Declan Rice, o médio do Arsenal que chega sempre à última porta

Declan Rice

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de janeiro de 1999 Kingston upon Thames, England
Ocupação	Futebolista (médio)
Títulos	Liga Conferência 2022 · Premier League 2025
Prémios individuais	Jogador da Época da UEFA Europa Conference League · Jogador do Ano do Arsenal · Equipa Ideal da PFA · Troféu Community Shield

Na tarde de domingo, em Anfield, Declan Rice desmarcou-se para o espaço que o Liverpool deixara livre, cruzou rasteiro pela pequena área e viu Kai Havertz encostar ao segundo poste. Foi o único golo da partida e pôs fim a uma série de 14 anos sem uma vitória do Arsenal no campeonato naquele estádio. Na manhã seguinte, Paul Scholes, que há anos diz que Rice demora demasiado tempo a soltar a bola, elogiou a desmarcação como brilhante e repetiu, na mesma frase, a velha crítica. É o debate sobre Rice em ponto pequeno: um médio que o futebol inglês insiste em arrumar numa única categoria e que continua a responder acrescentando novas dimensões ao seu jogo.

A outra metade da história joga-se no topo do futebol. Rice já ergueu um troféu europeu como capitão e ajudou o Arsenal a pôr fim a uma longa espera pelo título inglês, mas as grandes noites continuam a terminar um passo antes do fim: duas finais do Campeonato da Europa, uma final da Liga dos Campeões decidida nos penáltis e uma meia-final do Mundial em que o resultado foi virado nos últimos minutos. É agora o motor de uma equipa campeã que tenta conservar a coroa, e a questão já não é se está à altura desse patamar. É saber se consegue conduzir uma equipa até à última porta.

Rice cresceu em Kingston upon Thames, no sudoeste de Londres, onde nasceu a 14 de janeiro de 1999, e aprendeu a jogar no Dickerage Lane Adventure Playground. O Chelsea integrou-o na academia aos sete anos, onde se tornou amigo próximo de Mason Mount, uma amizade que se manteve na seleção inglesa. O Chelsea dispensou-o aos 14 anos. O West Ham United contratou-o depois de um período à experiência, em 2013, e o treinador da formação Trevor Bumstead viria a atribuir a sua afirmação à determinação e perseverança do jogador.

Estreou-se na equipa principal ao entrar nos descontos frente ao Burnley, no último dia da época 2016–17. Em menos de dois anos, tornou-se titular indiscutível. O seu primeiro golo sénior, em janeiro de 2019, deu a vitória frente ao Arsenal; em 2019–20, jogou todos os minutos dos 38 encontros do West Ham no campeonato. Quando Mark Noble se retirou, em 2022, a braçadeira passou para Rice, que, um ano depois, ergueu a Liga Conferência Europa após a vitória por 2–1 sobre a Fiorentina na final — o primeiro grande troféu europeu do clube desde 1965. A UEFA nomeou-o jogador da época da competição. Antes dele, só Bobby Moore e Billy Bonds tinham capitaneado o West Ham na conquista de um grande troféu. Saiu do clube depois de 245 jogos e 15 golos.

A história internacional começou noutro lugar. Os avós paternos eram de Douglas, no condado de Cork, e Rice representou a República da Irlanda nas seleções jovens e em jogos particulares pela equipa principal, estreando-se pelos seniores frente à Turquia, em março de 2018. Em fevereiro de 2019, escolheu a Inglaterra; a FIFA confirmou a mudança algumas semanas depois, e Rice estreou-se pela seleção inglesa frente à República Checa, em Wembley, nesse mês de março. Foi o primeiro jogador a representar os dois países desde Jack Reynolds, na década de 1890. Disputou todos os jogos do Euro 2020, que terminou com uma derrota na final frente à Itália, foi titular em todos os encontros do Mundial de 2022 até à derrota nos quartos de final frente à França, capitaneou a Inglaterra pela primeira vez frente à Bélgica, em 2024, e foi o único jogador de campo a cumprir todos os minutos do Euro 2024, antes da derrota por 2–1 na final frente à Espanha.

O Arsenal pagou inicialmente 100 milhões de libras por Rice, em julho de 2023, um recorde do clube que podia aumentar em mais cinco milhões, e o valor acompanhou-o em todas as avaliações. A noite que mudou a forma como era visto chegou a 8 de abril de 2025, quando marcou dois golos de livre direto na vitória por 3–0 frente ao Real Madrid, nos quartos de final da Liga dos Campeões, tornando-se o primeiro jogador a fazê-lo num jogo a eliminar da competição. Foi eleito jogador da época do Arsenal em 2024–25 e novamente em 2025–26, temporada em que o clube conquistou o seu primeiro título da Premier League em 22 anos, chegou à final da Taça da Liga e perdeu a final da Liga dos Campeões frente ao Paris Saint-Germain, no desempate por penáltis, em Budapeste, após um empate 1–1.

As reservas nunca desapareceram por completo, e algumas são legítimas. Durante anos, foi apresentado como um médio destruidor, cujo valor residia nas interceções e nos passes laterais, e o montante da transferência levantou a questão de saber se algum médio defensivo poderia valer tanto. Scholes continua a dizer que Rice dá demasiados toques na bola para um médio-centro e que seria quase imparável se jogasse a um ou dois toques. A mudança da Irlanda para a Inglaterra também teve custos: em setembro de 2019, Rice disse ter recebido ameaças de morte na internet e, em março desse ano, pedira desculpa por comentários a favor do IRA que publicara nas redes sociais, em 2015, quando era adolescente. Os golos e os troféus mudaram entretanto os termos do debate, sem o fazerem desaparecer.

O Mundial de 2026 mostrou os dois lados de Rice. Assistiu Harry Kane num pontapé de canto na vitória inaugural por 4–2 frente à Croácia, e depois foi titular nos quartos de final frente à Noruega, após, segundo Thomas Tuchel, ter passado a maior parte dos três dias anteriores na cama; foi substituído ao intervalo, numa vitória por 2–1. A Argentina eliminou a Inglaterra na meia-final, em Atlanta, com dois golos tardios. No jogo de atribuição do terceiro lugar frente à França, em Miami, a 18 de julho, Rice envergou a braçadeira em vez de Kane, marcou ao fim de dois minutos e 14 segundos e bateu o canto que Ezri Konsa cabeceou para golo, numa vitória por 6–4. Foi a sua 80.ª internacionalização e tornou-se o primeiro jogador do Arsenal a capitanear a Inglaterra num Mundial masculino.

De regresso ao Arsenal, Rice está no centro da defesa do título. O clube conquistou a Community Shield no verão e, a 21 de outubro, marcou o golo do empate já perto do fim, num 2–2 frente ao Bayern Munique na Liga dos Campeões, antes de fazer o cruzamento em Anfield, a 1 de novembro, que deixou o Arsenal no topo da tabela. Em 2026, integrou pela terceira vez consecutiva a lista de nomeados para a Bola de Ouro, cujo vencedor foi Kane, capitão da seleção inglesa. Fora dos relvados, tem um filho, nascido em 2022, com a sua companheira de longa data, Lauren Fryer, e tem o nome do filho tatuado no braço.

Rice faz 28 anos em janeiro, a meio de uma temporada que o Arsenal quer terminar com o segundo título consecutivo do campeonato e com o troféu europeu que lhe escapou em Budapeste. Segue-se o Euro 2028, organizado conjuntamente por Inglaterra e República da Irlanda, os dois países entre os quais Rice teve de escolher.

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