Steve Ballmer, sobre as sanções recorde da NBA aos Clippers: «Assumo a responsabilidade como proprietário principal»

Steve Ballmer construiu a sua persona pública no volume — o suor, o bramido, o homem que bate no chão junto ao campo como um caloiro que acabou de entrar na equipa. Por isso, o registo da sua mais recente declaração é a primeira coisa que se nota. Perante a punição mais severa que a NBA jamais impôs a uma franquia, o proprietário dos Clippers não gritou. Compôs-se. E a frase que compôs é uma pequena lição de como um multimilionário assume a culpa sem ceder totalmente no argumento.

“Quero pedir desculpa aos nossos adeptos, colaboradores e aos meus colegas donos de equipas da NBA pela distração e pelo transtorno que este assunto causou, pelos quais aceito a responsabilidade enquanto proprietário principal.”

Foi assim que Ballmer se manifestou na noite de domingo, numa declaração escrita noticiada pela ESPN, encerrando o capítulo da investigação da liga sobre como os Clippers transferiram dinheiro para Kawhi Leonard contornando o teto salarial. Leia de novo e repare na palavra que suporta o peso. Responsabilidade surge envolta na linguagem do cargo — “enquanto proprietário principal” — tal como um executivo absorve a responsabilidade para proteger a organização que tem debaixo de si. É contrição fabricada para contenção.

A engenharia mostra-se naquilo que a mesma declaração mantém em aberto. Ballmer não cedeu em nada quanto ao mérito: persistem, permitiu ele, “divergências quanto às conclusões do relatório”. O seu argumento para recuar não foi o de que a liga tinha razão, mas sim o de que a luta era uma distração — “os donos de equipas devem apoiar, não distrair”. Este não é um homem de joelhos. É um homem a calcular o custo do barulho e a decidir, friamente, que o silêncio é mais barato.

E barato é a palavra certa para alguém com os seus recursos. A multa da liga foi um recorde de trinta milhões de dólares; para Ballmer, isso é um erro de arredondamento. As penalizações que realmente doem são aquelas que o seu pedido de desculpas nunca nomeia — cinco escolhas de primeira ronda retiradas dos próximos anos, e um exílio de uma temporada completa da equipa que lhe pertence. Essas recaem sobre o futuro do plantel e, a jusante, sobre os adeptos a quem ele se dirige primeiro na sua frase. As pessoas mencionadas no pedido de desculpas são as que ficam a pagar o verdadeiro preço.

O que aguça tudo isto é quem está a falar. Ballmer chegou à NBA como o homem da limpeza, comprando os Clippers por dois mil milhões de dólares em 2014, na sequência imediata da suspensão de Donald Sterling — o entusiasta trazido para limpar a vergonha do antigo proprietário da franquia. Uma década depois, o botão de reinício originou um escândalo próprio, e o homem que devia ser o antídoto está a emitir a mea culpa. O otimista que bate no chão aprendeu a cadência plana e jurídica do controlo de danos, e usa-a bem.

Aceitar a responsabilidade, no fim, custou-lhe um número que não vai sentir falta e um ano que passará longe do banco. A conta do resto — as escolhas de draft, a confiança, a sensação de que se pode comprar uma franquia limpa — vence-se muito depois do capítulo que ele está tão ansioso por encerrar.

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