Tyler Shough brilha, Bijan Robinson «desilude»: a Semana 2 engana-se na razão

A coluna dos vencedores e perdedores tem um reflexo, e esse reflexo é preguiçoso: premiar o quarterback que fez a bola andar, enterrar o running back que não o fez, e chamar-lhe um veredito sobre os homens. Esta semana, esse reflexo alcançou Tyler Shough e Bijan Robinson e inverteu a razão. Um deles está a ser elogiado por algo que foi, na sua maior parte, obra sua. O outro está a ser culpado por algo que quase nada teve a ver consigo.

Comecemos por Shough, porque a sua história é a mais difícil de ver. Ele não é uma máquina de destaques e não se tornou uma no domingo. O que fez, em vez disso, foi decidir — rápida, fria e corretamente — repetidamente, num dos estádios mais ruidosos do desporto, para uma franquia que passou uma temporada inteira a aprender que não podia confiar na posição. Isso não é uma estatística. É um temperamento, e o temperamento é aquilo que Shough foi forçado a construir pelo caminho longo.

A fita diz isso claramente. Distribuiu a bola a sete recetores diferentes e nunca a forçou para o ruído; quando Baltimore aplicou pressão, ele manteve-se no calendário em vez de sair dele, e Chris Olave tornou-se a válvula de escape que continuou a converter. Depois, quando o jogo pediu nervos em vez de braço, Shough colocou o próprio corpo sobre a linha numa quarta descida em sneak e segurou a bola o tempo suficiente para atravessar a linha — o único ato sem glamour que decidiu a tarde. A NFL Research registou um passer que estava, notavelmente, mais calmo contra o blitz do que sem ele.

Só se valoriza isso quando se sabe o que custou. Shough tem vinte e seis anos e chegou aqui pelo caminho lento — Oregon, depois Texas Tech, depois Louisville — e Texas Tech é onde o corpo continuou a partir-se: uma clavícula num ano, um ombro no seguinte, um perónio que acabou com um terceiro. Recrutado na segunda ronda, nem sequer começou a época passada como titular; herdou o cargo com os Saints enterrados e a perder, com uma vitória e sete derrotas. Um homem que passou tantos outonos a levantar-se do relvado não treme num estádio hostil. Já esteve em sítios piores.

Agora Robinson, arquivado sob a rubrica oposta por uma atuação que mal foi sua. Dezanove toques, oitenta e uma jardas, nenhum espaço à vista — isso não é um running back que lutou, mas sim um running back que foi abandonado. Atlanta marcou três pontos e entregou a bola quatro vezes; a sua sala de quarterbacks desmoronou-se até um rookie não recrutado lançar um pick-six no seu primeiro passe profissional. Robinson fez o que a situação permitia, que foi quase nada, porque a situação permitia quase nada.

Portanto, a coluna tem razão quanto aos resultados e errada quanto às causas, e as causas são o ponto central. Shough recebeu um plano funcional e recompensou-o com compostura; Robinson recebeu destroços e foi acusado pelo fumo. Creditamos o primeiro pelo seu caráter — é real, e foi conquistado em sítios piores do que Baltimore. Não confundamos as estatísticas do segundo com o seu talento, porque neste momento as duas coisas não têm nada a ver uma com a outra.

A parte desconfortável para Atlanta é que nada disto é novo. Está a pagar a um running back no topo do seu mercado para correr atrás de um ataque que continua a desmoronar-se à sua frente, e nenhuma quantidade de toques resolve um huddle que não se consegue manter. New Orleans tem o problema oposto, o tipo bom — um quarterback que continua a parecer mais sólido do que a sua posição no draft a cada semana que joga. Uma equipa encontrou algo no domingo. A outra continua a enterrá-lo.

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