Patrick Mahomes, o improvisador que nunca dá uma jogada como perdida e pagou com o joelho

Patrick Mahomes

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de setembro de 1995 Tyler
Ocupação	quarterback de futebol americano
Títulos	Super Bowl ×3
Prémios individuais	Prémio de Jogador Mais Valioso da National Football League · Prémio ao Melhor Jogador Ofensivo do Ano pela AP na NFL · Prémios ESPY

Faltavam um minuto e 53 segundos para o fim de um jogo que os Kansas City Chiefs tinham de vencer quando Patrick Mahomes fez o que já fizera milhares de vezes. A bolsa de proteção desfez-se, desviou-se para a direita e manteve a jogada viva muito depois de a maioria dos quarterbacks já ter desistido. No último instante, lançou a bola para fora. Depois, o pé esquerdo ficou preso ao chão enquanto Da’Shawn Hand, jogador da linha dos Los Angeles Chargers, o derrubava, e o joelho cedeu. Os Chiefs perderam por três pontos, ficaram fora da corrida aos playoffs e souberam, na manhã seguinte, que o seu quarterback tinha rompido os ligamentos cruzado anterior e colateral lateral. O hábito que construiu uma dinastia tinha, pela primeira vez, cobrado o seu preço.

Esse é o incómodo que está no centro de qualquer retrato honesto de Mahomes. A improvisação não é um adorno do seu jogo; é o próprio jogo. Os lançamentos de lado, os passes sem olhar e as conversões em terceiras descidas longas, fora da bolsa de proteção, nascem todos da mesma recusa em aceitar que uma jogada chegou ao fim. Durante oito épocas, essa recusa pareceu dar apenas dividendos. A época que terminou naquela jogada foi a primeira em que revelou um custo, e a que está agora em curso é a primeira em que alguém — Mahomes incluído — tem de descobrir se um joelho reconstruído altera o jogador que o tem.

Nasceu em Tyler, no Texas, a 17 de setembro de 1995, e cresceu na vizinha Whitehouse, filho de Pat Mahomes, um lançador que passou onze épocas na Major League Baseball. O desporto profissional era um negócio de família, e o balneário fazia parte da sua infância. Na Whitehouse High School, jogou como quarterback, foi lançador e praticou basquetebol a um nível que levou os Detroit Tigers a escolhê-lo na 37.ª ronda do draft da MLB de 2014. Nunca assinou contrato. Em vez disso, foi para a Texas Tech, onde o ataque «air raid» assentava bem a um lançador que gostava de criar jogadas em movimento.

Em Lubbock, os números tornaram-se insólitos. Frente a Oklahoma, em outubro de 2016, lançou para 734 jardas, igualando o recorde da NCAA num só jogo, e acumulou 819 jardas de ataque total, um recorde da FBS. Ainda assim, a Texas Tech perdeu por 66-59, o que diz algo sobre as defesas que o rodeavam e também sobre o jogador que já era: espectacular, um pouco imprudente e impossível de ignorar. Foi o melhor da nação em jardas de passe nessa época, ganhou o Sammy Baugh Trophy e declarou-se elegível para o draft.

Os Chiefs subiram posições para o escolherem na décima posição do draft da NFL de 2017 e, depois, pediram-lhe que esperasse. Passou a época de estreia na NFL atrás de Alex Smith, a aprender o sistema de Andy Reid a partir do banco. No início de 2018, Kansas City trocou Smith para Washington, e a passagem de testemunho deu origem a uma das épocas de estreia mais impressionantes de um quarterback titular. Mahomes lançou para 5.097 jardas e 50 touchdowns, juntando-se a Peyton Manning como o único quarterback a alcançar 5.000 jardas e 50 passes para touchdown na mesma época. Tornou-se o primeiro jogador dos Chiefs a ser eleito Jogador Mais Valioso da NFL, juntou-lhe o prémio de Jogador Ofensivo do Ano e levou Kansas City à final da AFC, que a equipa perdeu no prolongamento frente aos New England de Tom Brady.

Os títulos chegaram pouco depois. Em fevereiro de 2020, os Chiefs recuperaram de uma desvantagem de dez pontos no quarto período frente a San Francisco e venceram o Super Bowl LIV, conquistando o primeiro título da equipa em cinquenta anos; Mahomes tornou-se o quarterback mais novo de sempre a ser eleito MVP do Super Bowl. Nesse verão, assinou uma extensão de contrato por dez anos, avaliada, segundo as informações divulgadas, em mais de 500 milhões de dólares. O Super Bowl LVII, em fevereiro de 2023, foi a mais física das suas vitórias: a jogar com uma entorse alta do tornozelo, que se agravara novamente, conduziu os Chiefs a 24 pontos na segunda parte, numa vitória por 38-35 frente a Philadelphia, e correu com a bola na jogada que preparou o pontapé de ressalto decisivo. Um ano depois, o Super Bowl LVIII frente aos 49ers foi a prolongamento — apenas o segundo na história da competição — e Mahomes venceu por 25-22, com uma série ofensiva para touchdown no tempo extra. Foi o seu terceiro prémio de MVP do Super Bowl, igualando Joe Montana e ficando atrás apenas dos cinco de Brady.

Pelo caminho, conquistou um segundo prémio de MVP da liga, em 2022, foi escolhido duas vezes para a primeira equipa All-Pro, participou em seis Pro Bowls e somou uma série de recordes que medem mais a rapidez do que a longevidade: foi o quarterback mais rápido a chegar às 30.000 jardas de passe, em 103 jogos, e, mais tarde, às 250 passes para touchdown, em 116. Em 2024, ultrapassou Len Dawson como o melhor passador da história dos Chiefs e a equipa terminou com um registo de 15-2, um recorde do clube.

A versão canónica desta história trata tudo isto como inevitável, como se o talento de Mahomes estivesse tão acima do resto da liga que os resultados fossem decididos à partida. O registo mostra outra coisa. O Super Bowl LV, em fevereiro de 2021, revelou como as margens sempre foram estreitas: com uma linha ofensiva dizimada por lesões, Mahomes sofreu pressão em 29 das 56 jogadas em que recuou para passar, um recorde do Super Bowl, e Tampa Bay venceu por 31-9 sem permitir um touchdown. O Super Bowl LIX, em fevereiro de 2025, foi ainda pior. Na perseguição ao primeiro tricampeonato consecutivo da história da NFL, os Chiefs perdiam por 34-0 antes de cruzarem a linha de meio-campo, e Mahomes terminou a derrota por 40-22 com duas interceções, uma bola perdida e seis sacks, o máximo da sua carreira. Os dois jogos deixaram a mesma ideia clara. Quando a proteção falha e os recebedores estão marcados, a improvisação que salva os domingos mais banais não chega para levar uma equipa às costas. A dinastia existiu, mas foi construída com as chamadas de jogada de Reid, as mãos de Travis Kelce, uma defesa disciplinada e um quarterback excepcional; em 2025, várias dessas peças já acusavam o desgaste ao mesmo tempo.

A época de 2025 expôs precisamente essa realidade. Mahomes continuou a ter momentos de brilho: o seu 250.º passe para touchdown da carreira surgiu numa vitória frente a Baltimore, na quarta semana, e foi eleito Jogador Ofensivo da Semana da AFC duas vezes nas primeiras seis semanas. Mas Kansas City teve um registo de 1-9 nos jogos decididos por uma posse de bola, o tipo de registo que antes pertencia aos adversários. À medida que o ataque sentia dificuldades em avançar por meios convencionais, correu mais do que nunca, terminando a época com máximos de carreira de 422 jardas de corrida e cinco touchdowns terrestres. Ainda assim, as derrotas acumularam-se. A derrota por 16-13 frente aos Chargers, a 14 de dezembro, acabou com as esperanças dos Chiefs de chegar aos playoffs, algo que não acontecia desde 2014 e que nunca lhe tinha acontecido enquanto titular; a lesão no joelho, já perto do fim do jogo, pôs termo à sua época. Foi operado em Dallas no dia seguinte. Os Chiefs perderam os jogos que lhes restavam e terminaram com um registo de 6-11, a primeira época negativa de Mahomes como titular. Nos seus 14 jogos, somou 3.587 jardas de passe, 22 touchdowns e 11 interceções.

A resposta de Kansas City foi uma declaração de confiança, tanto em termos financeiros como na estrutura da equipa. Eric Bieniemy, coordenador ofensivo nas duas primeiras campanhas que deram títulos à equipa, regressou ao mesmo cargo em janeiro de 2026. Os Chiefs contrataram o running back Kenneth Walker III, MVP do Super Bowl LX ao serviço de Seattle, por três anos e até 45 milhões de dólares: uma aposta clara em que um quarterback recém-operado ao joelho não devia ter de carregar sozinho o ataque. Kelce, que ponderara retirar-se, voltou a assinar em março. Em junho, a equipa reestruturou o contrato de Mahomes, acrescentando-lhe dois anos, até à época de 2033, e elevando o seu valor para cerca de 505 milhões de dólares — uma média de aproximadamente 63 milhões por ano. A liga descreveu-o como o primeiro contrato da NFL avaliado em mais de meio bilião de dólares.

Participou em todos os exercícios da equipa principal no estágio de preparação. Os dois primeiros jogos da época de 2026 deram depois uma resposta inicial, mas dividida, à única pergunta que importa. Na abertura de segunda-feira à noite, a 14 de setembro, uma vitória por 31-10 frente a Denver, completou 15 dos 27 passes para 184 jardas e dois touchdowns, correu para mais um e deixou Walker dominar a noite, com 173 jardas de corrida. Os observadores disseram que parecia pouco fluido a correr. Seis dias depois, no domingo à noite frente a Indianapolis, lançou para 382 jardas e três touchdowns, encontrou Kelce para a primeira ligação entre ambos que resultou em touchdown nessa época e conduziu os Chiefs até à distância de pontapé para Harrison Butker marcar um field goal de 40 jardas quando o prolongamento chegou ao fim, garantindo uma vitória por 33-30. Os mesmos observadores disseram que estava a lançar a bola com força. Ao fim de duas semanas, Kansas City tinha um registo de 2-0, e os números de Mahomes eram 566 jardas, cinco passes para touchdown e uma interceção, além de 40 jardas de corrida e um touchdown.

Fora do campo, Mahomes casou-se em março de 2022 com Brittany Matthews, a namorada dos tempos do liceu, e o casal tem três filhos. Ela é coproprietária do Kansas City Current, da National Women’s Soccer League, e ele juntou-se mais tarde ao grupo de proprietários, bem como aos dos Kansas City Royals e do Sporting Kansas City. Em 2019, criou a 15 and the Mahomies Foundation, dedicada às crianças. Em 2020, juntou-se ao colega de equipa Tyrann Mathieu numa campanha de recenseamento eleitoral em Kansas City e participou num vídeo de jogadores que apelava à NFL para condenar a brutalidade policial, na sequência do assassínio de George Floyd; em dezembro desse ano, a Sports Illustrated nomeou-o uma das suas Personalidades Desportivas do Ano. Já integrou por três vezes a lista Time 100. Foi também um dos três quarterbacks acompanhados na série da Netflix Quarterback, produzida em parceria com a sua própria empresa, a 2PM Productions. Em 2024, doou cinco milhões de dólares às instalações de futebol americano da Texas Tech.

Mahomes fez 31 anos três dias antes do seu segundo jogo desde o regresso, continuando a ser o quarterback mais premiado da sua geração e, pela primeira vez, um jogador cuja próxima época é verdadeiramente uma incógnita. Os Chiefs visitam Miami na terceira semana. O que a liga vai querer observar não é se consegue lançar a partir da bolsa de proteção — o jogo frente aos Colts esclareceu essa questão —, mas se continuará a prolongar a jogada para a direita quando faltarem dois minutos e o resultado estiver em aberto. Tudo o que fez dele o jogador que é nasceu da vontade de aceitar esse momento. O próximo capítulo depende de o joelho lhe permitir continuar a fazê-lo.

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