D’Andre Swift, o running back que duas equipas deixaram partir e Chicago quis segurar

D'Andre Swift

Photo: Tammy Anthony Baker, Photographer / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de janeiro de 1999 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Ocupação	Jogador de futebol americano (running back)
Prémios individuais	Pro Bowl · Primeira equipa da SEC

A corrida de que D’Andre Swift falou durante todo o verão foi aquela que nunca chegou a fazer. Na época mais produtiva da sua carreira profissional, em jardas e touchdowns, não conseguiu uma única corrida verdadeiramente longa. Foi ele próprio quem o admitiu no estágio de pré-temporada, com a frontalidade de quem tinha analisado os próprios números: «A única coisa que me faltou na época passada, e em que preciso de melhorar, é fazer mais corridas explosivas, corridas mais longas.» No primeiro jogo da nova época, fez duas corridas longas e marcou três vezes. Três semanas depois, passou o resto de uma vitória no banco.

Esta reviravolta resume bem a carreira de Swift. Foi titular em três equipas da NFL, e duas delas concluíram que podiam encontrar uma opção melhor. A terceira, os Chicago Bears, acaba de decidir o contrário e pagou-lhe para ficar mais três anos.

A primeira versão de Swift formou-se em Filadélfia, onde nasceu a 14 de janeiro de 1999 e brilhou na St. Joseph’s Preparatory School. No último ano do secundário, correu 1.564 jardas e marcou 25 touchdowns em apenas 149 tentativas, números que o levaram para sul, até à Universidade da Georgia.

Em Athens, ficou à espera atrás de Nick Chubb e Sony Michel, ambos futuros titulares na NFL, e ainda assim somou uma média superior a oito jardas por corrida no primeiro ano. No segundo, dividiu o trabalho com Elijah Holyfield e tornou-se o running back a quem Georgia mais gostava de passar a bola; na final da SEC contra Alabama, marcou um touchdown pelo chão e outro pelo ar, numa derrota por 35-28. Na última época universitária, conseguiu 1.218 jardas de corrida e foi escolhido para a equipa ideal da SEC. Deixou a universidade com 2.885 jardas na carreira, o sétimo melhor total da história do programa.

Os Detroit Lions escolheram-no na 35.ª posição do draft de 2020. A estreia, contra os Bears, mostrou as duas facetas do jogador numa só tarde: um touchdown de corrida e, nos segundos finais, um passe deixado cair na end zone que teria dado a vitória à equipa. Cinco semanas depois, correu 116 jardas e marcou dois touchdowns contra Jacksonville, tornando-se o primeiro running back estreante dos Lions a consegui-lo desde Barry Sanders, em 1989. Detroit nunca fez dele a figura central do ataque. Dividiu o backfield primeiro com Adrian Peterson e depois com Jamaal Williams, nunca chegou às 650 jardas de corrida em nenhuma das três épocas na equipa e fez grande parte do seu trabalho como recetor, com 62 receções só em 2021.

O fim da passagem por Detroit chegou durante o draft de 2023. Os Lions usaram a 12.ª escolha geral para contratar Jahmyr Gibbs, um running back mais novo com características semelhantes como recetor, e dois dias depois enviaram Swift para Filadélfia, em troca de uma escolha da quarta ronda do draft de 2025. O regresso a casa deu-lhe a melhor época da carreira. Na Semana 2, correu um máximo pessoal de 175 jardas contra os Minnesota Vikings e foi eleito Jogador Ofensivo da Semana da NFC; no final da época, tinha conseguido pela primeira vez ultrapassar as 1.000 jardas e sido escolhido para o Pro Bowl.

Depois, a história torna-se menos favorável. Os Eagles não o mantiveram. Preferiram gastar o dinheiro em Saquon Barkley, que correu mais de 2.000 jardas na primeira época em Filadélfia e ajudou a equipa a vencer o Super Bowl LIX. Olhando para trás, a época de Swift parece ter sido uma solução temporária para uma equipa candidata ao título, até chegar o running back que realmente pretendia. A crítica que os analistas lhe fazem desde a universidade pouco mudou: é mais atlético do que verdadeiramente difícil de agarrar e escapa a poucos placagens. Os números em Chicago pouco fizeram para esclarecer a discussão. Nas três primeiras partidas pelos Bears, teve uma média de 1,8 jardas por corrida e, na segunda época, Kyle Monangai, um estreante escolhido na sétima ronda, continuou a receber uma parte do trabalho que, em circunstâncias normais, caberia a um running back titular.

Chicago contratou-o em março de 2024 por três anos e 24 milhões de dólares, e a primeira época na equipa terminou com 959 jardas de corrida. A chegada de Ben Johnson ao cargo de treinador principal, em 2025, mudou o contexto. Johnson fizera parte da equipa técnica ofensiva de Detroit durante todas as épocas de Swift nos Lions e chegou a coordenador na sua última temporada na equipa. O seu sistema de corrida assentava bem ao jogador, embora nessa época de 2025 nenhuma das corridas de Swift tenha ultrapassado as 25 jardas. Swift terminou a época com máximos de carreira: 1.087 jardas e nove touchdowns de corrida. Numa vitória na Semana 13 contra os Eagles, a sua antiga equipa, correu 125 jardas, enquanto Monangai somou outras 130. Foi a primeira vez desde 1985 que dois running backs dos Bears ultrapassaram as 100 jardas no mesmo jogo — na altura, Walter Payton e Matt Suhey. Chicago terminou com 11 vitórias e seis derrotas e venceu a NFC North. No jogo de wild card contra Green Bay, Swift marcou o primeiro touchdown dos Bears quando a equipa perdia por 21-3 no quarto período, dando início a uma reviravolta que terminou em 31-27. A caminhada chegou ao fim uma semana depois, com uma derrota por 20-17 no prolongamento frente aos Los Angeles Rams, na ronda divisional.

Às portas da época de 2026, os Bears ofereceram-lhe uma extensão de contrato de três anos e 33,75 milhões de dólares, dos quais 27,5 milhões garantidos. O diretor-geral Ryan Poles afirmou que Swift «representa na perfeição os valores da cultura que estamos a construir». Dois dias depois, Swift respondeu com 124 jardas e três touchdowns em 18 corridas, incluindo tentativas de 32 e 28 jardas, numa vitória por 59-37 em Carolina. Foi o primeiro jogador dos Bears a marcar três touchdowns de corrida num jogo desde Jordan Howard, em 2016, e valeu-lhe um segundo prémio de Jogador Ofensivo da Semana da NFC.

Depois vieram os fumbles. Perdeu a bola junto à linha de golo numa derrota contra Minnesota e voltou a perdê-la no terceiro período de uma vitória por 23-12 sobre os New York Jets, num jogo em que Monangai acabou com 30 corridas. Johnson chamou ao segundo erro «imperdoável». Swift respondeu em três palavras: «Isso não sou eu.» Acrescentou que ninguém lhe tinha dito que iria para o banco, «mas percebo que isto não pode acontecer».

As lesões de Monangai voltaram entretanto a entregar-lhe o backfield, e Swift aproveitou a oportunidade. Marcou dois touchdowns numa vitória contra Atlanta e, depois, correu 22 vezes para 78 jardas e um touchdown numa vitória por 30-24 sobre New England, a 22 de outubro: o seu sétimo touchdown de corrida da época. Os Bears visitam os Seattle Seahawks na noite de segunda-feira, 2 de novembro, e o regresso de Monangai irá pôr à prova aquilo que a extensão de contrato realmente comprou: um running back titular ou a metade mais fiável de uma dupla.

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