou de volta à relevância, e na primeira noite de época regular lá dentro, ele comportou-se exatamente como a pessoa em quem toda a organização se apoia. Correu para o primeiro touchdown que o edifício alguma vez viu. Lançou para os restantes. Estabeleceu um tom antes de os Lions conseguirem encontrar o seu ritmo, e quando Detroit se lembrou que também tinha um quarterback, a noite já estava decidida. “O meu trabalho é o mais fixe do mundo”, disse Allen — uma frase que soa a alegria e cai como posse.

A linha de estatísticas era absurda da forma como só as dele são: 20 em 31 para 248 jardas e três touchdowns pelo ar, mais dois em corrida, o sexto jogo com cinco touchdowns da sua carreira. Buffalo marcou em cada uma das suas primeiras quatro posses de bola. O seu segundo touchdown em corrida colocou-o ao lado de Jim Taylor na lista de carreira da NFL — um recorde de um antigo fullback a cair para um quarterback que corre como um linebacker — enquanto James Cook acumulou mais de 130 jardas atrás dele. Segundo a contagem das agências de notícias, apenas duas equipas alguma vez marcaram mais na estreia de um novo estádio.

E, no entanto, o mesmo placar que emoldurava uma coroação estava silenciosamente a contar uma história mais desconfortável. Buffalo deu a Jared Goff mais de 300 jardas de passe e quatro touchdowns, e deixou Amon-Ra St. Brown trabalhar quase à vontade assim que o jogo se soltou. Os Bills venceram por dez num jogo que nunca pareceu verdadeiramente próximo, e ainda assim a sua defesa foi aberta ao meio no momento em que a pressão aliviou. Tirem os cinco touchdowns de Allen e esta é uma noite completamente diferente — talvez uma derrota. Novo edifício, mesma equação.

Essa é a parte que uma celebração é feita para ignorar. Durante anos, o teto de Buffalo foi definido não pelo que rodeia Allen, mas pela quantidade de carga que ele sozinho consegue suportar, e a resposta, mais uma vez, foi quase toda ela. As desilusões pós-temporada que acompanham esta era não aconteceram porque Allen encolheu; aconteceram porque a margem para qualquer outro falhar era tão estreita. Um novo estádio muda as linhas de visão e os corredores. Não muda quem tem de ser grande para Buffalo vencer.

É por isso que a pausa importa. Allen já não é o miúdo cru que chegou inacabado e se forçou a ser MVP; ele é a parede de suporte de uma franquia e de uma região, e na noite em que a sua nova casa abriu, ele admitiu ter-se apanhado a absorver tudo — a pausa de um homem que sabe exatamente quanto disso depende dele. Depois voltou ao trabalho e fez com que carregar tudo parecesse a coisa mais fácil do mundo.

A fatura desse brilhantismo vence em janeiro, como sempre aconteceu. Buffalo construiu para Allen uma catedral. Ainda não lhe construiu uma defesa que consiga salvar uma noite em que ele é meramente humano — e até que o faça, todas as noites gloriosas como esta chegam com as mesmas letras pequenas.

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