J.J. McCarthy, quarterback dispensado pelos Vikings, junta-se aos Giants de John Harbaugh após duas épocas interrompidas

Os quarterbacks são avaliados pelo que fazem com a bola. J.J. McCarthy tem sido avaliado sobretudo pelo que lhe aconteceu antes de a poder receber. A troca que o leva de Minnesota para os New York Giants parece, no papel, uma operação de salvamento: um suplente adquirido por meia dúzia de trocos depois de o titular se lesionar. Mas, se a virmos como parte da sua história, ganha outro significado. Pela primeira vez desde a universidade, tem um Harbaugh a dar-lhe indicações.

O consenso é taxativo. Bill Barnwell, da ESPN, colocou a pergunta no título do seu artigo — será McCarthy a solução para os Giants? — e respondeu com uma sobrancelha levantada. A maioria das reações classificou a contratação como uma medida de precaução e seguiu em frente. À luz dos factos, essa leitura é justa. Mas deixa de fora o fio condutor de toda a carreira profissional de McCarthy: ninguém o viu jogar sem interrupções, nem sequer os Vikings.

Basta seguir a sequência. Rompeu o menisco antes de poder começar a época de estreia e falhou-a por completo. Em 2025, foi titular em 10 jogos, venceu seis e perdeu quatro, completou 57,6% dos passes e fez 11 touchdowns e 12 interceções, enquanto uma entorse alta do tornozelo, uma concussão e uma lesão na mão dividiram a época em vários períodos. Barnwell contabiliza 10 jogos como titular em 34 possíveis ao longo de duas épocas.

Depois, tudo se desmoronou. Minnesota contratou Kyler Murray, e McCarthy perdeu a luta pela titularidade durante o estágio de pré-temporada. Uma lesão no tornozelo num jogo de pré-temporada contra os Baltimore Ravens relegou-o para terceiro quarterback, atrás de Murray e Carson Wentz, segundo a ESPN. Barnwell escreve que McCarthy «rapidamente caiu em desgraça, e de forma brutal», com o treinador principal Kevin O’Connell a preferir Wentz como suplente. Quando os Giants entraram em contacto, o quarterback escolhido pelos Vikings na décima posição do draft de 2024 era uma opção de emergência, mas inativa.

O momento que melhor revela quem poderá vir a ser aconteceu no final da época passada. Antes da concussão, ao longo de seis jogos, McCarthy completou 54,1% dos passes, com uma média de 5,8 jardas por tentativa, e lançou 10 interceções em 159 tentativas. Depois, nos quatro jogos em que foi titular, completou 64,3% dos passes, com uma média de 8,4 jardas por tentativa, e conseguiu cinco touchdowns contra duas interceções, além de um Total QBR de 70,3 — o sétimo melhor da liga nesse período. Essa sequência final é o mais próximo que teve de encontrar ritmo como profissional e foi a fase em que, nas palavras de Barnwell, pareceu «perfeitamente capaz de jogar».

O contraponto, igualmente honesto, está na mesma análise. Esses quatro jogos foram contra defesas que Barnwell classifica entre as mais fracas da liga: Washington, Dallas, Green Bay e os próprios Giants. Minnesota apostou no jogo terrestre e pediu-lhe que lançasse cerca de 21 vezes por jogo. Além disso, o ataque a que se junta recorre à play-action com a oitava maior frequência da liga — precisamente o tipo de jogada em que o seu QBR de 22,6 o colocou no 35.º lugar entre 36 quarterbacks. A frase mais contundente de Barnwell é esta: McCarthy «provavelmente nem sequer era um grande candidato a quarterback para começar». Mas outra observação sua é igualmente importante: «O crescimento dos quarterbacks jovens não é linear.»

É através dos Harbaugh que a história pessoal ganha contornos mais definidos. McCarthy conquistou um título nacional pela Universidade de Michigan sob o comando de Jim Harbaugh. Agora responde perante John Harbaugh, irmão de Jim e treinador principal dos Giants, que o descreveu como «um jovem quarterback forte» e disse estar «muito entusiasmado» por o receber, segundo a CBS Sports. O mesmo treinador também já fechou a questão da hierarquia: «Jameis será o titular durante todo o tempo que consigo prever.»

É Jameis Winston quem fica com essa posição. Jaxson Dart, o titular dos Giants, foi operado a lesões no menisco e no ligamento colateral medial (MCL) do joelho esquerdo e vai falhar o resto da época regular. Desde que assumiu a titularidade, Winston completou 51% dos passes, com uma média de 4,7 jardas por tentativa, segundo Barnwell. Jake Haener, o único outro quarterback no plantel antes da troca, foi dispensado, com a intenção de voltar a contratá-lo para a equipa de treino, noticiou a ESPN.

O preço explica tudo o resto. Os Giants enviaram para Minnesota uma escolha de quinta ronda do draft de 2027 e terão de pagar a McCarthy menos de um milhão de dólares até ao final desta época. Os Vikings poupam 4,6 milhões de dólares ao longo de dois anos. O valor que vai determinar o futuro de McCarthy surge mais adiante: um encargo de 6,95 milhões de dólares no tecto salarial de 2027, segundo o Pro Football Rumors. Pode chamar-se a isto uma audição de vários meses antes de uma decisão na primavera.

McCarthy tem 23 anos. Até agora, a carreira tem sido uma sucessão de interrupções. Nova Iorque oferece-lhe o presente mais estranho que um quarterback pode receber: nenhum lugar de titular para conquistar no domingo, um apelido familiar no gabinete do treinador principal e tempo. Se os números de Winston se mantiverem como estão, a pergunta de Barnwell deixará em breve de ser retórica, e McCarthy terá de lhe responder dentro de campo.

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