Kelly Clarkson, a vencedora do primeiro American Idol que levou vinte anos a retomar o controlo

Kelly Clarkson

Photo: Stephen Schester/Carlin Leslie / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de abril de 1982 Fort Worth, Texas, United States
Ocupação	Cantora e compositora
Conhecido por	Trolls: Tour Mundial, A Estrela de Natal, Altamente Imperfeitos
Prémios	3 Grammy · 2 MTV Video Music Award

Kelly Clarkson venceu a primeira edição de American Idol e passou grande parte do tempo desde então a tentar recuperar o controlo. Ninguém alguma vez duvidou da sua voz: um potente registo de peito que passa dos floreados gospel às baladas country sem mudar de andamento. O controlo, esse, era mais difícil de alcançar. As editoras escolhiam os singles, um formato televisivo escolhia a sua imagem e um manager recebia comissões por contratos que, mais tarde, uma entidade reguladora estadual concluiu que não tinha licença para negociar. Hoje, lança música através de uma editora que é sua, pôs fim ao talk show diurno que lhe valeu vários Emmys e voltou à cadeira de mentora em The Voice. Fica por saber se a cantora conseguirá sair de trás da apresentadora.

Fort Worth, no Texas, foi onde Kelly Brianne Clarkson nasceu e cresceu com a mãe em Burleson, uma pequena localidade a sul da cidade. No sétimo ano, uma professora de coro, Cynthia Glenn, ouviu-a cantar no corredor da escola e disse-lhe que devia fazer uma audição. Depois de concluir o ensino secundário na Burleson High School, recusou bolsas de estudo da University of Texas at Austin, da University of North Texas e da Berklee para tentar antes conseguir um contrato discográfico. Surgiram propostas, da Jive e da Interscope, mas recusou ambas. «Ter-me-iam encaixado por completo no molde de uma artista bubblegum», disse mais tarde. Uma mudança para Los Angeles deu origem a algumas demos e pouco mais; depois de um incêndio no apartamento, regressou a Burleson.

Convencida pelos amigos a participar na primeira temporada de American Idol, Clarkson venceu em setembro de 2002, com 58% dos votos contra Justin Guarini. A RCA contratou-a de imediato, sob a orientação de Clive Davis e Simon Fuller, o criador do programa. O single da coroação, A Moment Like This, saltou do 52.º lugar para o primeiro posto da Billboard Hot 100, batendo um recorde de subida que pertencia aos Beatles, e tornou-se o single mais vendido do ano nos Estados Unidos. O álbum de estreia, Thankful, entrou diretamente para o primeiro lugar da Billboard 200, em 2003. O contrato também a obrigou a participar em From Justin to Kelly, um musical passado numa praia com Guarini que, segundo diz, só fez por estar «contratualmente obrigada».

A rutura com essa versão de si própria chegou com o segundo disco. Clarkson deixou a gestão de Fuller, coescreveu seis canções e orientou Breakaway para um som de guitarras. Since U Been Gone, escrito por Max Martin e Dr. Luke, tornou-se o modelo para a rádio pop-rock da década seguinte; Behind These Hazel Eyes também chegou ao top 10, e Because of You, uma balada que escrevera aos 16 anos sobre o divórcio dos pais e que a RCA rejeitara para o álbum de estreia, chegou ao primeiro lugar das tabelas europeias. O álbum vendeu mais de 12 milhões de cópias em todo o mundo e valeu-lhe dois Grammys em 2006: Melhor Álbum Vocal Pop e Melhor Performance Vocal Pop Feminina.

Depois, pediu mais. Para My December, escreveu todas as canções, trabalhou com a banda que a acompanhava em digressão em vez de recorrer aos produtores de êxitos e substituiu Davis como produtor executivo. Ele queria que as faixas fossem regravadas para a rádio; ela recusou. «Vendi mais de 15 milhões de discos em todo o mundo e, mesmo assim, ninguém ouve o que tenho para dizer», afirmou na altura. A editora reduziu a promoção, a digressão foi cancelada e depois remarcada numa escala mais modesta, e Clarkson viria a pedir desculpa a Davis. Ainda assim, o álbum estreou-se no segundo lugar e alcançou a platina. Regressou a uma pop mais luminosa com All I Ever Wanted, cujo single My Life Would Suck Without You saltou do 97.º lugar para o primeiro, e com Stronger, cuja faixa-título lhe deu um terceiro número um na Hot 100 e fez dela a primeira artista a vencer duas vezes o Grammy de Melhor Álbum Vocal Pop. Piece by Piece, o seu sétimo e último álbum para a RCA, chegou ao primeiro lugar em 2015.

A segunda carreira começou na televisão. Clarkson juntou-se a The Voice como mentora em 2018 e venceu a sua primeira temporada com Brynn Cartelli; com quatro vitórias ao todo, continua a ser a mentora com mais triunfos na história do programa. The Kelly Clarkson Show estreou em setembro de 2019 e acumulou prémios Daytime Emmy ano após ano. No segmento emblemático do programa, Kellyoke, abria cada episódio com uma canção de outra pessoa, e essas versões tornaram-se a música que a maioria das pessoas ouvia da sua parte. Um novo contrato com a Atlantic deu origem ao álbum de inspiração soul Meaning of Life e a Chemistry, um disco sobre o fim do casamento com o manager de artistas Brandon Blackstock, que também geria a sua carreira.

Essa é a contradição na história que conta sobre o controlo. A luta em torno de My December era uma luta para ser ouvida enquanto compositora; no entanto, a plataforma que a manteve mais visível durante sete anos foi um talk show em que cantava versões de outros artistas todos os dias. E os álbuns da Atlantic, embora meritórios, não produziram nada à escala de Since U Been Gone ou Stronger. Em maio de 2023, 11 funcionários atuais e antigos disseram à Rolling Stone que o programa era um local de trabalho tóxico; responsabilizaram os produtores, não Clarkson, que classificou a situação como inaceitável e prometeu formação em liderança para os quadros superiores, incluindo para si própria. Este mês, uma publicação sua a acusar uma loja de Brooklyn, a Art of Play, de a tratar como se não tivesse dinheiro para comprar um autómato de um pássaro cantor suscitou uma resposta de que a peça não estava à venda; depois, o jornalista Pablo Torre divulgou imagens de videovigilância sem som. O alcance da apresentadora tem dois lados.

A vida pessoal e a profissional começaram por se separar nos tribunais. Clarkson pediu o divórcio em 2020 e, em novembro de 2023, o Comissário do Trabalho da Califórnia decidiu que Blackstock atuara como agente de talentos sem licença e ordenou-lhe que devolvesse mais de 2,6 milhões de dólares em comissões. No ano anterior, mudara legalmente o nome para Kelly Brianne, reservando Clarkson para o palco. Em janeiro de 2025, anunciou a High Road Records, a sua própria editora, dizendo «sinto que conquistei esse direito», e lançou por essa editora Where Have You Been em maio desse ano, a par de uma residência, Studio Sessions, no Colosseum do Caesars Palace, em Las Vegas. A doença de Blackstock obrigou-a a adiar concertos nesse verão; ele morreu de melanoma em agosto de 2025, aos 48 anos.

Em fevereiro de 2026, Clarkson e a NBCUniversal anunciaram que The Kelly Clarkson Show terminaria após a sétima temporada, para que pudesse passar mais tempo com os dois filhos. O episódio final foi emitido a 31 de agosto de 2026. Voltou a ser mentora na 30.ª temporada de The Voice, que começou em setembro e é a sua 11.ª no painel. A residência regressou ao Caesars Palace de 17 de julho a 15 de agosto e, no dia da estreia, lançou I’d Be Lyin’, uma canção que escreveu com os membros da banda Jason Halbert e Jaco Caraco e que descreveu como divertida, hínica e sarcástica.

Não disse se esse single anuncia um 11.º álbum de estúdio. Se assim for, será o primeiro álbum da sua carreira que lhe pertence por inteiro: lançado sem uma editora que possa sobrepor-se às suas decisões e sem um programa diário que se imponha à sua música.