Ted Sarandos, o co-CEO da Netflix que recusou pagar mais pela Warner Bros

Ted Sarandos

Photo: UKinUSA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1964 Phoenix
Ocupação	Co-CEO da Netflix
Prémios	Time 100

Na terça-feira em que a Netflix comunicou a Wall Street que o negócio da publicidade renderia menos do que o prometido, Ted Sarandos passou parte da chamada a agradecer à executiva que acabara de ser substituída. Bela Bajaria, que estava na empresa há uma década e era diretora de conteúdos, saiu. Peter Rice, antigo responsável pela área de televisão da Disney e da Fox, vai ocupar o seu lugar. «Sei que podemos fazer melhor», afirmou Sarandos. Foi uma frase estranha, vinda do homem que, mais do que qualquer outro, convenceu a indústria do entretenimento de que a Netflix sabia o que os espectadores queriam antes de eles próprios o saberem.

O instinto que pede a um novo braço-direito que apure formou-se longe de Hollywood. Sarandos cresceu em Phoenix, um de cinco filhos de um eletricista e de uma dona de casa, numa família que raramente viajava; como já disse, a forma de conhecer o mundo era através dos livros, do cinema e da televisão. O avô chegara da ilha grega de Samos com o nome de Alex Karyotakis e mudou o apelido da família. Enquanto escrevia para o jornal da escola secundária, conseguiu entrevistar Ed Asner, então protagonista de Lou Grant, que o apresentou a outras pessoas do meio. A passagem pelo ensino superior de curta duração pôs fim ao plano de seguir jornalismo. «Tive uma espécie de epifania no ensino superior: percebi que não era grande escritor», disse ao The Sunday Times, e não tinha um plano B.

Em vez disso, tinha um emprego numa loja de aluguer de vídeos. Passou a trabalhar a tempo inteiro, tornou-se gerente de uma loja da cadeia Arizona Video Cassettes West em 1983 e dirigiu lojas de aluguer até 1988. Sarandos, nascido a 30 de julho de 1964, passou depois para a distribuição, na East Texas Distributors, e tornou-se vice-presidente de produto e merchandising da Video City/West Coast Video, uma cadeia com quase 500 lojas. Foi aí que negociou acordos de partilha de receitas com a Warner Bros. e a Sony para os DVD, «uma coisa inédita na altura», como mais tarde os descreveu. Um artigo sobre esses acordos chegou a Reed Hastings, cuja empresa de aluguer de DVD por correio precisava de alguém que soubesse comprar filmes. Sarandos entrou na Netflix em 2000.

Durante mais de uma década, geriu aquilo que a Netflix licenciava e, depois, aquilo que produzia. Lilyhammer abriu, em 2012, a lista de produções originais da empresa. A aposta que mudou a televisão tinha sido feita antes: em março de 2011, a Netflix aceitou pagar cerca de 100 milhões de dólares por duas temporadas de House of Cards, o drama de David Fincher com Kevin Spacey, sem encomendar um episódio-piloto. Quando a série estreou, em fevereiro de 2013, a primeira temporada completa ficou disponível no mesmo dia. Sarandos chamou-lhe «uma decisão superprática»; os dados da empresa mostravam que as pessoas viam números diferentes de episódios de cada vez, mas «ninguém via só um». Orange Is the New Black chegou nesse verão, e a Time incluiu-o na lista das 100 pessoas mais influentes.

O seu método tornou-se o modelo que os concorrentes passaram a copiar na década seguinte. Encomendar temporadas completas, lançá-las de uma só vez e avaliar uma série pela capacidade de levar as pessoas até ao fim, em vez de pelos números de audiência de uma noite. Sarandos já disse que as suas decisões assentam aproximadamente 70% em dados e 30% em intuição, dando prioridade à intuição. A partir daí, o catálogo cresceu com The Crown e Stranger Things e, em 2021, com Squid Game, o drama coreano de sobrevivência que se tornou a série mais vista alguma vez lançada pela Netflix. No cinema, a empresa financiou Roma, de Alfonso Cuarón, que lhe valeu o Óscar de melhor realização, e O Irlandês, de Martin Scorsese. Em julho de 2020, Sarandos foi nomeado co-CEO, ao lado de Hastings, e entrou para o conselho de administração. Quando Hastings se tornou presidente executivo, em janeiro de 2023, Greg Peters ocupou o lugar ao seu lado.

O percurso também tem um lado menos lisonjeiro, e Sarandos contribuiu para ele. Quando o especial de Dave Chappelle Dave Chappelle: The Closer gerou protestos em 2021 por causa das piadas sobre pessoas transgénero, defendeu-o num memorando enviado aos funcionários, argumentando que «o conteúdo exibido no ecrã não se traduz diretamente em danos no mundo real». Funcionários transgénero organizaram uma manifestação que envolveu toda a empresa, e Sarandos disse ao Deadline que «falhou na comunicação interna»; o especial permaneceu na plataforma. A sua posição sobre as salas de cinema também mudou em público. Na cimeira TIME100, em abril de 2025, chamou aos filmes feitos para as salas «uma ideia ultrapassada, para a maioria das pessoas, embora não para todas», e afirmou que a Netflix estava «a salvar Hollywood». Meses mais tarde, durante a tentativa de aquisição da Warner Bros., comprometeu-se a manter uma janela de 45 dias de exibição em sala para os filmes do estúdio. Uma empresa construída em torno da ideia de que os espectadores preferem o sofá continua a encontrar razões para alugar o grande ecrã.

Essa tentativa de aquisição foi a maior aposta da sua carreira. Em dezembro de 2025, a Netflix aceitou comprar os estúdios Warner Bros. e a HBO Max, num negócio avaliado em cerca de 72 mil milhões de dólares — ou aproximadamente 82,7 mil milhões, incluindo a dívida. A Paramount Skydance respondeu com uma oferta de 31 dólares por ação por toda a Warner Bros. Discovery. Sarandos defendeu o plano da Netflix perante uma subcomissão do Senado para a concorrência em fevereiro desse ano e, a 26 de fevereiro de 2026, a Netflix anunciou que não iria aumentar a oferta. Ele e Peters descreveram a aquisição como algo «bom de ter» ao preço certo, não como algo «indispensável» a qualquer preço. A Netflix recebeu uma indemnização de 2,8 mil milhões de dólares pela desistência do negócio, e a Paramount concluiu entretanto a sua aquisição.

O outono tem sido mais difícil. Numa conferência sobre os meios de comunicação da Bloomberg, admitiu: «No geral, não estamos a crescer tão depressa quanto gostaria e estamos a trabalhar para acelerar esse crescimento.» Em meados de outubro, ele e Peters cortaram cerca de mil postos de trabalho, aproximadamente 6% dos funcionários. Bajaria saiu poucos dias depois, seguiu-se Dan Lin, responsável pela divisão cinematográfica, e Rice foi contratado para liderar os filmes, as séries e os eventos em direto da Netflix a partir de 26 de outubro. Na chamada sobre os resultados do terceiro trimestre, a 20 de outubro, a Netflix anunciou receitas de cerca de 12,9 mil milhões de dólares, mais 12% do que no ano anterior, mas reduziu para cerca de 2,7 mil milhões a previsão de receitas publicitárias para o ano, e as ações caíram após o fecho do mercado. Sarandos insistiu que «não é preciso uma mudança fundamental na estratégia. Precisamos, sim, de executar melhor nos EUA».

Longe do escritório, Sarandos tem dois filhos do primeiro casamento, com Michelle Sarandos: a produtora Sarah Sarandos e o montador de cinema Anthony Sarandos. Em 2009, casou-se com Nicole Avant, antiga embaixadora dos EUA nas Bahamas e filha do executivo musical Clarence Avant, e o casal vive em Los Angeles. Em 2020, a Producers Guild of America atribuiu-lhe o seu Milestone Award e, em 2022, a Cannes Lions distinguiu-o como personalidade do ano na área do entretenimento.

O próximo teste não tarda. Rice começa a 26 de outubro, e Sarandos afirmou que o novo diretor de conteúdos poderá influenciar os títulos do quarto trimestre e de 2027, apesar de não ter aprovado nenhum deles. A 25 de novembro, o filme de David Fincher escrito por Quentin Tarantino, com Brad Pitt de regresso ao papel de Cliff Booth, estreia durante duas semanas em salas IMAX, antes de chegar ao streaming a nível mundial a 23 de dezembro. O antigo funcionário de uma loja, que aprendeu o ofício a observar o que as pessoas alugavam, tem agora de mostrar aos investidores que a Netflix ainda consegue surpreender os próprios assinantes.

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