Montgomery e Irving agarraram a bola no domingo: nenhum comité a ofereceu

O comité de corredores é a mentira mais honesta da liga moderna. Diz que as corridas serão partilhadas, os toques distribuídos, a carga gerida — e por baixo disso diz algo mais frio: ninguém aqui é dono de nada. No domingo, dois corredores que tinham ouvido exatamente isso decidiram que o acordo não se aplicava a eles.

David Montgomery e Bucky Irving chegaram à mesma resposta a partir de ofensas opostas. Um tinha sido despachado de um backfield que ajudara a construir. O outro tinha sido discretamente ressegurado, segurado, tratado como um risco a cobrir. Ambos passaram uma tarde a provar que a bola não é atribuída numa sala de reuniões. É tomada, e é tomada pelo homem disposto a ganhar as partes do jogo que nunca aparecem num highlight.

Comecemos por Montgomery, porque o seu caso é o mais difícil de ver. Detroit decidiu que ele valia uma escolha de quarta ronda e uma de sétima, e enviou-o para Houston para ser problema de outro. Na sua estreia pelos Texans, não deslizou; moeu. Vinte corridas para sessenta jardas é uma linha que parece um dia mau até descobrirmos que trinta e nove dessas jardas vieram após o contacto — depois do primeiro defensor, depois de a jogada já devia estar morta. Não encontrou quase nada entre os tackles e mesmo assim foi em frente, uma colisão de cada vez, e quando o campo se encolheu até à linha de golo, ele foi o homem em quem Houston confiou para finalizar. Três touchdowns, dois a embater e um apanhado numa jogada de engano que o deixou sozinho na end zone.

Aqui está o detalhe que as colunas de fantasy ignoraram: Montgomery foi na verdade ultrapassado em snaps por Woody Marks. No depth chart, o comité manteve-se. Na fita, não. Marks assumiu os snaps de ataque rápido enquanto o jogo fugia; Montgomery assumiu as primeiras descidas, a zona vermelha, o trabalho que decide em quem uma equipa acredita. As contagens de snaps diziam partilha. O papel dizia dono.

A ofensa de Irving foi mais silenciosa e, para um competidor, mais afiada. Tampa Bay foi e contratou Kenneth Gainwell, o tipo de veterano que uma equipa traz quando não tem a certeza de que o jovem pode carregar a coisa sozinho. Irving respondeu carregando a coisa sozinho. Ultrapassou Gainwell em snaps, ultrapassou-o em corridas, e praticamente apagou-o do jogo de passe — a divisão de alvos não foi sequer próxima. Oito corridas a quase seis jardas por toque, sete receções, um touchdown, o jogador mais perigoso que o seu ataque colocou no relvado.

E depois fez um fumble. Primeiro quarto, uma bola solta que Cincinnati transformou em pontos, exatamente o tipo de erro que uma equipa técnica usa como razão para proteger um jovem corredor de si mesmo. Tampa Bay deixou-o em campo. Essa é toda a história de um corredor principal numa única decisão: o trabalho não são os toques que recebes quando tudo corre bem, são os toques que manténs depois de algo correr mal. Irving manteve-os.

Nenhum dos dois teve o final feliz. Houston perdeu para Buffalo; Tampa Bay enterrou-se debaixo de uma pilha de turnovers e caiu em Cincinnati. Isso é uma prova por si só. É fácil parecer o dono de um backfield numa vitória arrasadora, quando as corridas se acumulam e o resultado discute por ti. É mais difícil fazê-lo dentro de uma derrota, com o plano de jogo abandonado e o relógio contra ti, e ainda assim ser a única coisa que o adversário não conseguiu resolver.

O comité voltará na próxima semana, em ambos os depth charts, em todas as antevisões. Volta sempre. Mas um comité é apenas uma descrição de quem ainda não assumiu o cargo. No domingo, dois corredores alcançaram e tomaram-no — não com os números que toda a gente conta, mas com aqueles que ninguém conta.

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