Running back dos Packers, Josh Jacobs marca duas vezes frente aos Panthers sem encontrar espaço

Josh Jacobs corre como quem acredita que a parede acaba por ceder se lhe bater vezes suficientes. Frente aos Carolina Panthers, no Lambeau Field, a parede resistiu quase sempre. Ainda assim, marcou dois touchdowns: um, avançando com o ombro pelo meio da confusão junto à linha de meta; o outro, agarrando um passe curto do tipo que lhe escapara das mãos na semana anterior.

A maior parte da cobertura desportiva resumiu a sua noite aos passes de Jordan Love e a uma defesa que não parou de derrubar Bryce Young, relegando Jacobs para uma nota de rodapé ou para uma linha na coluna dos derrotados. Ambas as leituras ignoram o que tem sido o seu regresso até agora. A capacidade de finalizar resistiu a tudo o que lhe aconteceu este ano. O espaço para correr, esse, não apareceu — e a liga ainda não terminou com ele.

A receção que respondeu a Detroit

Comecemos pelas mãos. Em Detroit, no primeiro jogo da época, Jacobs deixou cair, já perto do fim do quarto período, um passe para touchdown que a Field Level Media descreveu como praticamente certo. O pontapé de três pontos que se seguiu foi desviado, e os Lions venceram na última jogada. Um running back ouve falar de uma falha dessas durante toda a semana.

Na quinta-feira, marcou o primeiro touchdown à força: entrou pela linha de meta a partir de uma jarda, abrindo vantagem para Green Bay pouco depois de Christian Watson ter sido levado de ambulância para o hospital. O segundo surgiu a meio do terceiro período: Love encontrou-o com um passe de quatro jardas, e os Packers ficaram a vencer por 17 pontos. Desta vez, não deixou cair a bola.

As jardas que nunca chegaram

Depois, há o resto da noite. Jacobs fez 21 corridas para 39 jardas, uma média de 1,9 por tentativa, e recebeu seis passes para mais 13 jardas. Carolina chegara ao jogo a permitir o pior registo da liga, com 153,2 jardas de corrida por partida, uma semana depois de Tampa Bay ter passado por cima da defesa com 258. Se havia uma defesa capaz de lhe dar espaço, era esta. Do outro lado do campo, Chuba Hubbard conseguiu 81 jardas em 22 corridas, atrás de uma linha de Carolina que também não contava com titulares.

Culpar apenas Jacobs seria simplista. Green Bay entrou em campo sem o center Sean Rhyan, afastado por uma entorse alta do tornozelo; o center suplente Jacob Monk tinha sido colocado na lista de lesionados, e o veterano Mekhi Becton Sr. foi promovido da equipa de treino. Os Packers ocupam o último lugar da NFL em jardas de corrida. Antes do jogo, Love disse que, se querem ser a equipa que ambicionam ser, «temos definitivamente de melhorar no jogo de corrida».

Resta a característica que definia Jacobs antes de tudo isto. Na época passada, marcou 13 touchdowns e correu para 929 jardas, um forte rendimento apesar de uma produção modesta. Em 2024, no seu primeiro ano em Green Bay, correu para 1.329 jardas e 15 touchdowns e foi escolhido para o Pro Bowl. Nos Raiders, em 2022, liderou a liga com 1.653 jardas. Ao longo dos anos, as jardas têm aparecido e desaparecido. Os touchdowns, esses, não param de chegar.

O caso que trouxe consigo no regresso

Falhou os primeiros seis jogos por estar na lista de isenção do comissário. Jacobs foi detido em maio, na sequência de um confronto com a então namorada, e declarou não contestar as acusações de agressão e dano criminal à propriedade, ambas classificadas como delitos menores. Os seus advogados afirmaram que «assume a responsabilidade pelos seus atos». A Associated Press noticiou que a investigação da NFL ao abrigo da política de conduta pessoal continua, e a ProFootballTalk refere que continua sujeito a uma possível suspensão sem remuneração.

A celebração voltou a pôr tudo isso em evidência. Depois de um dos touchdowns, Jacobs colocou as mãos atrás das costas, e muitos espectadores interpretaram o gesto como uma imitação de algemas. Ele negou. Disse que tinha combinado a coreografia com o colega de equipa Savion Williams, que esta se inspirava no tema gospel «Break Every Chain» e que a transmissão só mostrara um segundo da celebração. «Os media vão pegar nisso», afirmou. «Vão transformá-lo numa coisa que não foi.»

O que se segue para Jacobs e os Packers

Green Bay venceu por 27-19 e passou a ter um registo de 5-3, somando a quarta vitória em cinco jogos. A equipa visita agora os New England Patriots. Carolina caiu para 3-4 e recebe os Denver Broncos, mantendo-se na liderança da NFC South. Para Jacobs, o calendário importa menos do que a direção da liga, onde continua em aberto a análise à sua conduta, que poderá voltar a afastá-lo dos relvados.

Dois jogos depois do regresso, encontrou a zona de meta, mas perdeu o espaço para correr. O próximo fator a decidir a sua época será uma decisão da direção da liga — e nenhum stiff-arm consegue contornar uma dessas.

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