Kenneth Walker III arrasa o Denver na estreia pelos Chiefs, mas o touchdown de Mahomes em mergulho é a jogada que deve preocupar Kansas City

Kansas City passou uma offseason inteira a ouvir que a dinastia tinha finalmente rachado. O joelho de um quarterback reconstruído de raiz. Um inverno passado a ver os playoffs do sofá em vez de os receber. Um plantel a quem foi pedido, pela primeira vez em muito tempo, que provasse que ainda era o padrão em vez de o assumir. Em Denver, contra o rival que o tinha batido três vezes seguidas, os Chiefs responderam à pergunta fácil em cima da hora. A difícil responderam por acidente.

A pergunta fácil era se ainda conseguiam esmagar uma boa equipa. Conseguiam, e o homem que mais esmagou nunca tinha vestido o uniforme antes. A pergunta difícil é aquela que Patrick Mahomes não se cansa de fazer ao próprio joelho — e a resposta honesta a essa pergunta é a razão pela qual ninguém em Kansas City deve suspirar de alívio tão cedo.

Comecemos pelo homem novo, porque ele mereceu. Kenneth Walker III correu para 173 jardas e marcou dois touchdowns no primeiro jogo como Chief, uma estreia que o colocou na companhia de Kareem Hunt e Clyde Edwards-Helaire — os únicos corredores desde 2000 a ultrapassar as cem jardas na estreia em Kansas City. Foi o máximo que um corredor dos Chiefs correu desde Jamaal Charles em 2012. A imagem de marca foi um touchdown de 60 jardas em quarta-e-polegada, uma decisão que o desafiou a ser grande e uma explosão que respondeu antes de o safety conseguir baixar-se.

Seattle nunca viu esta versão dele. Lá, era um corredor talentoso atrás de uma linha com fugas, um talento para sempre a lutar contra a matemática do próprio ataque. Em Kansas City, a matemática inverte-se. As defesas não podem carregar a caixa contra Mahomes e esperar; no instante em que se inclinam para o passe, Walker atravessa o buraco e desaparece. Foi vendido como a peça que faltava, o corredor que manteria Mahomes de pé ao tirar-lhe o peso de cima dos ombros. Durante uma noite, foi exatamente isso.

O que torna a jogada que todos vão repetir tão estranha. Na décima jogada sensivelmente, meses depois de romper o LCA e o LCL no joelho esquerdo, a jogar no mesmo relvado onde a perna cedeu, Mahomes fugiu do bolso, viu espaço, e mergulhou — para o contacto, para dois defesas, com uma velocidade máxima cronometrada mais rápida do que a média do ano passado — para um touchdown de quinze jardas. Foi emocionante. Foi vintage. Foi também a única coisa para a qual todo o verão foi desenhado para tornar desnecessária.

Essa é a tensão que nenhum pacote de melhores momentos vos vende. A organização construiu uma rede de segurança chamada Kenneth Walker para que a sua estrela deixasse de ter de saltar sem uma. E na primeira vez em que importou, a estrela saltou na mesma, joelheira e tudo, porque saltar é o que ele é. Andy Reid classificou a noite de Walker de “espetacular” e disse sobre o seu quarterback: “Tirámos o chapéu ao tipo. Fenomenal.” Mahomes, por seu lado, enquadrou-o como uma reivindicação: o trabalho, disse, “compensou”, e fazê-lo contra uma defesa que no ano passado ocupou o primeiro lugar na red zone “foi importante”. Não está errado. Também é o joelho mais valioso do desporto, e passou-o a mergulhar.

O resto da noite foi os Chiefs a lembrarem-se do que são. Bo Nix atirou a bola para a equipa errada na primeira série. A pressão sobre o quarterback deitou-o ao chão quatro vezes. Travis Kelce passou Jason Witten para o segundo lugar de sempre entre os tight ends, um marco silencioso numa noite ruidosa. Denver, um suposto candidato, correu a bola doze vezes e foi para casa.

Portanto, os Chiefs estão de volta, e o marcador diz que nunca esteve perto. Continuem a ver o quarterback, no entanto — não o braço, as pernas. Kansas City acabou de construir a melhor razão que teve em anos para manter Mahomes no bolso, e Mahomes acabou de mostrar, na décima jogada da época, que não tem intenção nenhuma de lá ficar.

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