Noni Madueke, o extremo que os adeptos do Arsenal recusaram e que se fez campeão

Noni Madueke

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de março de 2002 Barnet, London, England
Ocupação	Futebolista profissional
Títulos	Premier League 2025 · Conference League 2024 · Mundial de Clubes 2025 · Eurocopa Sub-21 2023 · Copa KNVB 2021 · Terceiro lugar do Mundial 2026 · Campeonato Europeu Sub-21 2023
Prémios individuais	Premier League · UEFA Conference League · Taça do Mundo de Clubes da FIFA · Campeonato Europeu Sub-21 · KNVB Cup · Terceiro lugar no Campeonato do Mundo

O golo que resolveu a tarde do Arsenal no City Ground não foi bonito. Noni Madueke entrou ao intervalo para o lugar de Eberechi Eze, passou duas vezes pelo lateral pela linha de fora, na esquerda, e não conseguiu tirar partido de nenhuma das jogadas. À terceira, fletiu para dentro, puxou para o pé direito e rematou; a bola desviou em Jair Cunha antes de passar por Matz Sels. Foi o único remate enquadrado dos campeões frente ao Nottingham Forest durante todo o jogo. No final, Mikel Arteta mal falou do desvio. Em vez disso, referiu uma entrevista em que tinham perguntado a vários jogadores quem contactariam se tivessem um problema. «E alguns disseram Noni, o que me surpreendeu», afirmou o treinador do Arsenal.

Essa surpresa é o aspeto mais revelador de Madueke. É o extremo que uma parte dos adeptos do Arsenal tentou impedir que chegasse ao clube, o jogador cujo último passe tem sido posto em causa em todos os clubes por onde passou e aquele que Thomas Tuchel deixou de fora da mais recente convocatória de Inglaterra. Segundo o treinador, é também uma das pessoas em quem o balneário se apoia. Estas duas imagens dele ainda não se conciliam. Até agora, a sua carreira tem sido uma longa tentativa de tornar a segunda visível dentro de campo.

De norte de Londres a uma aldeia neerlandesa

A família é nigeriana, de origem igbo, e o rapaz que chegou a Barnet a 10 de março de 2002 tinha nove anos quando o Crystal Palace o integrou na sua academia. Três anos depois, mudou-se para o outro lado de Londres, para o Tottenham Hotspur, onde foi capitão dos sub-16 e jogou pelos sub-18 aos 15 anos, enquanto estudava no St Columba’s College, uma escola privada em St Albans.

Depois, fez algo que poucos adolescentes ingleses faziam na altura. Em junho de 2018, recusou o Manchester United e assinou pelo PSV Eindhoven, mudando-se com a mãe para Wintelre, uma aldeia nos arredores da cidade. Quatro anos mais tarde, disse ao The Guardian que os jogadores estavam «a perceber que existe um mundo para lá de Inglaterra». Tinha sido um dos primeiros a passar das palavras aos atos.

Os anos nos Países Baixos transformaram uma promessa num profissional. Estreou-se pela equipa principal do Jong PSV, na segunda divisão, chegou à equipa principal em janeiro de 2020 e marcou no primeiro jogo como titular, frente ao Emmen, em setembro do ano seguinte; terminou essa época da Eredivisie com sete golos. Em agosto de 2021, bisou na vitória do PSV por 4-0 sobre o Ajax na Johan Cruyff Shield, recebeu pouco depois a camisola número 10 e conquistou a KNVB Cup nessa época. O PSV contratara-o como «um médio criativo, fisicamente forte e esquerdino». Em Eindhoven, fizeram dele um extremo que quer ter a bola nos pés e um defesa pela frente.

Chelsea e uma reputação que o acompanha

Em janeiro de 2023, o Chelsea pagou cerca de 28,5 milhões de libras por ele e ofereceu-lhe um contrato de sete anos e meio. O seu primeiro golo pelo clube surgiu no Emirates Stadium, numa derrota por 3-1 frente ao Arsenal. Nos dois anos e meio seguintes, mostrou as duas facetas do jogador que continua a dividir opiniões. Em agosto de 2024, marcou três golos na vitória por 6-2 em Wolverhampton, no mesmo dia em que publicou — e depois apagou — uma história no Instagram a gozar com a cidade; pediu desculpa após o jogo. Quatro meses depois, Enzo Maresca disse-lhe que tinha de «trabalhar mais» depois de perder o lugar na equipa. Ainda assim, saiu de Stamford Bridge com a UEFA Conference League e o FIFA Club World Cup de 2025.

As dúvidas não foram inventadas pelos adeptos dos clubes rivais. O jogo de Madueke assenta em partir para cima dos laterais, e as críticas que o acompanham de clube em clube dizem respeito ao que acontece depois de os ultrapassar. Quando o Arsenal avançou para a sua contratação, em julho de 2025, a campanha #NoToMadueke espalhou-se pela internet e uma petição contra a transferência reuniu milhares de assinaturas. Parte dessa hostilidade era tribal: tratava-se de um jogador que chegava de um rival londrino. Outra parte levantava uma questão legítima: valeria um extremo com aqueles números os 48,5 milhões de libras iniciais? Declan Rice, futuro colega de equipa, criticou a campanha. Arteta disse que a reação negativa o deixara ainda mais determinado a contratar o jogador e que Madueke a encarara como motivação.

A primeira época respondeu a parte da questão. Estreou-se como suplente frente ao Manchester United, mas lesionou-se no joelho contra o Manchester City, em setembro, e esteve de fora durante cerca de dois meses. O seu primeiro golo pelo Arsenal surgiu numa vitória por 3-1 sobre o Bayern Munique na Liga dos Campeões; o primeiro na Premier League, frente ao Leeds, em janeiro de 2026, entrou diretamente de um canto e foi inicialmente atribuído como autogolo, antes de o painel da liga lhe dar o golo. Terminou a época com oito golos em 43 jogos, numa campanha em que o Arsenal conquistou o seu primeiro título de campeão em 22 anos e chegou à final da Liga dos Campeões, que perdeu.

Inglaterra e o banco

A história na seleção segue o mesmo ritmo. Madueke conquistou o Campeonato da Europa de sub-21 em 2023, ao serviço de uma seleção inglesa que não sofreu qualquer golo durante todo o torneio. Estreou-se pela seleção principal frente à Finlândia, em Wembley, em setembro de 2024: entrou para o lugar de Bukayo Saka e assistiu Harry Kane menos de dez minutos depois. Marcou o seu primeiro golo pela seleção principal no ano seguinte, numa vitória por 5-0 sobre a Sérvia, em Belgrado. Tuchel convocou-o para o Mundial de 2026. Com Saka a recuperar de um problema no tendão de Aquiles, Madueke foi titular nos quartos de final contra a Noruega, em Miami, mas saiu ao intervalo e ouviu os comentadores, entre eles Zlatan Ibrahimović, arrasarem a sua exibição, enquanto Jude Bellingham decidia o jogo no prolongamento. Inglaterra perdeu a meia-final contra a Argentina e venceu a França por 6-4, terminando em terceiro lugar.

Em setembro, Tuchel anunciou a convocatória para os jogos de outono da Nations League sem o incluir. No Arsenal, começara a nova época sobretudo como suplente, integrado num banco que Arteta usa assumidamente para fechar os jogos. Madueke não se queixou publicamente. Continuou a jogar.

É por isso que o golo contra o Forest teve importância para lá dos três pontos. Arteta disse que, desde a pausa para as seleções, tinha visto no extremo «outro nível de raiva, outro nível de convicção» e que Madueke estava a tornar-se decisivo nos jogos. Aos 24 anos, é um campeão que continua a ter de conquistar o lugar todas as semanas, num clube que está a três pontos do Manchester City. A próxima convocatória de Inglaterra mostrará se Tuchel viu o mesmo.

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