Elton John, o pianista que perdeu quase toda a visão e inverteu o método de compor

Elton John

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de março de 1947 Pinner, Middlesex, Inglaterra
Ocupação	Cantor, compositor e pianista
Conhecido por	Kingsman – O Círculo Dourado, O Caminho para El Dorado, Jim e Andy
Prémios	Óscar de melhor canção original · Óscar de melhor canção original ((I'm Gonna) Love Me Again, 2020) · Prémio Tony de melhor banda sonora original · Emmy · Grammy · BRIT Award · Kennedy Center Honors · Rock and Roll Hall of Fame

Durante quase toda a carreira, Elton John começou por partir das palavras de outra pessoa. Bernie Taupin escrevia primeiro a letra, que ficava pronta, e o pianista musicava-a rapidamente, muitas vezes em menos de meia hora, descartando qualquer letra que não se deixasse transformar depressa numa melodia. Agora, tudo se inverteu. Uma infeção ocular deixou-o cego do olho direito e com visão muito limitada no esquerdo e, como Taupin explicou este verão, «ele não consegue ler as letras se estiverem em cima do piano». Para o próximo álbum, compôs primeiro as faixas instrumentais e entregou-as ao letrista para as terminar.

A outra contradição está no calendário de concertos. Despediu-se da estrada com uma digressão de despedida que durou cinco anos e terminou em Estocolmo, dizendo que as suas prioridades eram agora o marido e os filhos. Desde então, foi cabeça de cartaz do Rock in Rio e esgotou, em duas noites consecutivas, o maior estádio da Cidade do México, sob o mote de uma «despedida final». Para ele, a reforma significou fazer menos concertos, escolhidos um de cada vez — não deixar de atuar por completo.

O hábito de fazer música a partir das palavras de outras pessoas remonta a Pinner, a noroeste de Londres, onde Reginald Kenneth Dwight nasceu a 25 de março de 1947. Aos 11 anos, ganhou uma bolsa para jovens na Royal Academy of Music, embora nunca tenha sido um aluno de música clássica particularmente aplicado. Aos 15, tocava canções de Jim Reeves e Ray Charles quatro noites por semana no pub do Northwood Hills Hotel. Mais tarde, a sua banda, Bluesology, acompanhou o cantor Long John Baldry, e o nome artístico que adotou veio de dois dos seus companheiros de banda: o saxofonista Elton Dean e o próprio Baldry.

A parceria começou com um envelope. Em 1967, respondeu a um anúncio publicado na New Musical Express por Ray Williams, da Liberty Records, que lhe entregou um envelope selado com letras escritas por um adolescente de Lincolnshire que respondera ao mesmo anúncio. Depois de dois anos a escrever canções ligeiras para outros cantores na editora DJM, de Dick James, os dois conseguiram o primeiro grande êxito com «Your Song», o primeiro sucesso de Elton John como intérprete. Em agosto de 1970, o concerto de estreia nos Estados Unidos, no Troubadour, em Los Angeles, transformou um pianista de estúdio numa estrela principal.

Honky Château (1972), o álbum que incluía «Rocket Man», foi o seu primeiro número um nos Estados Unidos e deu início a uma sequência de sete álbuns consecutivos no topo das tabelas norte-americanas. Goodbye Yellow Brick Road (1973) tornou-se a sua obra de referência em formato de álbum duplo e Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy (1975), sobre os difíceis primeiros anos dos dois autores em Londres, foi o primeiro álbum de sempre a estrear-se no primeiro lugar da Billboard 200.

A vida privada começava a desmoronar-se por trás desse sucesso. Em 1976, disse à Rolling Stone que era bissexual; em 1984, casou-se em Sydney com Renate Blauel, uma engenheira de som alemã, e divorciaram-se quatro anos depois. «Vivia uma mentira», disse mais tarde. Desde o final da década de 1970, era dependente de drogas e álcool, e está sóbrio desde 1990 — o ano em que «Sacrifice» lhe deu finalmente o primeiro número um a solo no Reino Unido. Em 1992, criou a Elton John AIDS Foundation, que já angariou mais de 300 milhões de libras. Foi também presidente do Watford, o clube de futebol da sua infância, durante a subida da equipa à primeira divisão.

Na década de 1990, aproximou-se do teatro. Com Tim Rice, escreveu as canções para O Rei Leão (1994), da Disney, e ganhou o Óscar de Melhor Canção Original com «Can You Feel the Love Tonight»; mais tarde, a versão de palco ultrapassou, em receitas de bilheteira, qualquer filme ou espetáculo da história. Aida valeu-lhe um Tony em 2000 e Billy Elliot – The Musical (2005), escrito com Lee Hall depois de ver o filme e concluir que o jovem bailarino era «como eu», ganhou quatro prémios Olivier em Londres e o Tony de Melhor Musical na Broadway. Em 1997, reescreveu «Candle in the Wind» para o funeral de Diana, Princesa de Gales, e o single continua a ser o mais vendido de sempre. No ano seguinte, foi feito cavaleiro.

A reputação e os discos não se alinham tão bem como as distinções parecem sugerir. Desde a década de 1990, os seus maiores êxitos vieram de bandas sonoras para musicais e de duetos com artistas mais jovens, não dos seus próprios álbuns de estúdio. The Lockdown Sessions (2021) fez dele o primeiro artista a solo a ter singles no top dez britânico em seis décadas diferentes, em grande parte graças a «Cold Heart», a sua nova versão do tema com Dua Lipa. Até a despedida foi elástica: cerca de 330 concertos e perto de 940 milhões de dólares em receitas de bilheteira, um recorde que se manteve até à digressão Eras Tour, de Taylor Swift, o ultrapassar, seguidos de um fluxo regular de atuações pontuais.

A digressão terminou na Tele2 Arena, em Estocolmo, a 8 de julho de 2023, duas semanas depois de ter sido cabeça de cartaz em Glastonbury. O filme biográfico Rocketman, de 2019, já lhe tinha valido um segundo Óscar, partilhado com Taupin, por «(I’m Gonna) Love Me Again». Em 2024, um Emmy pelo especial Elton John: Farewell from Dodger Stadium tornou-o vencedor de um EGOT. Nesse mês de julho, uma infeção contraída no sul de França tirou-lhe grande parte da visão. Em abril de 2025, lançou Who Believes in Angels?, um álbum de duetos com Brandi Carlile gravado em 20 dias com o produtor Andrew Watt; chegou ao primeiro lugar no Reino Unido e foi nomeado para um Grammy. The Devil Wears Prada, com música sua, está em cena no Dominion Theatre, em Londres, até setembro de 2027.

Este ano tem sido intenso. Em agosto, participou em Never Enough: Versions, dos Turnstile, numa nova versão de «Seein’ Stars». A 7 de setembro, foi cabeça de cartaz do palco principal do Rock in Rio pela primeira vez, tocando 24 canções ao longo de duas horas e quinze minutos e recuperando «Skyline Pigeon», um tema do seu primeiro álbum; disse ao público que se sentira «um pouco injustiçado» por o Brasil ter ficado de fora da digressão de despedida. A 2 e 3 de outubro, atuou no Estadio Banorte, na Cidade do México, nos seus primeiros concertos no país em 14 anos.

O marido, o cineasta canadiano David Furnish, é seu companheiro desde 1993 e é agora também o seu empresário. Os dois celebraram uma das primeiras uniões civis do Reino Unido a 21 de dezembro de 2005, no dia em que a lei entrou em vigor, casaram-se em 2014 e têm dois filhos, Zachary e Elijah. Em julho de 2026, o casal estava entre os sete queixosos — incluindo o príncipe Harry — cujo processo por violação da privacidade contra a empresa que publica o Daily Mail foi rejeitado pelo High Court.

Taupin diz que o próximo álbum de Elton John, novamente gravado com Watt e alguns outros coautores, deverá sair no início do próximo ano. Será o primeiro disco construído a partir do piano, a fórmula do envelope de 1967 ao contrário e um teste para perceber o que faz um melodista que sempre trabalhou a partir das palavras de outra pessoa quando a música tem de vir primeiro.