Micah Parsons, o contrato recorde dos Packers que ainda não voltou a pisar o relvado

Micah Parsons

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de maio de 1999 Harrisburg
Ocupação	Jogador de futebol americano (linebacker)
Prémios individuais	Novato de Defesa da NFL · All-Pro de primeira equipa · All-Pro de segunda equipa · Pro Bowl · All-American por consenso · Butkus–Fitzgerald Big Ten Linebacker of the Year

O jogo estava assinalado no calendário havia meses. Quando o calendário ditou que os Dallas Cowboys se deslocariam a Lambeau Field, numa noite de domingo deste outono, a história parecia escrever-se sozinha: Micah Parsons, o especialista em pressionar o quarterback que Dallas deixou partir depois de um verão de trocas de acusações públicas, faria o primeiro jogo desde que rompeu um ligamento do joelho precisamente contra a equipa que o tinha contratado. Em vez disso, ainda nem sequer tinha recebido autorização para treinar. «Assim que nos derem luz verde, estará em campo», disse Matt LaFleur, treinador dos Packers. «Ainda não aconteceu, mas acho que estamos mais perto.»

Parsons é o único jogador na história da NFL a chegar às 12 sacks em cada uma das suas primeiras cinco épocas. Por enquanto, é também o espetador mais caro do Wisconsin: Green Bay deu a Dallas duas escolhas de primeira ronda e um defensive tackle escolhido três vezes para o Pro Bowl para o contratar, e depois assinou com ele um contrato que o tornou no jogador mais bem pago da liga que não é quarterback. A questão que agora se coloca já não é o talento, mas o tempo: será que o jogador que regressar depois de uma reconstrução do joelho será aquele por quem os Packers pagaram?

Harrisburg moldou-o antes de Penn State. Parsons nasceu na capital da Pensilvânia a 26 de maio de 1999 e cresceu a apoiar os Cowboys com o pai — um pormenor que mais tarde usaria contra o clube. Passou dois anos na Central Dauphin High School antes de se transferir para a Harrisburg High, onde jogou a defensive end e running back; no último ano, correu para 1239 jardas e 27 touchdowns. Penn State ofereceu-lhe uma bolsa de estudo depois de quatro jogos da sua primeira época no secundário e, após mudar de ideias, concluiu os estudos mais cedo para se inscrever.

James Franklin colocou-o a linebacker do meio, uma posição que nunca tinha jogado. Na primeira época, liderou os Nittany Lions com 82 placagens, tornando-se no primeiro caloiro da história do programa a fazê-lo. No ano seguinte, somou 109 placagens, 14 das quais atrás da linha de scrimmage, e cinco sacks; foi eleito linebacker do ano da Big Ten e All-American por consenso. No Cotton Bowl, onde foi considerado o jogador defensivo mais valioso, conseguiu ainda duas sacks e forçou dois fumbles. Depois, afastou-se. Com o filho bebé, Malcolm, em casa, optou por não jogar na época da pandemia, declarou-se para o draft e, ainda assim, concluiu a licenciatura em criminologia.

Os Cowboys escolheram-no na 12.ª posição do draft de 2021. Quase por acaso, tornou-se especialista em pressionar o quarterback: quando DeMarcus Lawrence fraturou o pé num treino, antes da segunda semana, Dallas passou Parsons para defensive end, a posição que ocupava no secundário. Terminou a primeira época com 13 sacks, um recorde para um rookie da equipa, e foi eleito por unanimidade Defensive Rookie of the Year e incluído na primeira equipa All-Pro. Na época seguinte, conseguiu 13,5 sacks; depois, 14 e, a seguir, 12. Foi escolhido mais duas vezes para a equipa All-Pro e esteve no Pro Bowl em todas as épocas.

Construiu uma segunda carreira à vista de todos. O seu podcast, The Edge with Micah Parsons, distribuído pela Bleacher Report, venceu o prémio de Melhor Podcast de um Atleta nos Hashtag Sports Awards e, em 2024, a Warner Bros. Discovery nomeou-o presidente da B/R Gridiron, tornando-o no primeiro atleta profissional ainda em atividade a ocupar um cargo de liderança numa empresa de comunicação social dedicada ao desporto. Nesse ano, foi também o MVP do jogo de celebridades do NBA All-Star.

O registo fora de campo é menos linear. Os anos de faculdade deixaram uma questão por resolver: Isaiah Humphries, antigo colega de equipa em Penn State, processou a universidade por alegados rituais de iniciação abusivos e afirmou publicamente que Parsons estava entre os jogadores envolvidos. Parsons, que não foi mencionado no processo, classificou as acusações como falsas. A forma como saiu de Dallas dividiu opiniões mais do que qualquer estatística. Jerry Jones negociou diretamente com ele, sem a presença do seu agente, David Mulugheta, e ficou convencido de que tinham chegado a um acordo verbal; o agente negou-o. Parsons apresentou-se no estágio sem treinar, alegando problemas nas costas, e depois pediu para ser trocado numa declaração pública: «Já não quero ser obrigado a negociar à porta fechada sem a presença do meu agente. Também já não quero que me ataquem por me lesionar.» Jones disse aos adeptos que não perdessem o sono com o assunto. Uma semana antes da troca, as câmaras de televisão filmaram Parsons a dormir na marquesa de um fisioterapeuta, à beira do campo, durante um jogo de pré-época; os críticos viram nisso uma prova de indiferença. Muitos analistas continuaram a responsabilizar mais Dallas do que o jogador por o ter enviado para um rival da NFC em troca de tão pouco.

A troca concretizou-se a 28 de agosto de 2025: Parsons foi para Green Bay em troca de Kenny Clark e escolhas de primeira ronda nos drafts de 2026 e 2027. Poucas horas depois, assinou uma extensão de contrato de quatro anos, no valor de 188 milhões de dólares. Escolheu o número 1, que nenhum jogador dos Packers usava num jogo da época regular desde Curly Lambeau, na década de 1920. A sua primeira viagem de regresso a Arlington terminou num empate a 40-40, com Parsons a conseguir uma sack no prolongamento que ajudou a travar um ataque de Dallas. Em outubro, conseguiu três sacks, um recorde pessoal, contra o Arizona. Em meados de dezembro, somava 12,5 sacks em 14 jogos, a quinta época consecutiva acima das 12, e a aposta de Green Bay parecia acertada.

Depois, a 14 de dezembro, em Denver, perdeu velocidade enquanto perseguia Bo Nix e caiu sem que ninguém lhe tocasse. Rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo e também teve de ser operado ao menisco. Os Packers perderam por 34-26 nesse dia e foram eliminados dos playoffs em janeiro, sem ele. Ainda assim, foi escolhido para o Pro Bowl e para a primeira equipa All-Pro pela terceira vez. Depois da operação, a 29 de dezembro, escreveu: «Posso estar de fora, mas não estou derrotado.»

A época de 2026 começou com Parsons na lista de jogadores fisicamente incapazes de jogar. No verão, disse que um regresso frente a Dallas, na sexta semana, lhe parecia muito realista; os Packers, que costumam manter os jogadores afastados pelo menos nove meses depois de uma reconstrução do ligamento cruzado anterior, avançaram com mais cautela. Em meados de outubro, ainda não tinha treinado, e LaFleur confirmou que não jogaria contra os Cowboys. No seu podcast, Parsons disse que jogaria se fosse a Super Bowl, mas que preferia resolver primeiro os problemas de fundo, em vez de arriscar uma lesão compensatória noutra parte do corpo. O jornalista Tom Pelissero afirmou que não tinha havido qualquer retrocesso na recuperação, mas que a estreia poderia passar para novembro.

Fora de campo, é pai de dois filhos — uma filha nasceu em 2023 —, cristão praticante e jogador de xadrez autodidata, que encara o tabuleiro como um exercício para o futebol.

O próximo jogo dos Packers é em Detroit, e ninguém em Green Bay prometeu que Parsons estará disponível. Quando regressar, o primeiro snap dirá menos do que as semanas seguintes: se um especialista em pressionar o quarterback de 27 anos, com um contrato de 188 milhões de dólares, ainda consegue contornar a linha ofensiva como fazia antes de Denver.

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