West Ham lidera a Championship e Jarrod Bowen já fez esta subida

O capitão antecipou a jogada em Bolton e fez o que os capitães devem fazer: decidiu que a noite seguiria um determinado rumo e depois concretizou-o. Jarrod Bowen marcou primeiro, perseguiu o jogo quando este ameaçou escapar, e finalizou-o. O West Ham deixou o noroeste no topo do Championship, e o homem que os levou até lá é o único futebolista de claret e blue que sabe exatamente o que esta divisão pode tirar a um jogador e o que pode devolver.

Quase todos no clube tinham uma razão para estar noutro lugar esta época. Bowen tinha a melhor razão de todas. Um capitão do seu estatuto, ainda um avançado inglês, não tem de passar o melhor da sua carreira no segundo escalão. Ele ficou. Essa escolha, muito mais do que qualquer reorganização na direção, é a resposta honesta à questão que paira sobre este plantel: se o West Ham conseguirá deixar o passado para trás. O seu capitão já o fez uma vez, de uma posição mais recuada do que qualquer outro na sala.

A vitória no Toughsheet Community Stadium terminou 3-2, com um bis de Bowen a emoldurá-la. Foi a terceira vitória consecutiva na liga, depois de Wolves e Derby, e elevou o West Ham ao topo, empatado com o Swansea City e à frente na diferença de golos. Onze pontos em seis jogos. Para um clube fora da primeira divisão pela primeira vez em quinze anos, é a forma mais rápida de insistir que a queda não precisa de definir a época.

Bowen cresceu no Hereford, um clube que colapsou debaixo dele enquanto ainda era adolescente, e reconstruiu-se no Hull City, onde foi durante algum tempo o melhor atacante desta mesma divisão, um extremo do Championship Team of the Season que marcava golos em catadupa. A mudança para o West Ham, por um valor reportado de cerca de 22 milhões de libras, foi a recompensa. O golo da vitória nos descontos frente à Fiorentina, o golo que pôs fim a uma espera de 43 anos por um troféu, foi o pico. O Championship não é uma humilhação para ele. É o terreno onde foi construído.

A história fora de campo é real, e o clube faz bem em contá-la. A propriedade de Daniel Kretinsky estabilizou a instituição; um verão com doze saídas e nove entradas deu a Nuno Espirito Santo um plantel que parece ser seu, e o treinador fala, de forma convincente, sobre a unidade ser a única via de regresso. Mas a unidade é um estado de espírito, e os estados de espírito passam. O que não passa é um capitão que continua a marcar os golos que decidem os jogos, na divisão onde primeiro aprendeu a fazê-lo.

É aqui que reside o aviso, enterrado na própria cronologia do West Ham. A última vez que venceram três jogos consecutivos na liga foi no final de 2023, e essa pequena série lisonjeou uma equipa que já estava silenciosamente a desmoronar-se, que em breve perderia o seu treinador e, no fim, o seu lugar entre a elite. Três vitórias em setembro no Championship provam apetite, não chegada. A subida é uma canseira de tardes cinzentas em estádios exatamente como o de Bolton, não um reel de destaques. A tabela vai lisonjear o West Ham durante algum tempo, e depois começará a dizer a verdade.

A tranquilidade é que o homem que lidera a subida já o fez antes, quando tinha muito menos no banco e muito mais a provar. Se Bowen os levar até cima, não será nostalgia a tirar o West Ham do Championship. Será o único jogador no clube que nunca teve medo disso.

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