Kelly Rowland, a voz das Destiny’s Child que chegou sozinha ao primeiro lugar antes de Beyoncé

Kelly Rowland

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de fevereiro de 1981 Atlanta, Georgia, USA
Ocupação	Cantora, compositora, atriz e personalidade televisiva
Conhecido por	Freddy Contra Jason, HOMECOMING: A film by Beyoncé, Penso como Um Homem
Prémios	3 Grammy · Billboard Music Award for Top R&B Song · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Drama Series · Soul Train Music Award for Best R&B/Soul Song of the Year · Soul Train Music Award for Best R&B/Soul Female Artist · Star on the Hollywood Walk of Fame · Glamour Women of the Year Award for TV Personality of the Year

Todas as conversas sobre Kelly Rowland acabam por chegar ao mesmo nome — e não é o dela. Cresceu na mesma casa que Beyoncé, cantou ao seu lado no mesmo grupo, teve o mesmo empresário e pisou os mesmos palcos; há um quarto de século que lhe perguntam, de uma forma ou de outra, como é estar ao lado da mulher mais famosa da pop. A pergunta parte do princípio de que existe uma hierarquia. A carreira de Rowland é uma recusa longa e paciente em aceitar os termos dessa hierarquia.

O percurso é mais interessante do que a comparação. Rowland foi a primeira integrante dos Destiny’s Child a chegar ao primeiro lugar nos Estados Unidos por conta própria e a primeira a ganhar um Grammy fora do grupo. Fez um álbum que chegou ao primeiro lugar no Reino Unido, assente em guitarras rock, reinventou-se nas pistas de dança europeias, ocupou o lugar de jurada que ajudou a formar as Little Mix, interpretou Gladys Knight, protagonizou um thriller da Netflix detestado pela crítica mas visto por milhões de espectadores e aprendeu a dizer não em público com uma firmeza que deu origem a manchetes. Agora é mentora no The Voice UK, tem um novo álbum prometido e protege ferozmente a família. A história de Kelly Rowland é a de uma cantora que deixou de esperar que a escolhessem.

Houston e uma família emprestada

Kelendria Trene Rowland nasceu em Atlanta, no estado da Geórgia, a 11 de fevereiro de 1981, filha de Doris Rowland-Garrison e Christopher Lovett. A sua infância ficou marcada por uma partida. O pai, veterano da Guerra do Vietname, bebia em excesso e era abusivo; sofria também de perturbação de stress pós-traumático. Quando Kelly tinha sete anos, a mãe deixou-o e levou a filha consigo. Mãe e filha acabaram por se instalar em Houston, uma mudança que viria a alterar o resto da vida de Rowland.

Em Houston, Rowland passou longos períodos a viver com a família Knowles. Tornou-se tão próxima da mãe de Beyoncé que ainda hoje lhe chama «Mama T», e as duas raparigas passaram a ver-se como irmãs, não como amigas. Vale a pena parar neste pormenor, porque ajuda a explicar muito do que veio depois. A rivalidade que os tabloides tentaram fabricar durante anos não tinha terreno onde crescer. Rowland não competia com uma colega. Crescia ao lado de uma irmã, numa casa dirigida pelo homem que viria a ser o seu empresário. Essa proximidade deu-lhe um começo que poucos artistas têm, mas também a prendeu a uma narrativa que passaria décadas a tentar alargar.

Anos mais tarde, em 2020, Rowland revelou que se tinha reconciliado com Christopher Lovett, depois de décadas sem contacto. A menina que saiu de Atlanta aos sete anos tornara-se uma mulher capaz de decidir, segundo os seus próprios termos, que partes do passado queria reabrir.

Destiny’s Child e a luta para continuar no grupo

No início da década de 1990, Rowland juntou-se a Beyoncé, LaTavia Roberson e Tamar Davis num grupo chamado Girl’s Tyme. Participaram no concurso de talentos nacional Star Search e perderam. Mathew Knowles reduziu o número de integrantes, acrescentou LeToya Luckett e assumiu a gestão do grupo. O grupo foi mudando de nome, passando por Dolls, Something Fresh e Cliché, e chegou a assinar por pouco tempo com a Elektra antes de ser dispensado. Só depois de uma passagem pela editora de D’wayne Wiggins chegou à Columbia Records, em 1997, com um nome retirado de uma passagem do Livro de Isaías: Destiny’s Child.

Seguiu-se uma das fases de maior sucesso comercial de sempre para um grupo. The Writing’s on the Wall, editado em 1999, vendeu mais de quinze milhões de cópias e deu origem a «Bills, Bills, Bills», «Jumpin’ Jumpin’» e «Say My Name», que ganhou os Grammys de Melhor Atuação R&B por um Duo ou Grupo com Vozes e de Melhor Canção R&B. O sucesso trouxe consigo uma rutura pública. Luckett e Roberson processaram o grupo por incumprimento de contrato e foram substituídas; Michelle Williams e Farrah Franklin apareceram no vídeo de «Say My Name». Franklin saiu ao fim de cinco meses, e ficou formada a trio que o mundo recorda. «Independent Women Part I», da banda sonora de Charlie’s Angels, permaneceu onze semanas consecutivas no primeiro lugar da Billboard Hot 100.

O grupo transformou a turbulência em matéria-prima. Survivor, editado em maio de 2001, estreou no primeiro lugar nos Estados Unidos, com 663 000 cópias vendidas na primeira semana, e a faixa-título, amplamente entendida como uma resposta às antigas integrantes, valeu-lhe mais um Grammy. Rowland assumiu a voz principal em «Bootylicious», outro êxito que chegou ao topo das tabelas. Os processos foram finalmente resolvidos em junho de 2002. Nessa altura, os Destiny’s Child já tinham anunciado uma pausa para que cada integrante pudesse tentar a sua sorte a solo, e a indústria partia discretamente do princípio de que apenas uma dessas carreiras individuais teria importância.

Dilemma e um disco a solo que ninguém esperava

Rowland contrariou essa expectativa antes de qualquer outra integrante do grupo lançar um single a solo que chegasse ao topo. Em 2002, cantou com Nelly em «Dilemma», um dueto romântico e descontraído construído a partir de um sample de Patti LaBelle, que se tornou um dos maiores êxitos do ano em todo o mundo. Chegou ao primeiro lugar da Billboard Hot 100, vendeu mais de sete milhões de cópias e ganhou o Grammy de Melhor Colaboração de Rap/Canto. Com este tema, Rowland tornou-se a primeira integrante dos Destiny’s Child a conquistar um número um a solo na Hot 100 e um Grammy a solo. Num artigo no The Guardian, Caroline Sullivan foi direta: Rowland já «não era apenas uma vocalista de apoio de Beyoncé».

O álbum de estreia, Simply Deep, chegou em outubro de 2002 e afastou-se deliberadamente daquilo que se esperava de uma cantora de R&B. Rowland descreveu o seu som como «uma fusão estranha», com «um bocadinho de Sade e um bocadinho de rock», e contou com vozes de apoio de Brandy e Solange Knowles. Nos Estados Unidos, teve um sucesso moderado e valeu-lhe um disco de ouro. No Reino Unido, entrou diretamente para o primeiro lugar da tabela de álbuns e deu origem ao êxito internacional «Stole», uma canção sobre tiroteios em escolas e suicídio, muito distante dos temas de dança que dominavam a rádio na altura, seguida do single «Can’t Nobody», que chegou ao top cinco britânico. Continua a ser o álbum de Rowland mais vendido nos Estados Unidos.

Os primeiros passos no ecrã

A representação começou praticamente ao mesmo tempo. Rowland teve um papel recorrente como Carly na sitcom da UPN The Hughleys, participou como convidada em Eve e interpretou Martha Reeves, das Martha and the Vandellas, em American Dreams, da NBC, onde cantou «Nowhere to Run». Em agosto de 2003, estreou-se no cinema em Freddy vs. Jason, o filme de terror de Ronny Yu que cruza as duas personagens, no papel de Kia Waterson, a melhor amiga, de língua afiada, da protagonista interpretada por Monica Keena. O filme estreou-se no primeiro lugar nos Estados Unidos e arrecadou mais de 114 milhões de dólares em todo o mundo. Em 2005, protagonizou a comédia romântica The Seat Filler, ao lado de Duane Martin e Shemar Moore, no papel de uma estrela pop que se apaixona por um homem que toma por advogado da indústria do entretenimento; o filme teve uma estreia limitada antes de chegar a DVD.

Os Destiny’s Child reuniram-se para Destiny Fulfilled, em 2004, álbum que deu origem a «Lose My Breath» e «Soldier». A 11 de junho de 2005, durante a última paragem europeia da digressão mundial, em Barcelona, foi Rowland quem se levantou e anunciou ao público que o grupo se separaria assim que terminasse a etapa norte-americana. Em março do ano seguinte, os Destiny’s Child receberam uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood. Na sequência do furacão Katrina, Rowland e a família Knowles criaram a Survivor Foundation para disponibilizar alojamento temporário às pessoas deslocadas na região de Houston, dando continuidade ao trabalho do Knowles-Rowland Center for Youth, no centro da cidade. Em 2006, regressou à televisão durante três episódios de Girlfriends, no papel de Tammy Hamilton. Esperava que a participação se transformasse num arco narrativo mais longo, até a série mudar de canal.

Os anos difíceis do meio

O período que se seguiu à separação é a parte da carreira de Rowland que a narrativa oficial tende a despachar — e é também a mais reveladora. O segundo álbum foi inicialmente planeado para 2006 com o título My Story, mas acabou na gaveta à última hora, porque a cantora achava que tinha «demasiadas canções de andamento médio e baladas». Reformulado com produtores como Scott Storch, Polow da Don e Sean Garrett, chegou ao público em julho de 2007 como Ms. Kelly. Estreou-se no sexto lugar nos Estados Unidos e deu-lhe o êxito «Like This», com Eve, que chegou ao top cinco britânico, e o single internacional «Work», mas não repetiu o sucesso de Simply Deep fora dos Estados Unidos; uma reedição em 2008 também não conseguiu salvá-lo.

Outras portas fecharam-se por essa altura. Rowland fez uma audição para o papel de Louise, assistente de Carrie Bradshaw, no filme de Sex and the City, de 2008; a personagem acabou por ser entregue a Jennifer Hudson. Em janeiro de 2009, pôs fim à relação profissional com Mathew Knowles, que a empresariava desde a infância, e ambas as partes fizeram questão de sublinhar que não havia ressentimentos. Dois meses depois, deixou a Columbia Records, explicando que precisava de «novos caminhos, novos desafios e novas liberdades fora da minha zona de conforto». Numa entrevista à Entertainment Weekly, foi mais franca: a editora tinha rescindido o contrato porque Ms. Kelly não tinha vendido. Para uma artista que fazia parte da mesma engrenagem desde criança, era a primeira vez que tinha de construir uma carreira sem essa estrutura de apoio.

A reinvenção na pista de dança

A resposta veio de uma direção inesperada. Em 2009, Rowland cantou em «When Love Takes Over», de David Guetta, um tema eufórico de house que chegou ao topo das tabelas por toda a Europa, vendeu milhões de cópias e foi nomeado para um Grammy de Melhor Gravação de Dance. Mais tarde, a Billboard considerou-o a melhor colaboração de dance-pop de sempre. A Europa acolheu-a de uma forma que o mercado norte-americano de R&B não tinha acolhido, e Rowland seguiu essa pista. Nesse ano, apresentou também a primeira temporada de The Fashion Show, da Bravo, ao lado de Isaac Mizrahi.

Depois de assinar com a Universal Motown, lançou Here I Am em julho de 2011. O álbum estreou-se no primeiro lugar da tabela norte-americana de álbuns de R&B/hip-hop e incluía dois temas muito diferentes. «Commander», outra produção de Guetta, foi feito para as discotecas europeias. «Motivation», um tema lento e explícito de electro-R&B com Lil Wayne, passou sete semanas no primeiro lugar da tabela norte-americana de R&B, recebeu dupla platina e ganhou o prémio de Canção do Ano nos Soul Train Music Awards e o de Melhor Canção R&B nos Billboard Music Awards. Foi um raro êxito de R&B adulto que parecia pertencer-lhe por inteiro.

O lugar de jurada

A televisão deu a Rowland uma segunda identidade pública. Em 2011, substituiu Dannii Minogue na oitava temporada de The X Factor, no Reino Unido, ao lado de Louis Walsh, Gary Barlow e Tulisa. A sua categoria, a das raparigas, chegou ao fim com Amelia Lily como a última concorrente da sua equipa ainda em prova. O contributo mais duradouro aconteceu longe das câmaras. Imagens inéditas divulgadas em novembro de 2022 mostram Rowland a juntar os cartões de quatro concorrentes a solo e a defender que as suas vozes funcionavam como um conjunto. Esse grupo tornou-se as Little Mix, que acabaram por ganhar a série — o primeiro grupo a consegui-lo — e se tornaram uma das bandas pop mais bem-sucedidas do Reino Unido. Rowland saiu após uma temporada, devido a conflitos de agenda, e foi eleita Personalidade Televisiva do Ano nos Glamour Women of the Year Awards.

O trabalho no ecrã prosseguiu em paralelo. Em 2012, interpretou Brenda em Think Like a Man, a comédia romântica de elenco coral com Kevin Hart, Regina Hall, Taraji P. Henson e Michael Ealy, que chegou ao primeiro lugar das bilheteiras norte-americanas e arrecadou mais de 90 milhões de dólares. Em 2013, juntou-se a Simon Cowell, Demi Lovato e Paulina Rubio na terceira e última temporada de The X Factor nos Estados Unidos, levando Jeff Gutt, o concorrente da sua categoria, os Maiores de 25, ao segundo lugar. Em fevereiro desse ano, ela e Michelle Williams tinham subido ao palco com Beyoncé durante o espetáculo do intervalo do Super Bowl XLVII, em Nova Orleães. O quarto álbum de Rowland, Talk a Good Game, editado em junho de 2013 pela Republic Records, estreou-se no quarto lugar da Billboard 200, tornando-se o seu terceiro álbum a chegar ao top dez nos Estados Unidos, e incluía «Kisses Down Low», certificado com disco de ouro.

A maternidade, uma editora própria e Gladys Knight

Rowland casou-se com Tim Weatherspoon, que entretanto se tornara seu empresário, na Costa Rica, a 9 de maio de 2014. Conheceram-se no início dos anos 2000, através de Michelle Williams. O primeiro filho, Titan, nasceu em novembro desse ano; poucas semanas depois, em dezembro de 2014, morreu a mãe de Rowland. O segundo filho, Noah, nasceu em 2021. A maternidade influenciou diretamente os projetos seguintes: em 2017, publicou Whoa, Baby!, um guia franco para mães recentes a braços com as dificuldades, e, em 2022, lançou um livro infantil, Always With You, Always With Me.

A carreira no ecrã foi-se orientando para papéis secundários de prestígio e projetos que podia controlar. Interpretou Leah Walker, a mãe de Lucious Lyon, em cenas de flashback da segunda temporada de Empire, apresentou Chasing Destiny, da BET, em 2016 — uma busca por um novo grupo feminino que deu origem às June’s Diary — e protagonizou o filme da Lifetime Love by the 10th Date. A partir de 2017, foi mentora em The Voice, na Austrália, e venceu a sétima temporada, com os seus cantores Sam Perry e Bella Paige a ficarem em primeiro e segundo lugares, respetivamente; voltou a vencer na nona temporada, com Chris Sebastian. Em 2019, interpretou Gladys Knight em American Soul, da BET, uma atuação que lhe valeu um NAACP Image Award.

A música tornou-se também mais independente. Lançou temas pela sua própria editora, a KTR Records, incluindo o sensual single «Coffee», em abril de 2020, e o EP K, em fevereiro de 2021, depois de assinalar o seu quadragésimo aniversário com o tema de dança «Black Magic». Em maio de 2020, assinou um contrato de representação com a Roc Nation, pondo fim ao período em que o marido foi seu empresário. Com ele, produziu os filmes Merry Liddle Christmas para a Lifetime, uma saga natalícia que teve três sequelas, e participou no filme de terror satírico de Justin Simien Bad Hair, para a Hulu, em Black Is King, de Beyoncé, na comédia de Halloween da Netflix The Curse of Bridge Hollow e em Fantasy Football, da Paramount+.

A comparação que nunca pediu

Qualquer relato honesto sobre Rowland tem de abordar o enquadramento que a acompanha desde a adolescência. Durante anos, os entrevistadores trataram a sua carreira a solo como um teste à sua capacidade de escapar à sombra de Beyoncé, transformando uma ligação familiar de uma vida inteira num placar de resultados. Rowland tem contestado sistematicamente essa perspetiva e também já reconheceu o seu custo. Falou de uma fase da vida em que teve dificuldade em aceitar a sua pele escura e de como eram poucas as vezes em que mulheres parecidas consigo tinham direito ao mesmo espaço na pop. Vista por esse prisma, a comparação nunca foi apenas uma questão de talento. Dizia respeito aos tipos de mulheres negras que a indústria estava disposta a transformar em estrelas.

As críticas que se justificam dizem respeito à consistência, não à sombra. Rowland afirmou em 2014 que tinha começado a gravar um quinto álbum e, ao longo da década seguinte, lançou regularmente singles e EPs, mas nunca chegou a editar um novo álbum de estúdio. As escolhas de representação têm sido irregulares: Mea Culpa, o thriller jurídico que produziu e protagonizou para Tyler Perry e a Netflix em fevereiro de 2024, chegou diretamente ao primeiro lugar da tabela norte-americana da plataforma, mas obteve cerca de vinte por cento junto da crítica no Rotten Tomatoes. Muitos críticos concordaram num ponto: Rowland era o melhor do filme. O padrão repete-se ao longo da sua carreira: um público que aparece, uma elite crítica que encolhe os ombros e uma artista cujo alcance é consistentemente maior do que a sua reputação deixa perceber.

Impor limites em público

Esse mesmo ano trouxe dois episódios que fizeram de Rowland um tipo muito diferente de manchete. Em fevereiro de 2024, devia apresentar um segmento do Today, da NBC, mas saiu antes de entrar em direto. As primeiras notícias apontaram o tamanho do camarim como motivo; outras versões, publicadas pelo TheWrap, diziam que Rowland estava incomodada com perguntas sobre Beyoncé. O seu representante defendeu o seu caráter e a apresentadora Hoda Kotb convidou-a publicamente a regressar. Três meses depois, na estreia de Marcello Mio em Cannes, foi filmada a apontar o dedo a uma assistente que a apressava a sair da passadeira vermelha. À Associated Press, Rowland disse: «Tenho limites e faço questão de os respeitar.» Acrescentou que outras mulheres naquela passadeira «que não eram propriamente parecidas comigo» não tinham sido afastadas da mesma maneira.

Os dois episódios foram interpretados em sentidos opostos: como comportamento de diva ou como a recusa de uma artista em deixar-se controlar. O que é claro é que a cantora que em tempos deixou que outros moldassem a sua imagem decidiu traçar os seus próprios limites, fosse qual fosse o preço em manchetes.

Kelly Rowland hoje

Os últimos dois anos parecem ter sido marcados por um regresso deliberado. A 26 de julho de 2025, no último espetáculo da digressão Cowboy Carter, de Beyoncé, no Allegiant Stadium, em Las Vegas, Rowland e Michelle Williams subiram ao palco para um medley-surpresa dos Destiny’s Child, com «Lose My Breath», «Energy» e «Bootylicious» — a primeira atuação do trio em conjunto em sete anos. Williams disse mais tarde que tudo se tinha combinado espontaneamente. De outubro a dezembro de 2025, Rowland acompanhou Brandy e Monica na digressão The Boy Is Mine, pela América do Norte, como artista de abertura. Em dezembro, anunciou um novo álbum de estúdio e uma digressão mundial, prometendo «muito mais dança, mais liberdade, mais de mim» e descrevendo o novo material como o seu trabalho mais profundo até à data.

No ecrã, regressou à comédia romântica em Relationship Goals, lançado pela Prime Video a 4 de fevereiro de 2026. Realizado por Linda Mendoza e com produção executiva de Rowland, o filme apresenta-a como Leah Caldwell, uma produtora de televisão prestes a tornar-se a primeira mulher à frente do principal programa matinal de Nova Iorque, até o ex-namorado, interpretado por Method Man, se candidatar ao mesmo lugar. Rowland também gravou para o filme a canção «Complicated». A crítica não foi meiga, mas o filme deu-lhe o segundo papel principal numa produção de streaming em dois anos. Nos BET Awards de 2026, entregou o Ultimate Icon Award a Sylvia Rhone, a executiva que a revista Essence tinha homenageado em 2012.

O seu principal compromisso neste momento é ocupar o lugar onde se tornou uma figura televisiva no Reino Unido. Rowland juntou-se ao The Voice UK na sua décima quarta temporada, substituindo LeAnn Rimes ao lado de will.i.am, Sir Tom Jones, Tom Fletcher e Danny Jones. A série estreou na ITV1 a 22 de agosto de 2026, com Rowland e Tom Jones a abrirem o programa com um dueto de «Fever»; mais tarde, cantou «When Love Takes Over» para o público em estúdio. Para as rondas de batalha, a convidada que aconselha a sua equipa é Delta Goodrem, antiga colega de Rowland em The Voice, na Austrália. A 27 de setembro, atuou no festival de música AIDS Walk Atlanta, regressando à cidade onde nasceu e a uma causa — a sensibilização para o VIH — que apoia desde que se tornou embaixadora da Staying Alive Foundation, da MTV, em 2008.

Rowland vive com o marido e os dois filhos, cuja privacidade protege com mais cuidado do que outrora protegia a sua. O seu currículo inclui quatro Grammy Awards, de um total de dezassete nomeações, um Billboard Music Award, prémios Soul Train Music Awards, um NAACP Image Award e distinções da ASCAP e da Essence. O que vem a seguir já está marcado: as rondas que faltam do The Voice UK, neste outono, seguidas de um álbum e de uma digressão que descreve como os mais pessoais da sua carreira. Depois de vinte e cinco anos a perguntarem-lhe como é estar ao lado de outra pessoa, Kelly Rowland está a construir um palco onde essa pergunta já não faz sentido.