Harrison e Skupski conquistam o US Open: oito cirurgias depois, o segundo Grand Slam

Um troféu de pares não costuma vir acompanhado de um historial médico. Este vem. Quando Christian Harrison fechou o US Open em Nova Iorque, o marcador registou uma vitória simples. Não registou os anos que o americano passou afastado das quadras, nem o longo período dos seus vinte anos em que bater numa bola de ténis era algo que outras pessoas faziam enquanto ele esperava para sarar.

O que ele e Neal Skupski fizeram em Flushing Meadows lê-se, no papel, como um resultado limpo — um título conquistado em sets diretos, mais um major a juntar ao que já tinham ganho esta temporada, um lugar numa lista muito curta de equipas que venceram Nova Iorque e Melbourne no mesmo ano. Por baixo disso, há algo mais raro do que qualquer estatística: dois homens que, por qualquer cálculo razoável, estavam acabados, e se recusaram a estar.

Comecemos por Harrison, porque o seu próprio corpo passou a melhor parte de uma década a tentar acabar com a sua carreira. Oito operações — ancas, ombro, pulso, ambos os adutores, um fémur reparado duas vezes. Várias delas acumuladas num único ano, um período que o manteve afastado das quadras durante quase três. Desde os quinze anos, perdeu a maior parte de nove anos em cirurgias e reabilitação; o seu ranking caiu para 789. O júnior que outrora estava destinado a um futuro no singulares nunca teve a oportunidade limpa que o seu talento prometia.

Em vez disso, recusou a saída. Reconstruiu-se como jogador de pares — a disciplina onde o jogo de pés pode ser poupado, os pontos são mais curtos, e um corpo remendado ainda consegue encontrar as linhas. Essa reinvenção não é um prémio de consolação. Este ano fez dele um bicampeão de Grand Slam, primeiro em Melbourne, agora em casa. «Tem sido um grande ano», disse. «Conseguir dois títulos como estes, estou sem palavras — e fazê-lo em casa.» Leia as últimas três palavras devagar. Para um homem que passou os seus melhores anos atléticos em recuperação, casa não é um enfeite na citação. É o sentido dela.

Do outro lado da rede estava um homem cuja história rima com a dele. Skupski tinha saído deste mesmo court de Nova Iorque como finalista derrotado duas vezes, uma vez com pontos de match no final antes de o título se desfazer nas suas mãos — a crueldade particular de chegar perto o suficiente para tocar num troféu e vê-lo evaporar. «Ainda estou em choque», disse o inglês. «Perder duas vezes e ter pontos de match no ano passado foi uma parte difícil da minha carreira, mas é incrível o que um ano faz no ténis.» Um ano fez isto: o quase-fracasso transformou-se em campeão.

O ténis em si foi um estudo em não dar nada. Venceram a dupla alemã Kevin Krawietz e Tim Puetz — os sextos cabeças de série contra os seus quintos — por 6-4, 7-6, e fizeram-no sem ceder um único set em toda a quinzena, um nível de controlo que apenas um par de equipas alguma vez conseguiu aqui. Controlo é a palavra certa. Dois jogadores que tinham perdido tanto das suas carreiras ao acaso sentaram-se e deixaram quase nada a ele.

A parceria é em si um pequeno ato de fé. Harrison e Skupski tinham-se juntado pela primeira vez há anos, afastaram-se, e só se reuniram esta temporada — e depois ganharam o Open da Austrália no segundo torneio juntos novamente. O que poderia ter parecido uma reunião de conveniência tornou-se o melhor ano da vida de qualquer um dos dois no desporto.

Algures num arquivo de rankings há uma linha que regista que Christian Harrison, no seu ponto mais baixo, estava em 789.º no mundo e tinha acabado de recuperar de mais uma operação. Agora possui dois títulos de Grand Slam numa só temporada, e o segundo tem o nome de Nova Iorque. Os corpos partem-se. Este foi reconstruído num campeão.

Etiquetas: US Open, tennis, Grand Slam, Christian Harrison, Neal Skupski