Jack Ingram, o cantor country do Texas que escreveu o êxito de Miranda Lambert

Jack Ingram

Photo: Ted Van Pelt / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de novembro de 1970 Houston, Texas, United States
Ocupação	Cantor e compositor
Prémios	Prémio ACM, Melhor Novo Vocalista Masculino · Prémio ACM, Música do Ano por "Tin Man" · Prémio CMT Music, Vídeo de Música Country Wide Open do Ano · Texas Heritage Songwriters Hall of Fame (induzido)

O maior êxito da vida de Jack Ingram foi uma canção escrita por outra pessoa, que lhe foi entregue por um executivo discográfico e incluída entre temas gravados ao vivo num salão de dança do Texas. A canção que mais distinções lhe valeu como compositor é, na memória do público, de Miranda Lambert, sua amiga, que a cantou. Entre estes dois factos desenrola-se uma das carreiras mais invulgares da música country: a de um cantor de bandas de bar do Texas que, depois de mais de uma década de tentativas, chegou ao topo das rádios de Nashville e acabou por regressar a casa, no Texas, onde parece estar mais à vontade do que alguma vez esteve nas tabelas.

Tem uma frase para explicar esta contradição. Entre os grandes compositores do estado, comparou-se aos mitos de origem favoritos do género: «Merle Haggard cresceu num vagão de comboio. Eu cresci num campo de golfe.» A piada encerra uma confissão. Ingram nunca teve o passado de dificuldades que a música country gosta de vender e passou grande parte da vida profissional a provar que um miúdo dos subúrbios também podia escrever canções em que o público de um honky-tonk acreditasse.

Jack Owen Ingram nasceu em Houston a 15 de novembro de 1970 e cresceu em The Woodlands, a norte da cidade. Começou a escrever canções e a atuar enquanto estudava Psicologia na Southern Methodist University, em Dallas. O primeiro palco regular foi um bar perto do campus da TCU, em Fort Worth, propriedade do amigo John Clay Wolfe. «Peguei numa guitarra porque já não conseguia ouvir música sem querer entrar lá para dentro», disse, décadas mais tarde.

Com a sua Beat Up Ford Band, percorreu os bares de estrada entre Dallas e Houston durante o início dos anos 1990, como primeira parte de Mark Chesnutt e Merle Haggard. Em 1995, lançou de forma independente os seus dois primeiros discos, Jack Ingram e Lonesome Questions, que a Warner Bros. voltou a editar. Livin’ or Dyin’ chegou em 1997; o single «Flutter» ficou-se pelo 51.º lugar. Na Lucky Dog, uma subsidiária da Sony, Electric, produzido por Frank Liddell, tornou-se o seu primeiro álbum a entrar na tabela de álbuns country, mas não deu origem a nenhum single com passagem na rádio. Ao fim de dez anos, era um nome seguro nas salas do Texas, sem qualquer êxito no Top 40.

Isso mudou em 2005, quando assinou com a Big Machine Records, a nova editora independente fundada por Scott Borchetta e que, mais tarde, seria a primeira casa discográfica de Taylor Swift. Borchetta tinha encontrado «Wherever You Are», escrita por Jeremy Stover e Steve Bogard, e sugeriu que Ingram a gravasse. Era uma das apenas duas faixas de estúdio de Live: Wherever You Are, um álbum composto sobretudo por gravações de concertos no Gruene Hall. Em 2006, chegou ao primeiro lugar da tabela Hot Country Songs da Billboard. Foi o primeiro número um de Ingram e também o primeiro da Big Machine.

This Is It abria com uma versão de «Lips of an Angel», a balada pós-grunge da banda de rock Hinder, que o levou ao 16.º lugar da tabela country. Nas notas do disco, respondeu aos puristas: «Deixo que sejam os outros a decidir que género é cada género e quem deve ficar dentro de cada caixa.» Em maio de 2008, aos 37 anos e treze anos depois do seu primeiro álbum, a Academy of Country Music distinguiu-o como melhor novo vocalista masculino. Big Dreams & High Hopes saiu em 2009 com «Barefoot and Crazy», um single que chegou ao Top 10, mas o álbum não passou do 21.º lugar. Nesse mês de agosto, bateu um recorde do Guinness ao dar 215 entrevistas a rádios num só dia.

Os anos em Nashville deram-lhe notoriedade nacional e deixaram um balanço algo incómodo. O seu único número um era de outros compositores, e a canção seguinte de que as pessoas se lembravam pertencia a uma banda de rock. Thom Jurek, da AllMusic, criticou os temas de estúdio, demasiado polidos, por quebrarem o ritmo das gravações no Gruene Hall em Live: Wherever You Are. Ingram e a Big Machine separaram-se amigavelmente em 2011. O que se seguiu foi, nas palavras do site Saving Country Music, um desaparecimento: sete anos sem um novo álbum de estúdio. Quando finalmente regressou, a nova editora apresentou o disco como «um regresso ao tipo de canções e atuações cruas que fizeram de Jack um favorito dos fãs desde os primeiros tempos da sua carreira» — outra forma de dizer que a era da rádio não tinha sido assim.

O regresso aconteceu com Midnight Motel, editado pela Rounder em 2016 e produzido por Jon Randall, com Charlie Sexton na guitarra e o baterista Chad Cromwell. Chegou ao 24.º lugar da tabela de álbuns country. Três anos depois, Ingram gravou Ridin’ High… Again nos Arlyn Studios, em Austin, em apenas dois dias, novamente com Randall na produção. O título evoca o álbum de Jerry Jeff Walker de 1975, Ridin’ High, e as canções de Ingram — algumas escritas com Randall e Todd Snider — surgem ao lado de versões de temas como «Desperados Waiting for a Train», de Guy Clark.

A essa altura, a verdadeira viragem já tinha acontecido na composição. Depois do divórcio de Lambert e Blake Shelton, ela, Ingram e Randall começaram a fazer viagens a Marfa, a localidade artística no deserto do Oeste do Texas, para escrever canções. Uma das primeiras que compuseram lá foi «Tin Man». Lambert gravou-a para The Weight of These Wings, em 2016. A canção valeu aos seus compositores nomeações para os prémios CMA e Grammy e, em 2018, ganhou o prémio ACM de canção do ano. Foi o segundo troféu ACM de Ingram, uma década depois do primeiro.

O trio regressou a Marfa perto do final de 2020, com dois microfones e duas guitarras acústicas, e guardou tudo: versos desafinados, conversas ao acaso, o crepitar da fogueira. The Marfa Tapes saiu pela RCA Nashville em maio de 2021 e foi nomeado para o Grammy de melhor álbum country. Era o disco menos polido da carreira de Ingram, e os críticos saudaram-no precisamente por isso.

Em fevereiro de 2024, Ingram e Randall entraram para o Texas Heritage Songwriters Hall of Fame. Ao receber um troféu com a forma de Willie Nelson, Ingram perguntou aos presentes como era suposto enrolá-lo e fumá-lo.

Desde The Marfa Tapes, não voltou a lançar um álbum de estúdio e não parece ter pressa. Apresenta o programa de televisão sindicalizado Texas Music Scene e passa o ano a atuar nos palcos do Texas. Em março de 2026, participou numa homenagem a Todd Snider no Luck Ranch de Willie Nelson, em Spicewood; em maio, deu um concerto gratuito no Palo Duro Canyon State Park para inaugurar a 60.ª temporada do espetáculo musical ao ar livre TEXAS. De 2 a 4 de novembro de 2026, atua em duo com Randall no primeiro Hill Country Reserve, em Fredericksburg, limitado a 200 convidados. O evento termina com uma visita privada a Luckenbach, onde os concertos de encerramento serão gravados para o Texas Music Scene. O cantor que outrora correu atrás das rádios de Nashville termina agora o ano na aldeia que Waylon Jennings imortalizou numa canção, com as câmaras do seu próprio programa de televisão apontadas para o palco.