Robert Plant, a voz dos Led Zeppelin que trocou o regresso da banda pelos caminhos secundários

Robert Plant

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de agosto de 1948 West Bromwich
Ocupação	Cantautor
Prémios	Comendador da Ordem do Império Britânico · Prémio Silver Clef · Prémio Americana para Duo/Grupo do Ano

Robert Plant já recebeu propostas milionárias para voltar a cantar com os Led Zeppelin em estádios — e continua a dizer que não. O cantor cujo grito agudo e rouco se tornou o modelo do vocalista de hard rock passa agora as noites em teatros e, de vez em quando, numa catedral, a cantar temas folk e blues de outros músicos com uma banda cujo nome poucos espectadores saberiam dizer há alguns anos. Os fãs e, pelo menos, um antigo companheiro de banda interpretaram esta recusa como teimosia. Plant respondeu seguindo em frente e, quanto mais se afasta do deus do rock que um dia personificou, mais distinções recebe pela música que escolheu fazer em vez disso.

West Bromwich, na região de Black Country, foi onde Robert Anthony Plant nasceu, filho de um engenheiro civil que servira na Royal Air Force e de uma mãe de ascendência romani. Cresceu perto de Halesowen, escondia-se atrás das cortinas de casa, aos dez anos, para tentar soar como Elvis Presley, e deixou a escola secundária de Stourbridge ainda adolescente; um curso de contabilidade certificada durou duas semanas. «Saí de casa aos 16 anos», contou, «e comecei a minha verdadeira formação musical, passando de grupo em grupo.» Essa aprendizagem passou por Willie Dixon e Robert Johnson e por uma série de bandas das Midlands, entre elas os Band of Joy, onde tocava um baterista chamado John Bonham.

Um ano depois, Jimmy Page, à procura de um vocalista após a separação dos Yardbirds, recebeu uma recusa de Terry Reid, que o encaminhou para ouvir Plant. Plant recomendou Bonham e o grupo, inicialmente anunciado como New Yardbirds, tornou-se nos Led Zeppelin. Nascido a 20 de agosto de 1948, Plant não começou por escrever letras. Page incentivou-o a fazê-lo em Led Zeppelin II, onde Thank You foi escrita para a mulher, Maureen. O que se seguiu juntou a bravata blues de Black Dog a Tolkien em Ramble On, os invasores vikings de Immigrant Song e as colinas galesas que conhecia desde a infância. A maior parte da letra de Stairway to Heaven, de Led Zeppelin IV, surgiu-lhe em Headley Grange, em 1970, enquanto a banda gravava. Com Houses of the Holy e Physical Graffiti, os longos cabelos louros, o peito nu e a pose descontraída, de mão na anca, fixaram uma imagem que vocalistas de Freddie Mercury a Jack White viriam a imitar.

A década teve também um lado mais sombrio. Em 1975, Plant e Maureen ficaram gravemente feridos num acidente de automóvel em Rodes, e mais tarde ele descreveu o álbum seguinte, Presence, como «absolutamente devastado pela dor». Em 1977, durante a digressão da banda pelos Estados Unidos, Karac, o filho de cinco anos do casal, morreu de uma doença gástrica; All My Love é dedicada a ele. Quando Bonham morreu, em 1980, os Led Zeppelin chegaram ao fim.

Depois disso, o primeiro impulso de Plant foi afastar-se. Pictures at Eleven e The Principle of Moments chegaram ambos ao top 10 dos Estados Unidos, e Big Log não se parecia com nada do que a sua antiga banda tinha gravado. Now and Zen, de 1988, alcançou a tripla platina e continua a ser o seu álbum a solo mais vendido. Na década de 1990, voltou a reunir-se com Page, mas nos seus próprios termos: No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded aproximou as canções dos Zeppelin da música norte-africana que Plant adorava desde as viagens a Marraquexe, e Walking into Clarksdale valeu à dupla um Grammy por Most High.

O disco que mudou a sua reputação surgiu em 2007. Raising Sand, gravado com a cantora e violinista de bluegrass Alison Krauss, sob a produção de T Bone Burnett, chegou ao segundo lugar da Billboard 200 e, em 2009, venceu os cinco Grammys para os quais estava nomeado, incluindo Álbum do Ano e Gravação do Ano, por Please Read the Letter. Plant recuperou o nome da sua banda da adolescência para Band of Joy, com Patty Griffin e Buddy Miller; em 2011, a Americana Music Association elegeu-o Álbum do Ano. Seguiu-se Carry Fire, com os Sensational Space Shifters, e, em 2021, Krauss e Burnett regressaram para Raise the Roof.

Nada disto pôs fim à discussão que o acompanha. Depois de os Led Zeppelin terem tocado um concerto completo na homenagem a Ahmet Ertegun, em Londres, em dezembro de 2007, Plant terá recusado uma proposta de 200 milhões de dólares para uma digressão, dizendo que não queria «andar em digressão como um grupo de velhos aborrecidos atrás dos Rolling Stones». Em 2014, Page disse ao The New York Times: «Ele está apenas a brincar com isto e, para ser sincero, já estou farto.» Plant afirmou que não consegue levar «muito a sério» a antiga persona de palco, mas as canções dos Zeppelin, renovadas, continuam a encerrar os seus concertos. Um cético também poderia perguntar se o caminho pela música de raízes é mais corajoso do que uma reunião ou apenas mais elegante: o seu álbum mais recente é composto por dez versões, e o circuito Americana recompensa tanto a curadoria como a invenção. A leitura mais justa é que Plant construiu uma segunda carreira como intérprete e que o faz melhor do que quase todos os artistas da sua geração.

Essa carreira chama-se agora Saving Grace, o grupo acústico que formou em 2019 com a cantora Suzi Dian, o baterista Oli Jefferson, o guitarrista Tony Kelsey, o banjoísta Matt Worley e o violoncelista Barney Morse-Brown. Saving Grace, creditado a Robert Plant with Suzi Dian, foi editado pela Nonesuch a 26 de setembro de 2025. Gravado ao longo de seis anos nos Cotswolds e junto à fronteira com o País de Gales, revisita temas de Memphis Minnie, Blind Willie Johnson, Moby Grape e Low, e chegou ao quarto lugar no Reino Unido. Plant disse à Rolling Stone que a banda lhe tinha «salvado a sanidade». Nesse mesmo ano, participou em Becoming Led Zeppelin, o primeiro documentário em que os membros da banda aceitaram participar.

Desde então, o grupo quase não tem parado. Uma digressão de primavera pelos Estados Unidos terminou em abril de 2026, na Cathedral of St. John the Divine, em Nova Iorque. A 16 de setembro, Plant recebeu o prémio de carreira da Americana Music Association no Ryman Auditorium, em Nashville, e cantou Angel Dance. A digressão Up the Sharp End pelos Estados Unidos começou dois dias depois e terminou no Chicago Theatre, a 15 de outubro, seis dias depois de a Nonesuch ter editado Saving Grace: All That Glitters…, um EP de quatro temas com canções de Gillian Welch e Bert Jansch.

Longe dos palcos, Plant vive perto de Bewdley, no Worcestershire. Estudioso da história galesa, ajudou a financiar uma estátua de Owain Glyndŵr em Pennal e, desde 2009, é vice-presidente do Wolverhampton Wanderers — o mesmo ano em que foi nomeado CBE pelos serviços prestados à música.

Não foram anunciadas datas para além do concerto de Chicago. A julgar pelos últimos sete anos, o que vier a seguir chegará da mesma direção: uma banda pequena, canções emprestadas, uma voz no final dos setenta ainda a tentar alcançar as notas mais agudas e uma pergunta sobre uma reunião à qual continuará a responder com delicadeza — pela negativa.

Discografia selecionada

Pictures at Eleven (1982)
The Principle of Moments (1983)
Shaken ’n’ Stirred (1985)
Now and Zen (1988)
Manic Nirvana (1990)
Fate of Nations (1993)
Dreamland (2002)
Band of Joy (2010)
Lullaby and… The Ceaseless Roar (2014)
Carry Fire (2017)
Saving Grace (2025)

Etiquetas: cantores, rock, Jimmy Page, Led Zeppelin, Robert Plant, Alison Krauss

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