Enzo Maresca, o antigo adjunto de Guardiola que herdou o banco do Manchester City

Enzo Maresca

Photo: Timfilbert / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de fevereiro de 1981 Pontecagnano Faiano
Ocupação	Treinador de futebol
Títulos	Taça da UEFA ×2 · Campeonato EFL 2023-24 · Liga Conferência da UEFA 2024-25 · Supertaça Europeia · Premier League 2
Prémios individuais	Taça da UEFA · EFL Championship · UEFA Conference League

Todos os treinadores que sucedem a um gigante herdam uma comparação. Enzo Maresca herdou algo mais estranho: a comparação com a versão de si próprio que, em tempos, esteve a poucos metros do gigante, a tomar notas. No Manchester City, não é um outsider contratado para pôr fim a uma era. É o antigo adjunto a quem cabe provar que essa era era um método, e não um homem, e que um método pode ser transmitido como um molho de chaves que passa de mão em mão.

As primeiras semanas tornaram a pergunta mais premente, não menos. O City venceu os cinco primeiros jogos da Premier League sob o seu comando e isolou-se na liderança, com três pontos de vantagem, depois de golear o Sunderland por oito golos, tudo isto enquanto o meio-campo que definiu os anos de Guardiola era desmontado e reconstruído. Maresca tem sido cauteloso com os números. «É muito melhor ganhar jogos», disse depois do encontro com o Sunderland, antes de lembrar a todos que «ainda é muito cedo». A cautela é característica sua. Sempre preferiu o argumento longo ao discurso enfático.

O seu próprio argumento longo começou em Pontecagnano Faiano, uma localidade perto de Salerno, no sul de Itália, onde nasceu a 10 de fevereiro de 1980. Saiu de casa aos onze anos para ingressar na academia do AC Milan, passou para a formação do Cagliari na adolescência e, aos dezoito, tomou uma decisão pouco habitual entre os jovens talentos italianos da época: assinou pelo West Bromwich Albion, então na segunda divisão inglesa. Duas épocas em The Hawthorns bastaram para que a Juventus o contratasse. Turim deu-lhe uma medalha de campeão da Serie A em 2001-02 e muito pouco tempo de jogo; a verdadeira aprendizagem fez-se, por isso, por empréstimo, no Bologna e, sobretudo, no Piacenza, onde marcou nove golos no meio-campo numa só época.

O clube que moldou o jogador foi o Sevilla. Entre 2005 e 2009, fez parte da equipa que venceu a Taça UEFA duas vezes consecutivas, em 2006 e 2007, além da Supertaça Europeia de 2006, da Copa del Rey de 2007 e da Supertaça de Espanha. Aquela equipa não tinha nenhuma estrela mundial, nem precisava de uma. Vencia pela organização, por ter médios capazes de desempenhar várias funções e por uma confiança coletiva que não dependia de um único nome. Maresca, que podia jogar como organizador recuado, médio de área a área ou interior, era exatamente o tipo de futebolista que compõe uma equipa assim. Passagens posteriores pelo Olympiacos, pelo Málaga, onde ajudou o clube a qualificar-se pela primeira vez para a Liga dos Campeões, pela Sampdoria, pelo Palermo, onde venceu a Serie B, e, por fim, pelo Hellas Verona completaram uma carreira com 394 jogos e 49 golos nos campeonatos. Representou a Itália em todos os escalões jovens até aos sub-21 e nunca chegou a somar uma internacionalização pela seleção principal.

Retirou-se em fevereiro de 2017 e passou de imediato para o treino, primeiro como adjunto no Ascoli, depois ao lado de Vincenzo Montella, novamente no Sevilla, e de Manuel Pellegrini, no West Ham United. Em agosto de 2020, o Manchester City entregou-lhe a equipa de desenvolvimento de elite e, na sua única época à frente dos sub-23, venceu o título da Premier League 2. A sua tese em Coverciano, a escola de treinadores da federação italiana, intitulava-se «Football and Chess» e foi resumida por Maresca numa entrevista à La Gazzetta dello Sport, em 2021: «O mais importante é o jogo posicional e a estratégia. Para um treinador, é importante ter a mentalidade de um jogador de xadrez: elaborar um plano, estudar as respostas do adversário, escolher a disposição das peças.»

A primeira experiência como treinador principal correu mal. O Parma, acabado de descer à Serie B, contratou-o em maio de 2021 e despediu-o em novembro, após uma série de maus resultados. Maresca regressou ao lugar onde as suas ideias faziam mais sentido. Em junho de 2022, voltou ao City como um dos adjuntos de Pep Guardiola, em substituição de Juanma Lillo, e passou a época seguinte no banco de uma equipa que venceu a Premier League, a FA Cup e a Liga dos Campeões. Esse ano explica quase tudo o que se seguiu: viu por dentro a versão mais completa do modelo que estudava há uma década.

O Leicester City, recém-despromovido da Premier League, contratou-o em junho de 2023. Nos primeiros dois meses, viveu no centro de treinos do clube. A equipa venceu os primeiros quatro jogos do campeonato e Maresca foi eleito treinador do mês do Championship quatro vezes nessa época: em agosto, outubro, dezembro e abril. A promoção ficou garantida a 26 de abril de 2024 e o título, três dias depois, com uma vitória por 3-0 no terreno do Preston North End. O Leicester marcou 103 golos em 53 jogos sob o seu comando, praticando um futebol inconfundivelmente parecido com o do City numa divisão que, em teoria, devia castigar esse tipo de ambição.

O Chelsea avançou por ele poucas semanas depois, com um contrato de cinco anos, e os primeiros dezoito meses pareceram confirmar que a aposta fora acertada. O seu primeiro jogo foi uma derrota caseira por 2-0 frente ao City. Seguiram-se uma vitória por 6-2 no terreno do Wolverhampton, o prémio de treinador do mês da Premier League em setembro de 2024 e um quarto lugar que devolveu o clube à Liga dos Campeões. Em maio de 2025, o Chelsea venceu o Real Betis por 4-1 na final da Conference League e tornou-se o único clube a conquistar as três competições europeias atualmente disputadas pela UEFA. Dois meses depois, em Nova Jérsia, venceu por 3-0 o recém-coroado campeão europeu Paris Saint-Germain, na final da primeira edição alargada do Mundial de Clubes. Mikel Arteta descreveu aquele Chelsea como a melhor equipa atacante do campeonato, «de longe», e atribuiu o mérito ao treinador.

O desfecho é a parte da história que os seus admiradores preferem ignorar. Os mesmos métodos que deram troféus também geraram tensão. Na primeira época, os adeptos queixaram-se da posse de bola lenta e paciente, e Maresca teve de defender publicamente o estilo de jogo. As relações com os proprietários do clube deterioraram-se ao longo do outono de 2025; depois de uma vitória por 2-0 frente ao Everton, em dezembro, descreveu os dias anteriores como «as piores 48 horas» que vivera no clube, e a sua saída foi anunciada a 1 de janeiro de 2026. Quando o City o contratou, seis meses depois, o Chelsea divulgou um comunicado afirmando que se sentira «desiludido», por acreditar que «a cabeça e o coração dele estavam concentrados noutro clube e noutra oportunidade». O City pagou ao Chelsea cerca de 17 milhões de libras a título de compensação, e Maresca chegou ainda a um acordo financeiro pessoal com o antigo empregador. «Reconheço que a minha saída do Chelsea a meio da época causou perturbações», admitiu. O discípulo que construíra a carreira em torno da ideia de que o sistema importa mais do que o indivíduo fez, no momento decisivo, uma escolha muito pessoal.

O lugar que ocupa agora ficou vago a 24 de maio de 2026, quando Guardiola orientou o City pela última vez, em casa frente ao Aston Villa, depois de dez anos e 20 troféus. A sua última época trouxe a Taça da Liga e a FA Cup, mas não o campeonato, conquistado pelo Arsenal. Maresca assinou um contrato de três anos a 29 de junho. «O City é um clube de futebol incrivelmente bem gerido», disse. «Tudo o que faz é inovador, planeado e intencional. Para um treinador, é uma situação de sonho. Dá-me a estabilidade de que preciso para fazer bem o meu trabalho.» Lida a par do comunicado do Chelsea, a frase soa tanto a um veredicto sobre o antigo empregador como a um elogio ao novo.

Não tratou a herança como uma peça de museu. Rodri, o médio em torno de quem se construiu a última grande equipa do City de Guardiola, foi vendido ao Barcelona. Também saíram Bernardo Silva, Tijjani Reijnders e Nico González. Chegaram o internacional inglês Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi e, no último dia do mercado, Enzo Fernández, proveniente do Chelsea, por 125 milhões de libras, igualando o recorde britânico de transferências. Maresca treinara Fernández em Stamford Bridge e insistiu muito na contratação. O meio-campo do novo City inclui, assim, uma peça da sua equipa do Chelsea, o sinal mais claro, até agora, de que pretende adaptar o modelo de Guardiola, em vez de o preservar intocado.

O que constrói com esses jogadores segue a gramática que aprendeu no City, mas com o seu próprio sotaque. As suas equipas começam normalmente num 4-3-3 ou num 4-2-3-1 e, quando têm a bola, transformam-se num 3-5-2, com um lateral a fechar por dentro para acrescentar mais um elemento de construção no meio-campo. Sem bola, pressionam individualmente em todo o campo e, quando a pressão é ultrapassada, recuam para um 4-4-2 compacto. Os jornalistas ingleses chamam-lhe «Marescaball». O toque próprio que acrescenta é o equilíbrio: a posse de bola como forma de manter solidez defensiva, não apenas como meio para atacar. Fala do que aprendeu com Marcello Lippi, Carlo Ancelotti e Pellegrini com a mesma naturalidade com que fala do que aprendeu com Guardiola, lembrando que o aluno teve mais do que um mestre.

Longe da linha lateral, mantém um perfil deliberadamente discreto. É casado com María Jesús Pariente, com quem tem quatro filhos, e a família fica fora das suas conferências de imprensa, que prefere preencher com conversas sobre estrutura, espaço e o próximo adversário.

A classificação nas primeiras jornadas tanto favorece como serve de aviso. Cinco vitórias consecutivas no campeonato, um dérbi frente ao Manchester United disputado com dez jogadores e um jogo com o Bournemouth em que o City esteve em desvantagem sugerem uma equipa que já assimilou as suas instruções sob pressão. A verdadeira prova chegará mais tarde, nas eliminatórias da Liga dos Campeões e na reta final da primavera, períodos em que o City de Guardiola costumava distanciar-se de todos os outros. Maresca passou mais de trinta anos a aprender, jogar e ensinar uma ideia de futebol. Esta época começará a mostrar se essa ideia pertencia a Guardiola ou se pode agora pertencer-lhe a ele.

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