Liam Delap bisa frente ao Manchester City, o clube que o formou

A bola sobrou no meio-campo e Liam Delap já estava orientado para a baliza. Xaver Schlager antecipou-se a Elliot Anderson, e o avançado do Nottingham Forest recebeu a bola ainda dentro do seu meio-campo, com dois defesas do Manchester City pela frente e muito terreno para percorrer. Não abrandou. Arrancou pelo espaço entre os dois, preparou o corpo e rematou forte de pé direito, para lá de Gianluigi Donnarumma.

Um avançado só marca um golo assim quando deixa de se perguntar se está à altura. No Chelsea, essa dúvida acompanhava Delap em todos os jogos. No City Ground, frente ao clube cuja formação o desenvolveu, respondeu duas vezes.

O golo que o Forest esperara seis meses para ver

O Forest venceu por 3-1 no sábado, mas o resultado não traduz bem o que isso significou. Antes de Jair Cunha desarmar Josko Gvardiol, aos seis minutos, e correr para marcar, os adeptos do Forest tinham passado quase seis meses — e oito horas e meia de futebol em casa para o campeonato — sem ver a equipa marcar. A equipa de Oliver Glasner só tinha vencido uma vez nos primeiros nove jogos do campeonato. Começou o dia na zona de despromoção e terminou fora dela, com o Manchester United a cair para uma posição abaixo.

O City venceu os primeiros sete jogos do campeonato sob o comando de Enzo Maresca. Perdeu agora três consecutivos, e a Sky Sports calculou que nenhuma equipa do principal escalão tinha passado de sete vitórias seguidas para três derrotas consecutivas em 122 anos. Maresca, na sua primeira época desde que sucedeu a Pep Guardiola, não se escudou nos números. «Hoje não estivemos ao nível da intensidade necessária; temos de perceber porquê», afirmou.

O avançado da formação que o City deixou partir

A história de Delap com o City vai muito além de uma tarde. Ainda adolescente, trocou a formação do Derby County pela do City; marcou no jogo de estreia pela equipa principal, num encontro da Taça da Liga contra o Bournemouth, sob o comando de Guardiola, aos 18 minutos — o mesmo minuto em que marcou no sábado — e depois ficou à espera. Fez duas partidas na Premier League pelo City. Vieram depois os empréstimos ao Stoke, ao Preston e ao Hull, e, por fim, a transferência para o Ipswich Town.

No Ipswich, parecia outro jogador. Marcou 12 golos por uma equipa que acabou despromovida, terminou como melhor marcador do clube e jogava com os ombros e o peito: era um ponta de lança que parecia gostar dos choques físicos. No verão de 2025, o Chelsea acionou a sua cláusula de rescisão, avaliada, segundo relatos, em cerca de 30 milhões de libras. Foi aí que o motor começou a falhar.

O registo de Delap em Stamford Bridge foi de três golos em 47 jogos em todas as competições. Na época passada, marcou apenas uma vez em 28 jogos da Premier League e terminou a temporada com uma sequência de 26 partidas sem marcar. Glasner, que o levou para o Forest no final de agosto por um valor recorde para o clube, que poderá chegar aos 50 milhões de libras, não dourou a pílula no Match of the Day. «Teve uma grande época no Ipswich, depois perdeu muita confiança no Chelsea, por isso agora está a ganhar ritmo, cada vez melhor», afirmou o austríaco.

O que o preço faz aos pés de um avançado

A confiança de um avançado começa por ser física, antes de ser mental. Nota-se no primeiro toque, se é para a frente ou para o lado. Nota-se no remate, se sai cedo ou um toque demasiado tarde. Um avançado que duvida de si próprio dá um toque a mais, procura o passe seguro, fica à espera de uma oportunidade perfeita que nunca chega. No sábado, Delap não escolheu nenhuma dessas saídas.

Glasner sabe bem o peso que vem com o valor da transferência. «Quando se chega com um preço nas costas, toda a gente acredita que, se pagaram tanto, ele tem de marcar todos os golos», afirmou. Antes deste jogo, Delap tinha marcado apenas uma vez em oito partidas pelo Forest: na vitória em Villa Park, que tinha sido o único triunfo da equipa no campeonato esta época. Os adeptos tinham motivos para se perguntarem o que tinham comprado.

Delap sabe bem como é avaliado. «Para um avançado, marcar golos é o mais importante — é a única coisa por que és julgado», disse à BBC. «Podes jogar bem e não marcar; é mesmo muito bom marcar.» Não há ali autocomiseração, nem bravata. É um jovem que aceitou as regras do seu trabalho.

O segundo golo disse mais do que o primeiro

O primeiro golo foi força. O segundo foi nervo, e revelou mais. Rayan Cherki tinha recolocado o City na discussão, no início da segunda parte, com um vólei de primeira estrondoso, e os visitantes passaram os 20 minutos seguintes a empurrar o Forest para junto da sua própria área. É nesse momento que uma equipa com pouca confiança costuma ceder. O Forest fez o contrário. Morgan Gibbs-White lançou Delap no contra-ataque, e este rematou de pé esquerdo: um remate cruzado que entrou depois de bater na face interior do poste mais distante.

Glasner correu metade da linha lateral para se juntar à festa. Mais tarde, quando lhe perguntaram como se sentira ao fazê-lo, respondeu em duas palavras: «Muito rápido!»

Delap descreveu o plano de jogo como «perfeito». «Sabemos que vamos sofrer contra uma equipa como o City», afirmou. «Tínhamos em mente que era preciso lutar, correr, correr mais do que eles e ganhar os duelos.» Maresca, no banco contrário, descreveu os mesmos golos do lado de quem perdeu. O segundo e o terceiro, disse, foram «cópia e cola»: um duelo perdido no meio-campo, outro à entrada da área, ambos castigados em transição. Dois treinadores, o mesmo diagnóstico.

A faísca acendeu-se antes do apito inicial. Ryan Yates, o capitão, fazia a sua primeira titularidade da época e falou primeiro ao balneário. «Já joguei mais de 500 jogos como jogador. Já orientei mais de 500 jogos como treinador. Nunca ouvi um discurso tão inspirador para a equipa», afirmou Glasner. Yates definiu o tom; Delap tratou da finalização.

Uma andorinha, e duas semanas para saborear a vitória

Chega agora a pausa para as seleções, duas semanas durante as quais ninguém no Forest tem de deixar escapar esta sensação. Glasner manteve a prudência e recorreu a um ditado da sua terra. «Na Áustria temos um ditado: uma andorinha não faz a primavera», afirmou. Delap foi menos comedido quanto à confiança do balneário no treinador que o contratou. «Acreditamos mesmo nele», disse à BBC Radio Nottingham. «Estamos todos com ele.»

Três golos em nove jogos do campeonato ainda não são um registo que justifique um recorde de transferência do clube. O que mudou no City Ground é mais difícil de medir. O avançado que não conseguia marcar pelo Chelsea correu direito ao clube que o formou e, nem por um instante, pareceu pedir autorização. O City formou-o, o Chelsea pagou por ele e foi preciso chegar ao Nottingham Forest para que ele acreditasse nisso.

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