Josh Allen, quarterback dos Bills, derrota a defesa dos Vikings sem arriscar

Josh Allen construiu a carreira à custa de lançamentos que mais ninguém tentaria. Na segunda-feira à noite, em Minneapolis, frente à defesa mais bem classificada da liga e sem o homem que protege o seu lado cego, o quarterback dos Bills venceu fazendo precisamente o contrário. Lançou curto, entregou a bola aos corredores, sofreu os sacks e deixou o relógio fazer o resto.

A opinião geral sobre a vitória de Buffalo frente aos Vikings apontou para dois alvos fáceis: uma defesa dos Bills que sufocou Minnesota e uma exibição tão fraca de Carson Wentz que os adeptos da casa o assobiaram à saída. Ambas as coisas são verdade. Mas nenhuma explica como é que um ataque sem dois titulares da linha ofensiva conseguiu manter a bola longe dos blitzes de Brian Flores durante a maior parte da noite. Essa parte cabe a Allen, e começou com um erro que assumiu publicamente.

O passe em arco de que se arrependeu

A segunda posse de bola de Buffalo já tinha chegado ao território de Minnesota quando uma penalização por grounding intencional deixou Allen perante uma terceira tentativa para 23 jardas. Sob pressão, lançou a bola em profundidade pelo meio na direção de DJ Moore; o cornerback Byron Murphy apanhou-a e devolveu-a ao longo de 55 jardas, segundo a Associated Press. Foi o velho reflexo de Allen: uma tentativa quase impossível, a pressão a apertar e a oportunidade de resolver a jogada com o braço, mesmo assim.

Depois, não tentou disfarçar o erro. «Aquele cornerback do lado contrário interceta o passe para o DJ. Gostava de ter conseguido pôr mais força na bola, em vez de a deixar cair ali em arco», disse Allen aos jornalistas, citado pelo Heavy. «Mas ele fez uma grande jogada e, a partir daí, protegemos melhor a bola.»

Essa última frase resume o jogo. Buffalo não voltou a perder a bola.

Sem Dawkins, frente a Flores

O contexto torna essa contenção mais difícil do que os números do jogo deixam perceber. O left tackle Dion Dawkins (costelas) e o left guard Alec Anderson (tornozelo) ficaram ambos de fora, noticiou a Fox Sports antes do pontapé de saída. Assim, o lado esquerdo da linha de Buffalo teve de ser reconstruído frente a uma defesa que o próprio site dos Bills classificou como a melhor da NFL. Minnesota fez aquilo que as equipas de Flores costumam fazer: atacou de todos os lados, sacou Allen quatro vezes e, segundo o International Business Times, atingiu-o onze vezes.

O pior aconteceu no segundo quarto. Andrew Van Ginkel derrubou Allen na linha de uma jarda de Buffalo e pareceu forçar e recuperar um fumble. A repetição salvou Allen: os árbitros decidiram que a canela de Van Ginkel estava no chão antes de a bola se soltar, informou a Fox Sports, pelo que Minnesota nunca ficou com a bola junto à linha de golo. Um vídeo que circulou depois da jogada, descrito pelo Yardbarker, mostrava Allen a afastar-se dos colegas e a atirar o capacete contra o relvado.

A frustração era real. O que fez com ela é a razão por que este artigo é sobre ele.

Passe curto, uma longa investida e uma decisão

O treinador principal, Joe Brady, apostou em passes rápidos para jogadores livres e em James Cook, e Allen executou o plano sem forçar a jogada. A menos de um minuto do intervalo, avançou para a direita, sofreu uma entrada dura de Van Ginkel e encontrou o tight end Keleki Latu sozinho no fundo da end zone, para um touchdown de 25 jardas — o primeiro da carreira de Latu. Numa terceira tentativa para oito jardas, já depois do intervalo, colocou um passe de 36 jardas nas mãos do running back Ty Johnson, em corrida e junto à linha lateral. As grandes jogadas continuaram a surgir. Allen é que deixou de andar à procura delas.

A investida decisiva mal deu para um resumo de melhores momentos. No início do quarto período, Allen conduziu Buffalo numa posse de bola de 15 jogadas que consumiu 8 minutos e 32 segundos — ambos os valores são máximos da época para os Bills. Nove dessas jogadas foram corridas de Cook, que concluiu a investida com uma corrida de cinco jardas e colocou o resultado em 20-6. Terminou com 31 corridas para 107 jardas. «Sabíamos que tipo de jogo ia ser: um jogo de pancada», disse Cook.

Allen terminou com 21 passes completos em 31 tentativas, 234 jardas, um touchdown e a única interceção do jogo. Buffalo teve a bola durante 42 minutos e 32 segundos, contra os 17 minutos e 28 segundos de Minnesota, e fez 79 jogadas, contra 46. Emory Hunt, analista da CBS Sports, resumiu bem: os Bills «tornaram-se os Vikings contra os Vikings».

O processo acima dos melhores momentos

Allen descreveu a noite com palavras que raramente se ouvem de um quarterback cuja reputação foi construída à base da improvisação. «É uma questão de mentalidade: entrar em campo sem estar obcecado com o resultado, concentrar-se no processo e perceber o que eles estão a tentar fazer», disse, segundo a AP. «No fim de contas, é divertir-se a jogar futebol americano.»

Brady viu o mesmo do lado de fora do campo. «Não houve pânico no início do jogo, quando as coisas não estavam a correr como queríamos», disse. «Acabámos por transformar o jogo em algo que eles não estavam dispostos a jogar.»

É essa a diferença entre esta equipa dos Bills e as anteriores, que esperavam que Allen salvasse todas as jogadas que corriam mal. A conclusão da NBC — «essa é a diferença de ter um quarterback a sério» — mantém-se, mas não pelo motivo que parece. Wentz terminou com oito passes completos em 25 tentativas, 81 jardas e duas interceções, e o treinador dos Vikings, Kevin O’Connell, disse que «o que aconteceu esta noite não foi, de forma alguma, aceitável». A vantagem de Allen sobre ele não esteve no talento do braço. Esteve na capacidade de deixar esse talento na reserva.

Os números que também apareceram

A versão paciente de Allen deixou, ainda assim, a sua marca nos livros de recordes. A AP contabiliza 322 touchdowns de Allen na época regular — 232 em passes, 88 em corridas e dois em receções —, igualando Peyton Manning com o maior número de qualquer jogador nas primeiras dez épocas, embora Allen esteja a meio da sua nona. Também ultrapassou as 5.000 jardas de corrida na carreira, e os Bills dizem que ele e Cook se tornaram a primeira dupla de colegas de equipa, composta por um quarterback e um running back, na história da NFL a atingir ambos essa marca na mesma época.

Buffalo soma sete vitórias e uma derrota, com quatro triunfos consecutivos, igualando o seu melhor arranque em oito jogos desde 1993, segundo a AP. Minnesota passa a ter seis vitórias e duas derrotas, com Kyler Murray ainda de fora devido a uma lesão nos isquiotibiais e a questão do quarterback mais premente do que nunca. Os Bills visitam os New York Jets no domingo, 15 de novembro, às 13h00 ET; os Vikings deslocam-se a Green Bay.

Allen voltará a lançar a bola impossível; faz parte de quem é. A segunda-feira provou que também sabe quando a deve manter nas mãos — e foi essa a versão que os blitzes de Flores nunca conseguiram travar.

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