Josh Jacobs, o running back dos Packers que voltou a jogar com a NFL ainda a investigar

Josh Jacobs

Nascimento	11 de fevereiro de 1998 Tulsa, Oklahoma, United States
Ocupação	Running back de futebol americano
Prémios individuais	Prémio Jim Brown · All-Pro de primeira equipa · Líder em jardas terrestres da NFL · Pro Bowl · Novato ofensivo do ano da PFWA · MVP do Jogo de Campeonato da SEC

Josh Jacobs sempre correu como se o contacto fosse o objetivo, e não o preço a pagar. Termina as corridas a cair para a frente, quer ter a bola quando os Green Bay Packers chegam à linha de golo e, durante a maior parte da carreira, essa determinação foi toda a história que se contava sobre ele. Já não é. O principal running back dos Packers voltou a jogar depois de falhar o início da época, por estar na lista de isenção do comissário da NFL, e cada touchdown que marca chega agora com uma investigação da liga ainda em curso.

É preciso apenas uma frase para expor o argumento futebolístico a seu favor. O outro argumento é mais difícil — e tornou-se ainda mais complicado no final de outubro, quando registos policiais divulgados no Wisconsin acrescentaram ao processo os relatos de mais três mulheres, que se juntaram ao caso iniciado com a detenção de Jacobs na primavera. Jacobs nega esses relatos através dos seus advogados. A liga afirma que os irá analisar. Entre essas duas declarações fica o resto da sua carreira.

Joshua Cordell Jacobs cresceu em Tulsa, no Oklahoma, onde nasceu a 11 de fevereiro de 1998, e muito daquilo em que se tornou remonta aos anos que se seguiram à separação dos pais. Ele e os irmãos viveram com o pai, Marty, e, durante algum tempo, a família ficou mesmo sem casa, passando por motéis baratos e, em algumas noites, dormindo no Chevrolet Suburban de Marty, nas ruas de Tulsa. Jacobs manteve essa parte da sua vida em privado até ao terceiro ano na Universidade do Alabama. Depois da época de estreia na NFL, contou a sua história num anúncio da Kia transmitido durante o Super Bowl LIV e comprou uma casa para o pai.

Na McLain High School, correu para 5.372 jardas e 56 touchdowns — números suficientemente impressionantes para levar o Alabama a Tulsa, mas que não lhe garantiam a bola quando chegasse a Tuscaloosa. Partilhou o backfield com Damien Harris e Bo Scarbrough, passou a maior parte da época de 2017 a jogar com um tornozelo partido, sem que ninguém fora do programa soubesse, e, no último ano, foi eleito MVP da final da SEC frente à Georgia, depois de marcar duas vezes. Os observadores da NFL viram nele um running back com as pernas pouco gastas, porque o Alabama o tinha utilizado com parcimónia.

Os Oakland Raiders escolheram-no na 24.ª posição do draft de 2019, com uma escolha que tinham adquirido aos Chicago Bears na troca por Khalil Mack. Na época de estreia, correu para 1.150 jardas, um recorde da franquia para um jogador no primeiro ano, foi eleito Rookie Ofensivo do Ano pela PFWA e chegou ao Pro Bowl na segunda época. Em abril de 2022, os Raiders recusaram a opção para o quinto ano do contrato, a forma de a direção dizer que não o via como uma peça para o longo prazo.

Jacobs respondeu com a melhor época da carreira. Em 2022, liderou a NFL com 1.653 jardas de corrida, somou mais 400 como recetor e tornou-se o primeiro jogador dos Raiders desde Marcus Allen, em 1985, a ultrapassar as 2.000 jardas de scrimmage. O jogo de que as pessoas se lembram foi frente aos Seattle Seahawks: 229 jardas de corrida e um touchdown de 86 jardas que decidiu o encontro no prolongamento. Foi escolhido para a primeira equipa All-Pro e recebeu o primeiro Jim Brown Award nos NFL Honors. Em troca, Las Vegas atribuiu-lhe a franchise tag, que ele só assinou no final de agosto, e um contrato de um ano que podia chegar aos 12 milhões de dólares. Uma lesão no quadricípite pôs fim à época de 2023, na qual somou 805 jardas.

Os Green Bay Packers contrataram-no em março de 2024 por quatro anos e 48 milhões de dólares e, em poucas semanas, o contrato já parecia uma pechincha. Correu para 1.329 jardas e um máximo de carreira de 15 touchdowns de corrida, voltou a ser escolhido para o Pro Bowl e deu ao ataque de Jordan Love um running back capaz de fechar os jogos. Em 2025, as jardas baixaram para 929, mas ainda marcou 13 vezes em corridas. O padrão dos seus anos em Green Bay ficou definido desde cedo: as jardas sobem e descem conforme os bloqueios à sua frente, mas os touchdowns continuam a aparecer.

Depois veio o caso a que o seu currículo futebolístico não dá resposta. Em maio de 2026, o Departamento de Polícia de Hobart-Lawrence, no condado de Brown, Wisconsin, deteve-o na sequência de uma altercação com a então namorada, ocorrida três dias antes. A NFL colocou-o na lista de isenção do comissário a 30 de agosto e, a 10 de setembro, ele declarou não contestar as acusações de delito menor por agressão e danos criminais à propriedade; os seus advogados afirmaram que aceitava a responsabilidade pelos seus atos. Falhou os primeiros seis jogos da época, antes de a liga levantar a suspensão da sua designação a 19 de outubro. A história que tornou Jacobs fácil de apoiar — o miúdo do Suburban que nunca parou de correr — é a que a cobertura desportiva continua a evocar primeiro. Mas não inclui essa declaração, e nada do que ele faça num domingo fará com que passe a incluí-la.

A 30 de outubro, o departamento de polícia divulgou o processo do caso em resposta a um pedido de acesso a documentos públicos. A par da investigação de maio, o processo incluía relatos de outras três mulheres que contactaram a polícia depois da detenção de Jacobs e descreveram episódios que situaram em 2021 e 2022. Nenhum deles deu origem a acusações. Os advogados de Jacobs afirmam que ele nega os três relatos, classificam-nos como antigos, não corroborados e fáceis de desmentir, e salientam que o procurador do condado de Brown os teve em mãos durante meses e, ainda assim, só apresentou duas acusações de delito menor. A NFL afirmou que iria analisar as alegações no âmbito de uma investigação que nunca encerrou.

Em campo, o regresso tem sido uma versão em miniatura da sua carreira. Nos dois primeiros jogos depois de voltar — uma derrota em Detroit e uma vitória por 27-19 frente aos Carolina Panthers, no Lambeau Field — fez 32 corridas para apenas 75 jardas e, ainda assim, marcou três touchdowns, dois deles em receções. Os Green Bay chegaram ao fim dessa semana com um registo de 5-3, um dos ataques terrestres menos produtivos da liga e um running back que continua a encontrar a end zone.

Fora do caso, os pormenores que escolhe partilhar dizem respeito à família. Tem ascendência filipina por parte da avó paterna, natural de Angeles City, cujo retrato tem tatuado na mão esquerda, e joga com uma bandeira das Filipinas no capacete. O irmão mais novo, Isaiah, jogou como running back na UAB.

Os Packers visitam os New England Patriots no Gillette Stadium, no domingo, 8 de novembro, e a liga não anunciou qualquer alteração ao seu estatuto. O tempo que continuará naquele backfield depende menos do plano de jogo de Matt LaFleur do que da decisão da NFL sobre um processo que voltou a crescer na semana passada.

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