Taylor Swift regressa aos prémios CMA 13 anos depois, desta vez sem ser favorita

Taylor Swift regressa ao palco onde a música country a coroou pela primeira vez, e regressa como algo que quase nunca foi em Nashville: a provável derrotada. A Country Music Association e a ABC confirmaram que a estrela pop vai atuar na sexagésima edição dos CMA Awards, a sua primeira atuação na cerimónia desde a noite em que cantou «Red» com Alison Krauss e Vince Gill. Chega com uma única nomeação, por «I Knew It, I Knew You», a sua canção para a Pixar, numa corrida que a crítica country começou a entregar a Ella Langley logo na semana em que as nomeações foram conhecidas.

É assim que este regresso deve ser lido. Não é uma coroação, e ainda não é um regresso ao country. É uma contratação que convém a toda a gente na sala. Os CMA garantem o maior nome da pop para a emissão de aniversário. Swift garante um palco em Nashville para uma canção que também anda atrás de um Óscar e de um Grammy. O troféu, a parte de uma gala de prémios que supostamente importa, é o que menos conta na noite dela. O prémio é a atuação, e quem deveria estar atento ao marcador são as próprias estrelas do country.

Isto vai além dos fãs. O que Swift cantar, e se vence ou não, será lido como um veredicto sobre a sua viragem para o country: um desvio de uma só canção ou uma porta que se reabre. Para quem ouve country, a pergunta é mais afiada. O género vive um ano de recordes nas tabelas, e a sua grande noite televisiva do ano pode acabar contada através de uma convidada.

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Taylor Swift nos CMA Awards: o que foi anunciado e o que ficou por dizer

A notícia foi dada no Good Morning America. Como notou Bryan West, do The Tennessean, o programa da manhã «é emitido pela mesma estação que transmite os CMA Awards», e a data, uma sexta-feira 13, assentava bem a uma cantora que considera o 13 o seu número da sorte. A Billboard noticiou que os CMA e a ABC fizeram o anúncio em conjunto. O Good Morning America acrescentou a sua própria declaração de interesses no fim da peça: a Walt Disney Co. é a empresa-mãe da ABC News, do Disney+ e do Hulu.

O que ninguém anunciou foi o alinhamento. A Variety recordou que Swift já tinha dito que estaria presente depois de serem conhecidas as nomeações, mas que não havia «nenhuma indicação até agora sobre como ou se tencionava participar na gala para além de estar na plateia». A Variety acrescentou que não foi dada qualquer informação sobre o que vai interpretar e considerou «uma boa aposta» que a canção nomeada seja parte ou a totalidade do número. A reação da própria à nomeação, publicada no Instagram e citada pela American Songwriter e pelo Whiskey Riff, foi uma piada e não um plano: «Looks like I haven’t yee’d my last haw», um jogo de palavras com o grito dos cowboys que quer dizer, mais ou menos, que ainda não soltou o seu último yee-haw.

Há uma coisa posta de parte. A gala vai incluir uma homenagem a Dolly Parton, que morreu este verão aos 80 anos, e os rumores colocavam Swift nesse momento. Uma fonte dos CMA disse ao E! News que ela não fará parte do tributo, e a Rolling Stone afirmou tê-lo confirmado. Swift dedicou a Parton o prémio Video of the Year (vídeo do ano) que venceu nos VMA da MTV e chamou-lhe «a showgirl suprema». O seu momento nos CMA será só dela.

Porque é que «I Knew It, I Knew You» parte atrás em Single of the Year

O The Tennessean enumera as concorrentes: a canção de Swift contra «Be Her» e «Choosin’ Texas», de Langley, «Somewhere Over Laredo», de Lainey Wilson, e «The Fall», de Cody Johnson. Langley está nomeada duas vezes na categoria e lidera toda a cerimónia com nove nomeações, segundo a Billboard e o Deadline. Single of the Year (single do ano) premeia o ano de uma gravação nas rádios e nas tabelas, e o ano de Langley foi histórico. «Choosin’ Texas» detém o recorde absoluto da Billboard de semanas no primeiro lugar da Hot 100, uma marca que alargou este mês, como a MCM noticiou.

A canção de Swift também teve um grande ano, só que mais curto. Segundo a editora dela, a MCA, estreou-se no primeiro lugar da Hot 100 e lá ficou nas duas primeiras semanas, tornando-se depois o seu 14.º número um nas rádios country e o primeiro em 13 anos. O Whiskey Riff observou que também passou duas semanas no topo da Hot Country Songs antes de ser «destronada pelo single recordista da Ella», e chamou a Swift uma «aposta improvável (o que é raro para a Taylor)». O Saving Country Music foi mais seco. O seu editor, que assina como Trigger, abriu a coluna sobre as nomeações com um «Entreguem já todos à Ella Langley», classificou a candidatura de Swift como «sem brilho» e escreveu que «nem sequer o fascínio de voltar a entregar um prémio a Taylor Swift nos CMA e o pico de audiências que isso poderia gerar» bastaria para travar o embalo de Langley.

Há um pormenor mais discreto na peça da Billboard. Swift, duas vezes Entertainer of the Year (artista do ano) e ainda hoje a vencedora mais jovem desse prémio, como lembra o Deadline, nunca venceu Single of the Year. A sua única nomeação anterior na categoria aconteceu em 2013, com «Highway Don’t Care», ao lado de Tim McGraw e Keith Urban. Uma artista com uma dúzia de distinções dos CMA, pelas contas do The Tennessean, persegue o único grande troféu que foi sempre para outra pessoa. E fá-lo contra um single recordista.

Taylor Swift, ABC e Toy Story 5: a mesma empresa dos dois lados da câmara

Siga-se o rasto da canção e o da emissão, e ambos vão dar ao mesmo sítio. «I Knew It, I Knew You» foi escrita por Swift e Jack Antonoff para Toy Story 5, da Disney e da Pixar, inspirada na personagem Jessie, e editada pela Walt Disney Records em associação com a Republic Records, segundo o anúncio da MCA sobre o primeiro lugar nas rádios. Os CMA Awards são emitidos pela ABC e em streaming no Disney+, com disponibilidade no dia seguinte no Hulu. A atuação foi anunciada no programa da manhã da ABC. A cerimónia é produzida pela própria Country Music Association, com Robert Deaton como produtor executivo, como nota a Billboard, e é a CMA que escolhe quem atua.

Nada disto é impróprio, e ninguém o sugeriu. Mas explica porque é que a contratação faz sentido de todos os lados da mesa. A Variety noticia que a canção está em campanha para o Óscar de melhor canção original e foi submetida a canção do ano nos Grammy. Uma atuação em horário nobre numa grande cadeia de televisão é exatamente a exposição que uma campanha de prémios procura, e nesta noite a estação, o serviço de streaming, o filme e a editora pertencem à mesma família empresarial. O Whiskey Riff descreveu sem rodeios, já em setembro, o lado dos CMA: os organizadores estariam a fazer «tudo o que podem para a pôr a atuar na gala pelas audiências que ela traria». Todos ganham alguma coisa. A única parte sem nada garantido é a nomeada com mais hipóteses de vencer.

A tese de que Taylor Swift está a voltar a casa, ao country, e porque é que se antecipa aos factos

A leitura do regresso a casa merece ser apresentada na sua versão mais forte. O Saving Country Music descreveu a nomeação como «mais uma prova de que o próximo passo de Taylor Swift pode muito bem ser o regresso ao, abre aspas, “country”», e previu que ela atuaria e que «talvez tornasse públicas as suas intenções de se envolver mais no “country” daqui para a frente». A Variety sublinha que esta é a sua primeira canção nova em mais de uma década promovida como country a chegar ao primeiro lugar nas rádios country. A Rolling Stone, ao recordar a mudança total para a pop com 1989, escreveu que «ela nunca fechou a porta por completo». Há poucas semanas, Brad Paisley introduziu-a no Nashville Songwriters Hall of Fame (o Hall da Fama dos Compositores de Nashville), onde ela agradeceu «os fundamentos e a base que aprendi aqui em Nashville». Este ano assinalam-se duas décadas sobre o seu álbum de estreia e a sua primeira passadeira vermelha nos CMA. O The Guardian, citado no comunicado da MCA, elogiou na canção a «alma de raiz das suas origens country».

A simetria é tentadora. Em 2007, recorda o The Tennessean, uma Swift de 17 anos cantou «Our Song» na mesma gala, venceu o Horizon Award (prémio revelação) e disse à sala: «Este é sem dúvida o ponto alto do meu último ano do secundário!». Dois anos depois, venceu as quatro categorias a que estava nomeada e tornou-se a mais jovem Entertainer of the Year. Um regresso no vigésimo aniversário de tudo isso escreve sozinho o próprio título.

Só que se antecipa às provas. A canção que a devolveu às rádios country foi encomendada para um filme de animação sobre uma cowgirl de brinquedo, e não lançada como primeiro single de um álbum country. No discurso do Hall of Fame, Swift descreveu a sua carreira como a possibilidade de «saltar de género» e apresentou Nashville como o lugar que lhe ensinou o ofício, não como o sítio para onde está a voltar. Não disse que regressa ao country. Uma piada sobre um último yee-haw não é uma declaração de intenções, e uma atuação numa gala de prémios não é um contrato discográfico.

A homenagem a Parton aponta no mesmo sentido. Se a noite tivesse sido pensada como um regresso a casa, o palco óbvio seria o tributo à cantora a quem Swift chamou «a showgirl suprema». Ela não está lá, segundo o E! News e a Rolling Stone, e nenhum dos dois meios explicou porquê. Um momento à parte mantém os holofotes na sua própria canção nomeada, que é aquilo de que uma campanha de prémios precisa. Para o country, o risco é evidente. Swift pode perder Single of the Year e ainda assim ganhar a noite. Langley pode ganhar tudo e ainda assim perder a emissão.

A noite de Taylor Swift nos CMA: o que está garantido e o que continua por esclarecer

Confirmado: Swift atua na 60.ª edição dos CMA Awards, em direto da Bridgestone Arena, em Nashville, na quarta-feira, 18 de novembro, das 20h00 às 23h00, hora da costa leste dos EUA, na ABC e no Disney+, com streaming no dia seguinte no Hulu, segundo a Variety e o Deadline. O anúncio foi feito a 13 de novembro. Lainey Wilson apresenta a gala pelo terceiro ano consecutivo. Swift está nomeada para Single of the Year; a sua última atuação nos CMA foi «Red», em 2013, o ano em que se tornou apenas a segunda pessoa a receber o Pinnacle Award, depois de Garth Brooks, e a sua última presença foi em 2016, quando entregou a Brooks o prémio Entertainer of the Year. Não participa na homenagem a Parton. Brothers Osborne, Hardy, Luke Bryan, Marcus King e Halestorm vão homenagear Brooks & Dunn, distinguidos este ano com o Lifetime Achievement (prémio carreira).

Por esclarecer: o que vai cantar, para lá do palpite fundamentado da Variety. Até o seu historial nos CMA depende de quem faz as contas. Billboard, Rolling Stone e Deadline falam na 26.ª nomeação, enquanto o Whiskey Riff contou 28. A Billboard aponta nove vitórias; o The Tennessean conta 12 distinções, ao somar dois International Artist Achievement Awards e o Pinnacle Award a nove troféus competitivos. Que isto seja o início de um regresso ao country é uma previsão do Saving Country Music, não algo que Swift tenha dito. E quanto a saber se os votantes dos CMA vão resistir à história de lhe entregar um troféu na gala do aniversário, Trigger já respondeu: acha que sim.

Há treze anos, Swift deixou o palco dos CMA com uma versão acústica de «Red» e um Pinnacle Award por ter levado a música country a públicos de todo o mundo. Regressa com uma canção da Pixar, uma única nomeação e o papel de quem parte atrás. O desfecho mais saudável para o country seria o mais raro da sua carreira: dar o palco a Taylor Swift e o troféu a outra pessoa.

Etiquetas: Taylor Swift, Ella Langley, Toy Story 5, I Knew It, I Knew You, cantores de country, CMA Awards

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