Anthony Gordon convence no Barcelona ao desaprender o futebol que o consagrou em Inglaterra

Entrou vindo do banco com o jogo já decidido, os vinte e cinco minutos de um suplente para preencher, e o tipo de marcador que transforma aparições em exibições. Anthony Gordon passou-os da maneira que um homem faz quando decidiu que a multidão se lembrará dele de qualquer forma. Duas assistências. Um pé esquerdo que não parava de encontrar os corredores antes de os corredores acabarem de decidir correr. Quando saiu, parecia menos uma contratação de peso na estreia do que alguém que já passava a bola a estes jogadores há anos.

Isto é o estranho sobre como a sua transferência começou. O Barcelona pagou uma taxa alegada de cerca de oitenta milhões de euros por um extremo construído na liga mais física do planeta, e a expectativa que acompanha esse tipo de dinheiro é um período de adaptação — os meses envergonhados, o toque que trai os nervos. Gordon saltou-os. Quatro assistências nos seus primeiros quatro jogos de liga colocaram-no ao nível de Cesc Fàbregas e Luis Suárez, os únicos jogadores neste século a abrir uma vida no Barcelona na liga a esse ritmo. É um recorde que lisonjeia o olho. O que esconde é a história mais difícil por baixo: um jogador a desmontar calmamente a coisa que o tornou digno de oitenta milhões e a reconstruí-la para um jogo que pune o que Inglaterra costumava perdoar.

Gordon tem sido invulgarmente honesto sobre a diferença, e a honestidade é a revelação. “A Premier League é incrivelmente intensa”, disse ele. “O ritmo é implacável.” Depois a frase que importa: em Inglaterra, admitiu, a intensidade pode encobrir um erro — um primeiro toque pesado recuperado com a corrida, uma falha de posicionamento engolida pelo próximo sprint. “Aqui, um mau primeiro toque ou falta de concentração no posicionamento podem puni-lo imediatamente.” O futebol espanhol, disse ele, “exige um nível diferente de inteligência tática e técnica.” Os jogadores não costumam dizer isto em voz alta. Concede que as ferramentas que os levaram ao topo não são as ferramentas que os manterão lá.

Porque essa é a reinvenção que ele está a viver. O Gordon que o Newcastle comprou, e que a Inglaterra internacionalizou, era um extremo de velocidade e pressão — um corredor que ganhava terreno ao cobrir mais dele do que o homem em frente, que transformava transições defensivas em oportunidades pela mera recusa em parar. É uma coisa maravilhosa de se ser, e é precisamente o primeiro instinto errado numa equipa do Barcelona que prefere manter a bola do que persegui-la. A equipa de Hansi Flick não quer que o seu homem de ala corra para o espaço; quer que ele fique quieto no metro certo, a receber na meia-volta, a soltar o passe um tempo antes de a defesa esperar. O dom que Gordon está a mostrar não é o sprint. É a pausa.

Veja as assistências e vê um jogador a aprender a esperar. A bola chega e ele não ataca a linha de fundo em piloto automático; verifica, coloca-se, deixa a imagem formar-se e depois enfia a costura. Para um futebolista que passou uma década a ouvir que o seu valor era o motor, escolher a imobilidade é uma espécie de coragem. Significa confiar que a ação mais calma é a mais perigosa, e confiar nela sob o peso de uma taxa de transferência que grita pelo espetacular.

Nada disto vem do nada. Gordon foi dispensado pela academia do Liverpool aos onze anos, a idade a que a maioria destas histórias termina silenciosamente, e reconstruiu-se através das camadas jovens do Everton até uma carreira sénior em Merseyside antes da transferência para o Newcastle. É um futebolista cuja vida inteira tem sido uma série de salas para as quais lhe disseram que não era suficientemente bom, e o hábito de ficar nelas até o veredito mudar. A recusa em andar à deriva sobre o que já funciona não é um traço novo que encontrou na Catalunha. É a coisa mais antiga nele. Barcelona é simplesmente o maior teste que enfrentou.

Considere o que ele deixou para trás para tentar isto. No Newcastle era um líder, uma peça fixa, um jogador em torno do qual a multidão construía o seu barulho; com a Inglaterra tinha ido longe num Mundial e regressado a casa com um terceiro lugar, um homem feito antes dos vinte e seis sem nada mais a provar à liga que o formou. A carreira segura já estava escrita. Ficar teria significado mais do mesmo reconhecimento nos mesmos termos, o extremo da intensidade a fazer coisas de intensidade diante de pessoas que o adoravam por isso. Escolheu antes tornar-se um principiante novamente num idioma estrangeiro, entregar-se a um treinador que preferia corrigi-lo a mimá-lo, e aceitar que os primeiros meses seriam uma audição em vez de uma volta de honra. O conforto estava na mesa e ele afastou-o. Essa recusa é toda a história.

A versão fora de campo do mesmo instinto é o detalhe que os seus novos companheiros de equipa não param de mencionar. Chegou a falar espanhol ensaiado na sua apresentação, levou as aulas a sério, e começou no catalão — não os gestos de um homem de passagem, mas de um que tenciona pertencer. O balneário, por todos os relatos, foi conquistado menos pelas assistências do que pela ausência da arrogância a que a taxa lhe dava direito. Treinava como um jogador de plantel a lutar por um lugar, em vez de uma contratação que já tinha comprado um. Num jogo cada vez mais organizado à volta do ego, a humildade leu-se como novidade.

Seria fácil, e errado, transformar quatro jogos numa coroação. A época é longa e as defesas espanholas ajustar-se-ão; a lua de mel de um novo chegada é a forma mais barata de forma que existe. Flick exigirá mais dele nos jogos que se apertam, quando o espaço que está a desfrutar agora se fecha e o passe tem de ser inventado em vez de encontrado. O extremo inglês que deslumbra em setembro é uma figura familiar; aquele que ainda decide jogos nas semanas cinzentas após a viragem do ano é mais raro, e essa é a versão pela qual o Barcelona realmente pagou.

Mas a coisa que vale a pena ver não é a contagem de assistências. É a disponibilidade por baixo dela. A maioria dos jogadores que atingem o nível de Gordon guardam as qualidades que os levaram lá como um segredo comercial, e tratam qualquer sugestão de mudança como um insulto. Gordon fez o oposto. Olhou para o jogo que o tornou rico e decidiu que partes dele eram uma muleta, depois pôs-se a chutar a muleta para longe em público, no maior palco da sua vida, com o dinheiro já no banco. Isso não é o comportamento de um homem a proteger uma reputação. É o comportamento de um competidor que ainda, aos vinte e cinco, está mais interessado em melhorar do que em ter razão.

Se a reinvenção se mantém é uma pergunta que só o inverno pode responder. O que já lhe diz é a medida do homem que a tenta. O caminho fácil era chegar como o extremo da intensidade, jogar da forma que funcionava, e deixar o Barcelona curvar-se um pouco a ele. Gordon escolheu o mais difícil — curvar-se ao Barcelona, desaprender os reflexos que eram a sua vantagem, dizer em voz alta que a liga que conquistara escondia as suas falhas. A reinvenção é uma aposta que a maioria dos grandes jogadores nunca faz porque têm demasiado a perder. Ele está a fazê-la antes de alguém lhe pedir. Seja o que for que os livros de recordes digam eventualmente, essa é a parte que parece uma carreira, não uma aparição.

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