Pierce Charles: o guarda-redes que superou duas lesões no ombro e segura a baliza norte-irlandesa

Pierce Charles

Photo: Conall from Downpatrick, Northern Ireland / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de julho de 2005 Manchester, England
Ocupação	Futebolista profissional (guarda-redes)

O anúncio do Manchester City fez duas coisas ao mesmo tempo. Devolveu Pierce Charles, com um contrato de cinco anos, ao clube cuja formação tinha deixado ainda adolescente e, no mesmo comunicado, voltou a afastá-lo, emprestando-o ao Queens Park Rangers, do Championship. O guarda-redes pertence ao City. O QPR e a Irlanda do Norte ficam com os seus fins de semana e, na maioria deles, o trabalho que tem pela frente pouco se parece com aquele que o espera em Manchester.

A Irlanda do Norte de Michael O’Neill entrega a bola de propósito. Organiza-se com três defesas, deixa os adversários ter a posse e espera pelo momento em que o bloco cede. Quando isso acontece, é Charles quem resolve. Em Tbilisi, com o jogo empatado sem golos e a Geórgia por cima, defendeu um penálti de Khvicha Kvaratskhelia, do Paris Saint-Germain, e o irmão, Shea, marcou o golo da vitória já nos descontos. Quatro dias depois do último jogo da Irlanda do Norte nesta janela internacional, no London Stadium do West Ham, defendeu o penálti de Jarrod Bowen já nos descontos e, de seguida, desviou com a ponta dos dedos a recarga de Arne Engels para a barra, garantindo um ponto ao QPR. A sua reputação constrói-se em tardes em que a equipa decidiu não ter a bola.

Um mancuniano que joga pela Irlanda do Norte

Charles nasceu em Manchester a 21 de julho de 2005 e formou-se na academia do City, tal como o irmão mais velho, Shea, hoje médio do Fulham, antes dele. Nasceu em Inglaterra, mas é pela Irlanda do Norte que joga, por causa da mãe, que é norte-irlandesa. Os dois irmãos escolheram representar esse país.

No verão de 2021, aos 16 anos, trocou a longa fila de guarda-redes da formação do City pelo Sheffield Wednesday, um clube onde um adolescente podia treinar com a equipa principal. Fê-lo ocasionalmente na primeira época, integrou os estágios de pré-temporada da equipa sénior em 2022 e assinou um contrato profissional de três anos em outubro desse ano. A estreia aconteceu por acaso. Em janeiro de 2024, Danny Röhl, então treinador do Wednesday, precisava de um guarda-redes para o jogo da Taça de Inglaterra contra o Coventry City, uma vez que Cameron Dawson estava lesionado e James Beadle não podia jogar na competição. O encontro terminou empatado a 1-1.

A estreia na liga só chegou em março de 2025, num empate a 1-1 com o Cardiff City, após o qual Röhl afirmou que o clube tinha «dois guarda-redes titulares». Charles jogou seis vezes nesse mês de abril e foi eleito jogador do mês do clube, sendo elogiado tanto pela serenidade com que joga com a bola como pela capacidade de defender remates.

A época das lesões em Hillsborough

A época de 2025-26 devia ter sido a sua. Recebeu a camisola número 1, foi titular nos três primeiros jogos e depois lesionou-se num ombro com gravidade suficiente para precisar de ser operado. O regresso, em dezembro, contra o Blackburn Rovers, durou até começar a chover e o jogo ser abandonado. Em janeiro, lesionou o outro ombro num encontro da Taça de Inglaterra contra o Brentford e só voltou a ser titular em março, frente ao Derby County.

À sua volta, o clube desmoronava-se. O Wednesday entrou em administração judicial em outubro de 2025 e sofreu uma penalização de 18 pontos ao longo da época: 12 devido à administração judicial e seis por não pagar a jogadores e funcionários a tempo. Desceu de divisão. Charles saiu do clube com 36 jogos pela equipa principal, um total modesto para um guarda-redes já considerado um dos melhores jovens talentos da divisão.

O reverso dos números

É legítimo argumentar que os números o favorecem. Os jogos sem sofrer golos da Irlanda do Norte devem-se tanto à estratégia de O’Neill como ao homem entre os postes. A Hungria só conseguiu o primeiro remate à baliza em Windsor Park já nos descontos, num empate sem golos. Na vitória por 3-0 sobre a Ucrânia, disputada em Trnava, a Irlanda do Norte teve 27,2 por cento da posse de bola — a percentagem mais baixa alguma vez registada pela BBC Sport NI na história da Liga das Nações numa vitória por um ou mais golos. Um guarda-redes pouco posto à prova pode construir um bom registo sem ter de provar grande coisa.

Na única noite em que o bloco enfrentou um cerco prolongado de uma grande seleção, acabou por ceder. Na meia-final do play-off de acesso ao Mundial, em Bergamo, a Itália teve dois terços da posse de bola. Charles defendeu um remate de Federico Dimarco, saiu da baliza para travar Mateo Retegui e estirou-se para desviar para fora um remate rasteiro de Moise Kean. Um minuto depois, Sandro Tonali marcou de voleio à entrada da área, Kean fez o segundo e a Irlanda do Norte ficou sem hipóteses de chegar ao Mundial.

O’Neill interpreta o registo de outra forma. Depois do jogo em Tbilisi, elogiou a qualidade de passe de Charles tanto quanto a defesa do penálti: «Dá muita segurança aos três defesas, porque sabem que podem recuar a bola para ele.» Com Daniel Ballard e Conor Bradley lesionados, essa linha de três incluiu Ruairi McConville, de 21 anos, e Tom Atcheson, de 20. Numa equipa que mal chega a um quarto da posse de bola, quase todas as jogadas começam nos pés do guarda-redes, e o seu trabalho é acertar nas duas ou três ocasiões por jogo que realmente contam.

Recomprado e emprestado

O City concluiu a contratação a 10 de julho de 2026, com um contrato válido até ao verão de 2031 e uma verba inicial que, segundo foi noticiado, rondará os 3 milhões de libras, podendo chegar aos 10 milhões com objetivos. Hugo Viana, diretor de futebol do City, descreveu-o como um jogador «ainda muito jovem e com vontade de continuar a progredir e evoluir». Charles falou do empréstimo nos mesmos termos: «O empréstimo ao QPR também só me vai ajudar a crescer e a melhorar enquanto jogador.» Tinha 20 anos e 12 internacionalizações pela Irlanda do Norte.

No Loftus Road, conquistou a titularidade à frente de Calum Ward, contratado ao Motherwell na mesma janela de transferências. O primeiro jogo oficial de Charles pelo QPR, contra o Millwall, na Taça da Liga inglesa, terminou com duas defesas no desempate por penáltis, que os Rangers acabaram por perder. A dupla defesa no jogo com o West Ham, a 9 de outubro, foi o momento que correu mundo.

O percurso internacional começou com a estreia pelos sub-19 contra a Noruega, em março de 2023, e prosseguiu no Europeu de sub-19 de 2024, organizado pela Irlanda do Norte. A chamada à seleção principal chegou em maio de 2024 e a estreia, em outubro desse ano, frente à Bielorrússia. Nesta edição outonal da Liga das Nações, no Grupo 2 da Liga B, manteve a baliza inviolada nos quatro jogos: vitória por 1-0 na Geórgia, empate a 0-0 com a Hungria, vitória por 3-0 frente à Ucrânia e empate a 0-0 com a Geórgia, em Belfast, a 5 de outubro — numa noite em que Isaac Price viu um penálti ser defendido na outra baliza. A Irlanda do Norte lidera o grupo, com um ponto de vantagem sobre a Hungria.

Os próximos testes não tardam. A Irlanda do Norte recebe a Ucrânia em Windsor Park a 14 de novembro e desloca-se à Hungria três dias depois, com a liderança do grupo em jogo. Quando a época do QPR terminar, o City vai querer saber se o guarda-redes que se destaca atrás de um bloco baixo também consegue iniciar ataques numa equipa que passa a maior parte dos jogos com a bola. O contrato dá a Charles cinco anos para o provar.

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