Emily Armstrong, a voz dos Dead Sara que devolveu os Linkin Park às arenas

Emily Armstrong

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de maio de 1986 Los Angeles
Ocupação	Cantora e compositora
Prémios	American Music Award de Música Rock Favorita — The Emptiness Machine

Emily Armstrong resume a sua vida profissional numa única frase: passou a vida inteira numa banda, e é praticamente tudo o que sabe fazer. Essa banda era os Dead Sara, grupo de rock de Los Angeles que fundou ainda adolescente com a guitarrista Siouxsie Medley e manteve de pé ao longo de dois contratos com grandes editoras e de anos a lançar discos de forma independente. A banda que agora lidera é os Linkin Park, cujas canções canta há dois anos para multidões que já sabiam todas as letras antes de ela chegar. Ao falar de Unshatter, o filme de Joe Hahn sobre o regresso do grupo, pôs em palavras a pergunta que a maioria dessas multidões fez primeiro: o que é que a faz pensar que conseguiria fazer isto?

A resposta começa em Los Angeles, a cidade onde Armstrong nasceu e cresceu no seio da Igreja da Cientologia, de que os pais eram membros de destaque. Escrevia canções na guitarra aos 11 anos e cantava aos 15; deixou o liceu porque o único futuro que queria era numa banda de rock. Em 2002, um amigo em comum apresentou-a a Medley, um ano mais nova. Aproximaram-se tanto por causa dos Nirvana e dos L7 como da folk mais antiga e do rock clássico, e as afinações abertas e alternativas de Joni Mitchell moldaram aquilo a que a Guitar World viria mais tarde a chamar o som característico da banda.

Nascida a 6 de maio de 1986, Armstrong começou por tocar com Medley sob o nome Epiphany, no The Mint, em março de 2005, com Armstrong no baixo. O novo nome nasceu de uma letra mal ouvida: em «Sara», dos Fleetwood Mac, Stevie Nicks canta «said Sara», mas as duas adolescentes ouviram «dead Sara». Antes de a banda ter um álbum, cantoras mais velhas já reparavam nela. Courtney Love levou Armstrong a Nova Iorque para cantar em Nobody’s Daughter, dos Hole, e Grace Slick, questionada pelo The Wall Street Journal em 2011 sobre as cantoras contemporâneas que admirava, mencionou-a.

«Weatherman» deu projeção aos Dead Sara nas rádios de rock antes de ser oficialmente editada, depois de um programador da WCCC, no Connecticut, ter ouvido a banda na Califórnia e levado a canção para casa. O álbum homónimo, Dead Sara, chegou em abril de 2012 pela Pocket Kid Records, a editora que Armstrong e Medley tinham criado, e a Loudwire colocou «Weatherman» no primeiro lugar da lista das melhores canções de rock do ano. Nesse verão, a banda passou pelo Warped Tour, deu depois concertos com os The Offspring e os Muse e, numa noite, cantou «Soul Kitchen» no Sunset Strip Music Festival com Robby Krieger e Ray Manzarek, dos Doors.

A etapa seguinte pôs a banda à prova como nenhum público o fizera. Os Dead Sara assinaram com a Epic em 2013, mas saíram de lá menos de um ano depois, com o segundo álbum preso na disputa; Pleasure to Meet You só foi lançado em 2015, pela editora da própria banda, com o financiamento de pré-encomendas dos fãs. A Atlantic contratou-os em 2017 para o EP Temporary Things Taking Up Space, e Ain’t It Tragic chegou em 2021, num mercado do rock com cada vez menos espaço para uma banda do seu tamanho. Armstrong continuou a fazer ouvir a sua voz em projetos de outros artistas: cantou em «Help Me», de Demi Lovato, abriu a Holy Fvck Tour de Lovato com os Dead Sara e gravou ou atuou com Beck e Awolnation.

Os membros sobreviventes dos Linkin Park conheceram-na em 2019, quando Mike Shinoda, Dave Farrell, Joe Hahn e Brad Delson voltaram a escrever música juntos, em segredo, dois anos depois da morte de Chester Bennington. As sessões, com o baterista Colin Brittain, prolongaram-se durante anos sem serem anunciadas. A 5 de setembro de 2024, num concerto transmitido em direto a partir de Los Angeles, a banda apresentou-a como co-vocalista principal, ao lado de Shinoda, e lançou «The Emptiness Machine». Seis dias depois, no Kia Forum, Chris Willman, da Variety, assistiu a cerca de 17 mil pessoas a manifestarem a sua aprovação com um rugido que rivalizou com o dela. From Zero foi lançado a 15 de novembro e chegou ao primeiro lugar em mais de dez países; «The Emptiness Machine» permaneceu onze semanas no topo na Alemanha e tornou-se o single da banda com melhor classificação no Reino Unido. Shinoda disse mais tarde que a voz de Armstrong na ponte de «Unshatter», uma das primeiras canções das sessões de From Zero, foi um dos momentos que mostrou à banda o que podiam alcançar juntos.

O escrutínio de que foi alvo pouco teve que ver com o seu alcance vocal. Poucos dias depois do anúncio, voltaram a circular notícias sobre as suas ligações à Cientologia, incluindo um comunicado da Igreja que a identificara como membro de destaque após uma gala em 2013, e sobre a sua presença, em 2020, numa audiência de Danny Masterson, ator que viria a ser condenado por violação. Cedric Bixler-Zavala, antigo membro da Cientologia e marido de Chrissie Carnell-Bixler, uma das mulheres que acusaram Masterson, criticou-a publicamente; Jaime, filho de Bennington, acusou Shinoda de ter «apagado discretamente» o legado do pai. Armstrong disse que assistira a uma das primeiras audiências como observadora, para apoiar alguém que na altura considerava amigo, que depressa percebeu que não o devia ter feito e que, desde então, não voltara a falar com ele. Sobre a própria Igreja, nunca se pronunciou publicamente, noticiou a BBC, embora tenha assinalado que várias letras dos Dead Sara parecem rejeitar os seus ensinamentos. A voz respondeu por si à maior parte das críticas; o silêncio é a parte que nenhuma atuação pode resolver.

O palco tornou-se a sua resposta. A From Zero World Tour começou no Forum e terminou em Zurique a 30 de junho de 2026, depois de 80 concertos; a Billboard contabilizou 2,2 milhões de bilhetes vendidos e uma receita bruta de 251 milhões de dólares, a maior digressão da carreira da banda. A 14 de junho, o grupo foi cabeça de cartaz do Download, em Donington, tornando-se a primeira banda com uma vocalista a encerrar o festival. A edição deluxe de From Zero incluiu «Up From the Bottom» e «Unshatter». Na 68.ª edição dos Grammy Awards, em fevereiro, From Zero foi nomeado para melhor álbum de rock e «The Emptiness Machine» para melhor interpretação de rock; o prémio de álbum foi para os Turnstile.

Unshatter, realizado por Hahn, estreou nas salas de cinema de todo o mundo a 30 de setembro de 2026, cinco dias depois do álbum ao vivo Unshatter: Live in São Paulo, gravado no concerto de lançamento de From Zero da banda, no Brasil. Armstrong disse ao USA Today que o filme contém muita vulnerabilidade e que lhe custa revê-lo. Questionada sobre se os céticos a compreenderiam melhor depois de o ver, respondeu que podia «dizer com toda a confiança que sim».

Ainda não há novas datas na agenda, e Hahn deu a entender que um novo disco tem vindo a ganhar forma nos intervalos entre concertos. Se chegar a ser lançado, será o primeiro álbum dos Linkin Park escrito depois de o público passar dois anos a ouvi-la dar voz às partes de Bennington; será avaliado menos pela questão de saber se ela pertence à banda e mais pelo que o grupo constrói em torno da sua voz, agora que já não há um regresso por encenar.

Etiquetas: cantores, cantoras, rock, Dead Sara, Emily Armstrong, From Zero

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