Ella Langley, a cantautora do Alabama que quase parou e acabou a bater recordes

Ella Langley

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	3 de maio de 1999 Hope Hull
Ocupação	Cantautora
Prémios	Academy of Country Music Award para Nova Artista Feminina do Ano · Academy of Country Music Award para Artista Feminina do Ano · Academy of Country Music Award por Single do Ano — Choosin' Texas · Academy of Country Music Award por Música do Ano — Choosin' Texas · Country Music Association Award por Evento Musical do Ano — You Look Like You Love Me · Country Music Association Award por Single do Ano — You Look Like You Love Me · American Music Award para Artista Feminina de Country Favorita · MTV Video Music Award por Melhor Country — Choosin' Texas

A canção que detém agora o recorde de permanência no topo da história da Billboard Hot 100 é uma balada country de ritmo moderado sobre perder um homem para uma mulher do Texas — e um número surpreendente de americanos diz nunca a ter ouvido. Ella Langley escreveu Choosin’ Texas em cerca de meia hora, durante um retiro de composição, depois de Miranda Lambert lhe contar que fora mandada parar pela polícia com um canguru de estimação no lugar do passageiro e que reparara nas matrículas texanas do agente. A frase que nasceu dessa história, sobre um homem a dançar two-step pela sala, acabou por permanecer mais tempo no topo da tabela do que All I Want for Christmas Is You, de Mariah Carey. Um ano antes de esse recorde cair, a cantora do Alabama cancelara um mês de concertos porque já não conseguia acompanhar o ritmo imposto pelo êxito que a lançou.

Elizabeth Camille Langley cresceu em Hope Hull, uma comunidade rural nos arredores de Montgomery, onde nasceu, no seio de uma família ligada à música. Teve ensino doméstico até ao sétimo ano e aprendeu a cantar em igrejas baptistas do Sul. Entre as suas primeiras memórias musicais está a de se sentar ao lado do avô ao piano, a cantar Frog Went a-Courting. Depois da morte dele, o pai mandou colocar cordas novas na guitarra que lhe ofereceu e, nessa mesma noite, aos 14 anos, ela procurou os acordes de Three Little Birds, de Bob Marley, e aprendeu a tocá-la sozinha. O seu primeiro público, contou, foi o pasto das vacas da família. Fez a primeira actuação pública num espectáculo de talentos da Hooper Academy e, depois de se licenciar, entrou na Auburn University para estudar silvicultura.

A silvicultura não a prendeu por muito tempo. Co-escreveu a primeira canção, Clear the Clouds, com a tia e passou dois anos a tocar em bares e festivais pelo Alabama, antes de se mudar para Nashville, em 2019. Aí, participou nas rondas de composição e, em 2021, assinou um contrato de edição musical com a Sony Music Publishing. A composição deu frutos antes do canto: co-escreveu cinco temas de Come Get Your Wife, de Elle King. Em Fevereiro de 2023, Jamey Johnson apresentou-a na sua estreia no Grand Ole Opry e, na semana seguinte, assinou com a Sony Music Nashville e a Columbia. O EP Excuse the Mess chegou em Maio, poucas semanas depois de That’s Why We Fight, um dueto intenso com Koe Wetzel.

O álbum de estreia, Hungover, saiu em Agosto de 2024 e entrou na Billboard 200 num modesto 77.º lugar. Um dueto mudou o rumo da sua carreira. You Look Like You Love Me, uma troca de flirt num bar com Riley Green, ganhou popularidade no TikTok, tornou-se a sua primeira entrada na Hot 100 e chegou ao n.º 1 da Country Airplay, onde Langley foi a única mulher a alcançar o topo nesse ano. Nesse Outono, a Country Music Association distinguiu o tema como Evento Musical do Ano e, um ano depois, como Single e Canção do Ano. Seguiu-se Weren’t for the Wind, o seu primeiro n.º 1 a solo nas rádios country, e um segundo dueto com Green, Don’t Mind If I Do, completou a série de três. Nos ACM Awards de 2025, levou para casa cinco troféus, incluindo o de Nova Artista Feminina do Ano.

Depois, parou. Em Agosto de 2025, Langley cancelou sete espectáculos, incluindo duas datas da digressão em estádios de Morgan Wallen e um concerto no Red Rocks, explicando que vinha lutando contra uma doença e que se sentia «mais exausta do que nunca». Desde então, falou abertamente sobre a depressão e a síndrome do impostor que a acompanhou durante a temporada de prémios dessa Primavera, e adiou o segundo álbum para 2026, em vez de apressar uma continuação. Num formato que trata um êxito viral como um prazo, o adiamento pareceu uma aposta arriscada. Olhando para trás, deu-lhe o ano mais importante da carreira.

Choosin’ Texas, lançado em Outubro de 2025 e co-produzido por Lambert, estreou-se no n.º 39 e chegou ao n.º 1 em Fevereiro seguinte, tornando Langley na primeira mulher a liderar simultaneamente a Hot 100, a Hot Country Songs e a Country Airplay. Dandelion, o álbum construído à volta do tema, chegou a 10 de Abril de 2026. O título evoca uma erva daninha que sobrevive praticamente em todo o lado e que, como observou a sua maquilhadora, pode ser usada para preparar um chá que ajuda a desintoxicar o fígado: a continuação natural de Hungover. O álbum estreou-se no n.º 1 da Billboard 200, com 169 000 unidades equivalentes, o maior número de reproduções em streaming de sempre na estreia de um álbum country liderado por uma mulher. Will Hermes, da Rolling Stone, descreveu-a como uma artista «destinada às trincheiras que dividem a cena indie Americana e o mundo da rádio country que cria estrelas», e os singles mostraram que se sente igualmente à vontade nos dois campos: Be Her chegou ao n.º 2, travada apenas por Choosin’ Texas, e I Can’t Love You Anymore, o seu primeiro dueto com Morgan Wallen, alcançou o n.º 4. Em Maio, venceu sete ACM Awards numa só noite, batendo o recorde de seis, partilhado por Garth Brooks, Faith Hill e Chris Stapleton.

Esta dimensão gerou uma discussão própria. Quando Choosin’ Texas chegou à 23.ª semana no topo, em Setembro, e bateu o recorde, uma vaga de ouvintes anunciou nas redes sociais que nunca tinha ouvido a canção. Andrew Unterberger, da Billboard, admitiu que um tema concebido à medida para se tornar o n.º 1 mais imbatível da história da Hot 100 «provavelmente não teria este aspecto nem soaria assim». Os dados ajudam a explicar o desfasamento: não houve uma semana de números estrondosos, apenas 20 a 30 milhões de reproduções semanais durante mais de meio ano e uma audiência nas rádios que continuou a crescer até ao Outono. É um êxito que vive nas rádios country e nas listas de reprodução de streaming; quem nunca recorre a nenhuma delas pode não dar por ele. O recorde não significa que tenha regressado um espaço mainstream partilhado. Mostra até onde uma canção pode chegar junto de um público enorme sem nunca entrar no campo de visão de outro.

Langley, cristã e residente em Nashville desde 2019, passou o Outono na sua primeira digressão como cabeça de cartaz em arenas, a Dandelion Tour, com um alinhamento de mulheres como artistas de abertura, entre elas Kaitlin Butts e Avery Anna. A 7 de Outubro, a digressão chega ao Red Rocks, o anfiteatro do Colorado onde não pôde actuar em 2025, antes de duas noites no Greek Theatre, em Los Angeles. A 2 de Outubro, ela e Lambert lançaram Snakeskin Boots, um dueto de inspiração outlaw que escreveram juntas.

As próximas decisões chegam com poucos dias de intervalo. A 16 de Novembro, a Recording Academy anuncia as nomeações, depois de a ter deixado completamente de fora dos Grammys de 2026; a 18 de Novembro, Langley sobe ao palco da Bridgestone Arena como a artista com mais nomeações para os 60.º CMA Awards, com nove indicações, incluindo a primeira na categoria de Artista do Ano. A instituição mais antiga de Nashville terá agora de decidir se a mulher por detrás do n.º 1 com maior permanência no topo da história da Hot 100 é também a sua maior atracção.

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