Mikel Arteta, o treinador basco que devolveu ao Arsenal o título inglês 22 anos depois

Mikel Arteta

Photo: Prime Video AU & NZ / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de março de 1982 San Sebastián
Ocupação	Treinador de futebol
Títulos	Premier League 2025 · FA Cup ×2 · Campeonato Escocês de Futebol Profissional 2002 · Taça Intertoto · Liga escocesa · League Cup ×2
Prémios individuais	Treinador da Época da Premier League · Supertaça Cândido de Oliveira

A pior noite da melhor temporada de Mikel Arteta terminou com Gabriel Magalhães a afastar-se da marca de penálti, em Budapeste. O Arsenal falhara a quinta grande penalidade, o Paris Saint-Germain ficou com a Liga dos Campeões e o treinador que acabara de pôr fim à longa espera do clube por um título inglês saiu da Puskás Aréna como finalista derrotado na única competição que o Arsenal nunca venceu. Menos de duas semanas antes, estivera a acompanhar um ecrã no centro de treinos de London Colney enquanto o Bournemouth empatava com o Manchester City e entregava a Premier League à sua equipa. Os dois resultados pertencem ao mesmo homem e, juntos, explicam a sua posição atual: o método em que passou anos a pedir ao Arsenal que acreditasse foi validado em Inglaterra, mas ainda não na Europa.

Durante muito tempo, a história em torno de Arteta foi a oposta. Era o treinador que construía equipas bonitas e controladoras, mas que acabavam em segundo lugar. O título encerrou essa parte do debate. O resto continua por resolver, e ele sabe-o.

O percurso começa numa rua de San Sebastián. Arteta nasceu na cidade basca em março de 1982 e cresceu no bairro de Antiguo, na mesma rua que Xabi Alonso, o amigo com quem passava as tardes de infância a trocar truques na praia e os fins de semana a jogar no Antiguoko, o clube amador de formação que também moldou Andoni Iraola. Aos 15 anos, partiu para Barcelona e para La Masia, a academia que então formava os médios de passe que mais tarde venceriam tudo ao serviço de Espanha. Arteta partilhava o estilo deles, mas não o percurso até à seleção principal: jogou por Espanha nos escalões jovens e nunca somou uma internacionalização pela equipa A, uma lacuna que diz mais sobre a qualidade daquela geração do que sobre as suas capacidades.

O Barcelona emprestou-o ao Paris Saint-Germain, onde venceu a Taça Intertoto, e depois vendeu-o ao Rangers, clube com que conquistou o campeonato escocês e a Taça da Liga na sua primeira temporada em Glasgow. O regresso à Real Sociedad não correu bem. Em janeiro de 2005, ingressou no Everton, primeiro por empréstimo e depois a título definitivo, e foi aí que o futebol inglês o conheceu: um médio de baixa estatura e passe preciso, que ditava o ritmo de jogo e foi eleito por duas vezes o melhor jogador da temporada do clube.

O Arsenal contratou-o no último dia do mercado, em agosto de 2011. Nunca foi o jogador mais talentoso do plantel, mas tornou-se capitão, venceu duas Taças de Inglaterra como jogador e retirou-se em 2016 com uma ideia clara do que queria fazer a seguir. Foi diretamente para o Manchester City, como adjunto de Pep Guardiola. Nas três temporadas que passou no clube, ajudou a conquistar dois títulos da Premier League, uma Taça de Inglaterra e duas Taças da Liga, e assimilou as ideias posicionais que definiriam as suas próprias equipas.

O Arsenal trouxe-o de volta como treinador principal em dezembro de 2019. Três meses depois, em março de 2020, tornou-se o primeiro treinador da Premier League a testar positivo à Covid-19, caso que contribuiu para a suspensão do campeonato. Quando o futebol regressou, a sua equipa venceu o Chelsea na final da Taça de Inglaterra, e Arteta tornou-se a primeira pessoa a conquistar esse troféu como capitão e treinador do Arsenal. As temporadas seguintes foram mais difíceis. O oitavo lugar deixou o clube fora das competições europeias, e o apelo público à confiança que fazia soava, para muitos adeptos, a um slogan. A série documental da Amazon All or Nothing: Arsenal levou os seus discursos no balneário ao ecrã e deu tanto aos admiradores como aos críticos muito material para comentar.

Depois vieram as oportunidades falhadas, a parte do seu percurso a que os críticos continuam a agarrar-se. Em 2022-23, o Arsenal liderou o campeonato durante a maior parte da temporada e terminou em segundo, com 84 pontos, cinco atrás do City. Um ano depois, somou 89 pontos e voltou a perder o título, desta vez por dois. Na temporada seguinte, voltou a ficar em segundo, atrás do Liverpool, e foi eliminado pelo PSG nas meias-finais da Liga dos Campeões. Ao longo dessas temporadas, as críticas tornaram-se mais incisivas: as equipas de Arteta dependiam demasiado das bolas paradas e, nos jogos mais importantes, o controlo transformava-se em cautela. A reação explosiva à arbitragem, depois de uma derrota frente ao Newcastle em novembro de 2023, juntou ao dossier um temperamento exaltado à beira do relvado. Parte dessas críticas era justa, embora raramente tivesse em conta o caminho percorrido pelo clube desde o oitavo lugar.

A temporada 2025-26 respondeu à versão mais contundente dessas críticas. Depois de um verão em que chegaram Martín Zubimendi, da Real Sociedad, Viktor Gyökeres, do Sporting CP, e Eberechi Eze, do Crystal Palace, o Arsenal terminou com 85 pontos, mais sete do que o City. O título ficou confirmado a 19 de maio de 2026, quando o City empatou 1-1 com o Bournemouth, e o troféu foi erguido após uma vitória por 2-1 frente ao Crystal Palace, na última jornada. Foi o primeiro título do Arsenal desde a equipa invencível de 2003-04, e Arteta foi eleito Treinador da Temporada da Premier League.

A mesma temporada incluiu também duas finais que perdeu. O City venceu o Arsenal por 2-0 na final da Taça da Liga, em março, e, a 30 de maio, o PSG recuperou da desvantagem criada pelo golo de Kai Havertz aos cinco minutos para empatar 1-1 e vencer por 4-3 no desempate por grandes penalidades. O título mudou a forma como Arteta é avaliado; Budapeste definiu os termos da próxima avaliação.

A nova temporada começou como se nada se tivesse perdido. Em agosto, no Cardiff, o Arsenal venceu o City por 3-0 na Supertaça de Inglaterra e somou sete vitórias consecutivas em todas as competições, antes de perder por 3-0 frente ao Brighton, a 19 de setembro. A saída de Guardiola do City fez de Arteta o treinador há mais tempo no cargo na Premier League, e o seu amigo de infância Alonso está agora do outro lado de Londres, no Chelsea. Na semana seguinte à derrota frente ao Brighton, Arteta chegou a acordo para um novo contrato de longa duração, que, segundo foi noticiado, deverá prolongar-se até 2030, substituindo o vínculo que terminava em 2027.

Longe do clube, mantém um perfil discreto. É casado com a atriz Lorena Bernal, e o casal tem três filhos.

O Arsenal regressa da pausa para as seleções frente ao Leeds United, a 10 de outubro. O título do campeonato já está na parede. A Liga dos Campeões, o troféu que lhe escapou por causa de uma única grande penalidade em Budapeste, é aquele que determinará como serão recordados os anos de Arteta.

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