MarShawn Lloyd, o running back dos Packers a quem as lesões roubaram dois anos

MarShawn Lloyd

Photo: Gamecock Central / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de janeiro de 2001
Ocupação	Running back de futebol americano

Durante duas épocas, MarShawn Lloyd foi o running back dos Green Bay Packers de quem toda a gente falava, mas que quase ninguém via. A velocidade que fez dele uma escolha intrigante no draft só aparecia em vídeos dos treinos e em algumas jogadas da pré-época; aos domingos, o seu nome figurava no boletim de lesionados. Este outono, finalmente teve a bola nas mãos — mas não por vontade própria: chegou à titularidade porque Josh Jacobs não podia jogar. O que fez com essa oportunidade — os piores números de jardas por corrida do grupo de running backs de Green Bay, a par da corrida mais vezes repetida da época dos Packers — torna difícil formar uma opinião definitiva sobre ele. Chegou a hora de decidir.

Antes da fama, houve a viagem diária. Lloyd cresceu em Wilmington, no Delaware, e atravessava todos os dias a fronteira estadual para frequentar a DeMatha Catholic High School, em Hyattsville, Maryland. Saiu da DeMatha como recruta de cinco estrelas e foi escolhido para o Under Armour All-America Game: o tipo de promessa que os treinadores principais visitam pessoalmente. Acabou por escolher a University of South Carolina.

A carreira universitária começou com um revés que antecipou o que viria a acontecer a nível profissional. Lloyd, nascido a 5 de janeiro de 2001, rompeu o ligamento cruzado anterior antes da primeira época na South Carolina e falhou toda a temporada de 2020. Regressou em 2021 como suplente, com 64 corridas para 228 jardas, e assumiu a titularidade em 2022. Foi o melhor corredor dos Gamecocks, com 573 jardas e nove touchdowns em 111 corridas, além de 18 receções. Em janeiro de 2023, anunciou que se transferia para a USC.

Em Los Angeles, mostrou o que os rankings de recrutamento tinham previsto. Num ataque construído em torno do quarterback Caleb Williams, Lloyd correu para 820 jardas e nove touchdowns em apenas 116 tentativas, em 2023 — uma média de 7,1 jardas por corrida — e somou 232 jardas em 13 receções. Nunca foi um corredor de grande volume: na universidade, só por três vezes teve mais de 15 corridas num jogo. No NFL Scouting Combine, completou a corrida de 40 jardas em 4,46 segundos, uma velocidade impressionante para um jogador de baixa estatura, com cinco pés e nove polegadas e 220 libras.

Green Bay escolheu-o na terceira ronda do NFL Draft de 2024, na 88.ª posição geral, para aprender atrás de Jacobs, contratado nessa primavera. Um problema nos isquiotibiais condicionou o seu primeiro estágio de preparação. Estreou-se na NFL a 15 de setembro de 2024, frente aos Indianapolis Colts, no Lambeau Field: correu seis vezes para 15 jardas, fez uma receção para três jardas e saiu com uma entorse alta do tornozelo. Dois dias depois, foi colocado na lista de reserva por lesão. Em novembro, quando estava prestes a regressar, uma apendicite obrigou-o a ser operado de urgência e a passar para a lista de doenças não relacionadas com o futebol. A época de estreia tinha acabado.

A segunda época nem chegou a começar. Uma lesão na virilha, em julho, deu lugar a outro problema nos isquiotibiais durante a pré-época, e os Packers colocaram-no na lista de reserva por lesão a 26 de agosto de 2025. Quando a janela para regressar abriu, em dezembro, Lloyd voltou aos treinos, mas voltou a lesionar os isquiotibiais. Green Bay ativou-o a 17 de dezembro, por razões processuais, e recolocou-o na lista de reserva por lesão dois dias depois. Um jogo da época regular em dois anos: esse foi o registo completo.

O rótulo que o acompanha — propenso a lesões — só é parcialmente justo. Uma apendicite é puro azar, e uma entorse no tornozelo no primeiro jogo a sério de um estreante faz parte do futebol americano. Mas os problemas nos isquiotibiais repetem-se, e é precisamente esse tipo de padrão que uma equipa pondera quando decide quantas corridas pode confiar a um jogador. Esta época trouxe uma segunda dúvida, além da primeira. Em cinco jogos, Lloyd liderou os Packers com 112 jardas de corrida, mas precisou de 40 tentativas: 2,8 jardas por corrida, um dos dois ataques terrestres menos produtivos da liga. Kaleb Johnson e Chris Brooks, a correr atrás da mesma linha ofensiva, tiveram uma média superior por corrida, e os analistas apontaram as poucas jardas conquistadas após o contacto e as corridas em que Lloyd não encontrou o espaço aberto pelos bloqueios. Na vitória no prolongamento frente aos New York Jets, perdeu a bola numa jogada de fumble no quarto período, na linha das 19 jardas da própria equipa. A falta de ritmo explica parte do problema. Não explica tudo.

A oportunidade surgiu por causa dos problemas de outra pessoa. No final de agosto, a NFL colocou Jacobs na lista de isenção do comissário, depois de o jogador ter sido acusado de duas infrações menores relacionadas com uma altercação, em maio, com a então namorada. Mais tarde, declarou não contestar as acusações. Lloyd, que chama a Jacobs «um irmão para sempre», entrou no jogo de abertura como corredor principal, com apenas seis corridas na carreira. O diretor-geral Brian Gutekunst considerou que estava «mais preparado do que alguma vez esteve desde que chegou». Lloyd manteve o seu plano simples: «Não compliques, sê tu próprio.» No estágio de preparação, festejou uma receção para touchdown com um mortal para trás, algo que faz desde os seis anos, e o treinador Matt LaFleur aproximou-se para lhe pedir que não o repetisse. «Se ele diz que acabou, acabou», disse Lloyd.

A resposta aos que duvidavam chegou a 11 de outubro, frente aos Chicago Bears. Numa corrida de sete jardas, na vitória por 31–7 no Lambeau Field, Lloyd baixou o ombro contra o cornerback Jaylon Johnson, atirou-o ao chão e continuou até à end zone. Foi o seu primeiro touchdown de corrida na NFL, e ainda marcou um segundo antes do fim da tarde. «Vimos tantas vezes o vídeo daquela corrida para touchdown», disse o quarterback Jordan Love. «É preciso correr protegido pelas ombreiras.» Lloyd, cujo primeiro touchdown na NFL tinha sido numa receção de seis jardas contra os Jets, contou que a família e os amigos não paravam de lhe enviar o vídeo. «Uma vez, qualquer um consegue», disse. «Mas os bons fazem-no várias vezes.»

Lloyd continua a aprender à vista de todos. Falou de um vídeo do running back dos Indianapolis Colts Jonathan Taylor e da frase que retirou dele: «A melhor mudança de direção é não mudar de direção.» É um conselho sobre atacar o espaço sem hesitar — precisamente a lição de que os números desta época mostram que mais precisa. E vai precisar dela depressa. A NFL anunciou a 16 de outubro que Jacobs sairia da lista de isenção a 19 de outubro e ficaria apto para jogar pelos Packers na sétima semana, a 25 de outubro, embora a análise do caso pela própria liga continuasse em aberto.

Green Bay escolheu Lloyd para os momentos em que a sua velocidade pode mudar um jogo e passou dois anos à espera que ele conseguisse estar em campo tempo suficiente para os criar. Com Jacobs de regresso, os Packers vão descobrir quanto tempo ainda estão dispostos a esperar por esses momentos.

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