Michael De Luca, o patrão de estúdio que perde o lugar por apostar nos realizadores

Michael De Luca

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de agosto de 1965 Brooklyn, New York, United States
Ocupação	Executivo de estúdio e produtor cinematográfico
Prémios	Prémio Milestone da Producers Guild of America

Michael De Luca construiu uma carreira em torno de uma aposta: a de que um estúdio existe para entregar muito dinheiro a realizadores com uma ideia forte e, depois, deixá-los trabalhar sem grandes interferências. Essa aposta fez dele um herói para um certo tipo de cineasta — e já lhe custou o emprego por duas vezes. A segunda aconteceu no início de outubro, quando a fusão entre a Paramount e a Skydance ficou concluída e a Warner Bros. prosseguiu sem ele e sem Pamela Abdy, a parceira com quem dirigia o estúdio. Pouco depois, a empresa mais vezes acusada de não acreditar nas salas de cinema procurou-o. A condição que, segundo relatos, ele e Abdy terão apresentado é que a Netflix passe a acreditar nelas.

Cresceu em Brooklyn, filho de uma mãe imigrante judia alemã e de um pai ítalo-americano que trabalhava na empresa de serviços públicos Con Edison. Enquanto estudava cinema na Tisch School of the Arts da Universidade de Nova Iorque, estagiou na New Line Cinema, então uma independente aguerrida que vivia do terror, e acabou por ficar na empresa como editor de argumentos. Escreveu para a série televisiva derivada de Freddy Krueger e assinou o argumento de uma das sequelas de Freddy antes de alguém o considerar um executivo.

A mudança foi rápida. Em outubro de 1993, aos 28 anos (nascera a 13 de agosto de 1965), tornou-se presidente e diretor de operações da New Line. Nos sete anos seguintes, o estúdio lançou Seven – 7 Pecados Mortais, Jogos de Prazer, Austin Powers: O Agente Misterioso e Magnólia, filmes que deram a uma casa especializada em géneros uma reputação de bom gosto. Também continuou a escrever: assinou o argumento de A Bíblia de Satanás, de John Carpenter, partilhou os créditos da história da versão de A Lei de Dredd protagonizada por Sylvester Stallone e apresentou uma ideia para o episódio «Threshold» de Star Trek: Voyager, que o produtor Brannon Braga viria a chamar «um verdadeiro desastre» e que os fãs continuam a incluir entre os piores da série.

O apetite que construiu a New Line também acabou por destruí-la. Depois de uma série de fracassos dispendiosos, entre eles Nicky, Filho… do Diabo, de Adam Sandler, e o drama sobre a crise dos mísseis cubanos Treze Dias, a empresa afastou-o em janeiro de 2001 e entregou o cargo a Toby Emmerich. De Luca passou os três anos seguintes como responsável pela produção da DreamWorks Pictures e, em 2004, assinou um acordo de produção de primeira opção com a Sony, através da sua própria produtora, Michael De Luca Productions.

Foi a fase como produtor que lhe deu notoriedade fora da indústria. Depois de filmes comerciais como Ghost Rider, produziu A Rede Social, de David Fincher, Moneyball – Jogada de Risco, de Bennett Miller, e Capitão Phillips, de Paul Greengrass. Os três foram nomeados para o Óscar de Melhor Filme, dando-lhe três nomeações em quatro anos, mas nenhuma vitória. Em 2015, associou-se a Dana Brunetti para produzir As Cinquenta Sombras de Grey, que se tornou um dos filmes para maiores de 17 anos com maior receita de sempre e também partilhou o Razzie de Pior Filme. Poucas filmografias acomodam tão bem resultados tão distintos.

Com Jennifer Todd, produziu também a 89.ª cerimónia dos Óscares, em fevereiro de 2017, a noite em que Warren Beatty recebeu o envelope errado e La La Land: Melodia de Amor foi anunciado como vencedor do Óscar de Melhor Filme, em vez de Moonlight. Ainda assim, a Academia voltou a contratar a dupla, e o cartaz da cerimónia seguinte trazia a frase: «O que poderá correr mal?»

Em janeiro de 2020, regressou à direção executiva como presidente do MGM Motion Picture Group, com Abdy no cargo de presidente. A lista de filmes da MGM sob a sua direção incluiu Licorice Pizza, de Paul Thomas Anderson, e a dupla supervisionou a estreia do filme de Bond 007: Sem Tempo para Morrer, antes de a Amazon comprar o estúdio. Em 2022, a Warner Bros. Discovery contratou-os como copresidentes e diretores executivos do seu grupo de cinema. O homem que substituíram foi Toby Emmerich, o mesmo executivo que assumira o lugar de De Luca na New Line duas décadas antes.

Na Warner Bros., as apostas foram altas nos dois sentidos. Em 2024, Furiosa: Uma Saga Mad Max e Joker: Loucura a Dois ficaram aquém das expectativas e começaram a circular rumores sobre a saída da dupla. Um ano depois, o estúdio tinha arrecadado cerca de quatro mil milhões de dólares nas bilheteiras mundiais, liderado por Um Filme Minecraft, de Ryan Coogler, Pecadores, e Hora do Desaparecimento, de Zach Cregger, e os contratos dos dois foram renovados até 2030. Nos Óscares de março de 2026, Batalha Atrás de Batalha, de Paul Thomas Anderson, venceu seis prémios, incluindo o de Melhor Filme; Pecadores somou um recorde de dezasseis nomeações e quatro vitórias; e Coogler agradeceu aos dois executivos no discurso de aceitação.

As críticas que lhe são dirigidas partem dos mesmos filmes. Para conseguir Pecadores, a Warner Bros. concedeu a Coogler o direito à montagem final, uma percentagem das receitas brutas desde o primeiro dólar e a devolução dos direitos ao fim de 25 anos — condições que, segundo estúdios rivais, prejudicariam o negócio. Anne Thompson, da IndieWire, escreveu que Batalha Atrás de Batalha acabou por dar prejuízo ao estúdio, mesmo tendo valorizado o seu catálogo. Depois, 2026 trouxe uma reviravolta. A Noiva! arrecadou 23,9 milhões de dólares com um orçamento de 90 milhões, nenhum lançamento da Warner ultrapassou os 100 milhões nas bilheteiras norte-americanas e Digger, de Alejandro G. Iñárritu, protagonizado por Tom Cruise, estreou-se com cerca de 10 milhões de dólares — o pior arranque do ator em 19 anos —, perante um orçamento oficial de 125 milhões que, segundo pessoas próximas da produção, terá sido ainda mais elevado. A The Hollywood Reporter resumiu a divisão de opiniões: os detratores consideravam os executivos demasiado temerários nos orçamentos, enquanto os apoiantes os descreviam como «à maneira dos Médici». Ambos os lados falavam do mesmo hábito.

O fim chegou com a fusão. Segundo a The Hollywood Reporter, De Luca soube que Josh Greenstein, da Paramount, queria que a dupla saísse e telefonou-lhe para perguntar: «Está mesmo a dizer isto?» Greenstein negou. Poucos dias antes de o negócio ficar concluído, a 6 de outubro de 2026, os dois souberam que Greenstein e Dana Goldberg dirigiriam ambos os estúdios sob a Skydance, nome escolhido por David Ellison. Os contratos serão pagos até 2030.

Depois de a Netflix ter afastado o responsável pelo cinema, Dan Lin, em outubro, a The Hollywood Reporter noticiou que De Luca e Abdy estavam em conversações com a plataforma e que o fator decisivo seria saber se a Netflix se comprometeria a lançar mais filmes nas salas de cinema. A TheWrap noticiou que os dois disseram ao copresidente executivo Ted Sarandos que os grandes realizadores não os acompanhariam sem períodos mais longos de exibição nos cinemas. No final de outubro, ainda não tinha sido anunciado qualquer acordo.

Fora do estúdio, é casado desde 2009 com a atriz Angelique Madrid, com quem tem dois filhos. Anne Thompson, que o conhece desde os tempos da New Line, diz que ele gostaria de ter feito Tudo em Todo o Lado ao Mesmo Tempo, não pelos lucros ou pelos Óscares, mas por achar que é um filme perfeito.

Duna: Parte Três, de Denis Villeneuve, a maior estreia ainda por chegar da lista de filmes que a dupla supervisionou, chega aos cinemas em dezembro, já sob os novos proprietários. Seja qual for o próximo projeto que De Luca assinar, as condições do acordo serão mais importantes do que o título. Se a empresa que construiu o seu negócio cinematográfico à custa de passar ao lado das salas aceitar estrear primeiro os filmes dele nos cinemas, terá vencido a discussão que já lhe custou dois empregos à frente de estúdios.

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