Jarrod Bowen: o herói de Praga ficou no West Ham para o devolver à Premier League

Jarrod Bowen

Photo: Egghead06 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de dezembro de 1996 Leominster
Ocupação	Futebolista profissional
Títulos	Liga Conferência 2022 · vice-campeão do Campeonato Europeu 2024
Prémios individuais	Jogador do Mês da EFL Championship · Equipa da Época da EFL Championship · Equipa da Época da Liga Conferência Europa da UEFA · Martelo do Ano do West Ham United

Jarrod Bowen considera que foi o pior fim de semana que um futebolista pode ter. Na sexta-feira, soube que não iria ao Mundial com a Inglaterra. No domingo, o West Ham United, o clube cuja braçadeira enverga, desceu da Premier League, apesar de ter vencido o último jogo. Foi noticiado que o Aston Villa ponderava avançar por ele, e o Everton perguntou qual era o preço. O West Ham afirmou que o seu capitão não estava à venda, e Bowen facilitou-lhe a tarefa ao ficar. Joga agora na divisão onde se deu a conhecer, ao serviço do Hull City, e aquilo que a sua carreira está a pôr à prova é uma questão simples e exigente: poderá um só avançado levar um clube de volta ao escalão principal?

Até agora, a resposta está nos minutos jogados. Foi titular em todos os jogos do Championship esta época e só foi substituído, no total, durante nove minutos. Tem quatro golos e três assistências, e o West Ham está em segundo lugar.

Nada disto era evidente em Leominster, uma localidade de mercado no condado de Herefordshire onde nasceu poucos dias antes do Natal de 1996. O pai, Sam, era agricultor e jogava futebol semiprofissional, com um talento invulgar para causar impacto logo na estreia: marcou cinco golos no primeiro jogo pelo Merthyr Tydfil e hat-tricks nas estreias pelo Forest Green Rovers e pelo Worcester City. Sam chegou a fazer um teste no West Ham, sob o comando de Harry Redknapp, mas a possibilidade gorou-se quando o Merthyr pediu demasiado dinheiro. A mãe era professora na escola que Jarrod frequentava. O rapaz idolatrava David Beckham, jogava nos Leominster Minors desde os quatro anos e foi dispensado depois de fazer testes no Aston Villa e no Cardiff City.

Foi o Hereford United que lhe deu uma oportunidade, fazendo-o estrear-se pela equipa principal aos 17 anos, numa derrota por 2-0 frente ao Barnet, em março de 2014. Um mês depois, marcou o primeiro golo. Poucas semanas após o fim da época, o clube foi expulso da Football Conference, e o Hull City, então na Premier League, contratou-o a custo zero. Dois anos mais tarde, quando finalmente teve oportunidade de jogar pela equipa principal, transformou-se no tipo de extremo do Championship que os clubes maiores analisam em vídeo: marcou 15 golos em 2017-18 e 22 na época seguinte, foi o melhor marcador do Hull nas duas temporadas, integrou a equipa do ano da liga e recebeu todos os prémios individuais atribuídos pelo clube em 2019.

O West Ham pagou cerca de 22 milhões de libras por ele em janeiro de 2020, e Bowen marcou no primeiro jogo em que foi titular, frente ao Southampton. Sob o comando de David Moyes, tornou-se mais difícil de encaixar numa categoria. Era um esquerdino que fletia para dentro, um segundo avançado e, quando Michail Antonio se lesionava, o ponta de lança. Em 2021-22, tornou-se o primeiro jogador do West Ham desde Dimitri Payet a chegar aos dez golos e às dez assistências numa só época, o que lhe valeu a estreia pela seleção inglesa em junho desse ano: jogou 90 minutos numa derrota frente à Hungria, na Liga das Nações. Ficou de fora da convocatória para o Mundial de 2022, e Moyes afirmou que a sua forma ressentiu-se disso.

A noite que ainda hoje o define no clube aconteceu em Praga. Na final da Europa Conference League frente à Fiorentina, na Fortuna Arena, a 7 de junho de 2023, marcou aos 90 minutos e garantiu uma vitória por 2-1, que deu ao West Ham o primeiro troféu em 43 anos; foi também eleito o homem do jogo. Quatro meses depois, assinou contrato até 2030. Em 2023-24, marcou em cinco jogos consecutivos fora de casa para o campeonato, uma série que só Thierry Henry e Mohamed Salah tinham conseguido na Premier League, e terminou com 16 golos na liga, igualando o recorde do clube de Paolo Di Canio. Foi eleito Hammer of the Year e, em agosto de 2024, recebeu a braçadeira de capitão de Kurt Zouma.

A história do capitão leal deixa de fora uma parte desconfortável: o West Ham desceu de divisão com Bowen como seu melhor jogador. Em janeiro de 2026, ultrapassou Antonio como o jogador do clube com mais participações em golos, somando 103, mas a equipa continuou a afundar-se. Terminou a época com nove golos e onze assistências no campeonato, números que a maioria dos extremos de uma equipa despromovida aceitaria de bom grado. Em vez dele, Thomas Tuchel levou Noni Madueke ao Mundial. «Ao princípio, foi difícil de ver, porque senti que merecia estar lá», disse Bowen mais tarde. No dia a seguir à descida, fez algo que raramente se vê um capitão fazer em público: responsabilizou o planeamento do clube. «No ano passado, escapámos por pouco», afirmou, referindo-se à situação semelhante da época anterior, perante a qual ninguém tomou medidas. Foi uma avaliação justa, mas também o deixou numa posição delicada, pois o jogador que criticava o clube por não ter mudado era precisamente aquele à volta do qual a equipa tinha sido construída.

Respondeu ficando. Em julho, aceitou um contrato revisto, que continua válido até 2030. «Sabia que tinha de tentar trazer este clube de volta à Premier League», disse à Sky Sports. «Esse foi o fator decisivo.» Sob o comando de Nuno Espírito Santo, que substituiu Graham Potter em setembro de 2025, cruzou para o golo inaugural de Joël Piroe numa vitória por 3-0 frente ao Derby County, a 5 de setembro; três dias depois, marcou dois golos na visita ao Bolton Wanderers, incluindo o tento da vitória, aos 77 minutos, depois de o West Ham ter estado a perder por 2-1 — um resultado que colocou a equipa no primeiro lugar. A 11 de setembro, abriu o marcador numa vitória por 6-0 frente ao Wrexham. «Quero marcar golos, fazer assistências e conquistar pontos para a equipa», disse em Bolton.

Fora dos relvados, casou-se com alguém de uma das famílias mais conhecidas da televisão britânica. Está com Dani Dyer, figura televisiva e filha do ator Danny Dyer, desde 2021. As filhas gémeas do casal, Star e Summer, nasceram em maio de 2023, e os dois casaram-se em maio de 2025. Bowen continua a enviar equipamentos e material aos Leominster Minors e, em abril de 2026, comprometeu-se a ajudar a pagar as reparações do relvado do Hereford, o clube renascido das cinzas daquele que lhe deu a estreia, onde o tio Ben trabalha como responsável pelo terreno de jogo.

A primeira convocatória de Tuchel para a seleção inglesa desde o Mundial não incluiu Bowen e, com 22 internacionalizações e um golo — marcado de bola parada três segundos depois de entrar em campo, frente à República da Irlanda —, a porta da seleção parece estar fechada por agora. O West Ham regressa à competição a 9 de outubro, frente ao Queens Park Rangers, no London Stadium, seguindo-se jogos com o Lincoln City e o Swansea City num intervalo de quatro dias. Bowen faz 30 anos em dezembro. Uma subida em maio faria da decisão tomada em julho a melhor da sua carreira. Ninguém no clube precisa de lhe explicar como seria a alternativa.

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