Terrell Owens, o recetor que Terrell & T.O. divide em dois homens

Terrell Owens

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de dezembro de 1973 Alexander City, Alabama, United States
Ocupação	Recetor de futebol americano
Prémios individuais	Hall da Fama do Futebol Profissional

O título do novo documentário da Prime Video sobre Terrell Owens divide um nome ao meio. Terrell & T.O. apresenta-o como duas pessoas: o wide receiver que recebeu mais passes para touchdown do que qualquer outro jogador na história da NFL, à exceção de Jerry Rice e Randy Moss, e o showman que, certa vez, tirou um marcador permanente da meia para autografar a bola com que acabara de marcar. Durante a maior parte da sua carreira, a liga embirrou com o segundo e deixou o primeiro para os estatísticos. «Não foi um esforço consciente para mudar fosse o que fosse», diz Owens no trailer do filme. «Era apenas um miúdo a divertir-se com o jogo, mas as pessoas não o viam da mesma maneira.»

O miúdo de que fala cresceu em Alexander City, no Alabama, criado pela mãe, Marilyn Heard, e por uma avó que não o deixou praticar desporto federado antes do liceu. Por volta dos dez anos, descobriu quem era o pai, um vizinho chamado L.C. Russell — e descobriu-o da pior maneira: a rapariga por quem estava apaixonado era, afinal, sua meia-irmã. Na Benjamin Russell High School, só foi titular numa equipa de futebol americano no penúltimo ano, e apenas porque um colega estava doente. O seu ídolo era Jerry Rice.

Nascido a 7 de dezembro de 1973, Owens seguiu para a University of Tennessee at Chattanooga, onde também chegou ao torneio de basquetebol da NCAA em 1995. Os olheiros não tinham pressa. Chattanooga era um pequeno programa da FCS que não conseguiu uma época vitoriosa enquanto ele lá esteve, e Owens só foi escolhido na terceira ronda do draft de 1996: os San Francisco 49ers selecionaram-no na 89.ª posição, para integrar o mesmo plantel do wide receiver que acompanhara em miúdo.

A rotura de um ligamento do joelho de Rice, em 1997, colocou Owens na equipa titular. A 17 de dezembro de 2000, recebeu 20 passes contra os Chicago Bears, batendo um recorde de jogo que Tom Fears detinha havia 50 anos. Nessa mesma época, correu duas vezes até à estrela no meio-campo, em Dallas, depois de marcar, e o próprio treinador suspendeu-o durante uma semana. Depois, no Monday Night Football em Seattle, em 2002, veio o marcador permanente. A liga respondeu com uma regra que proibia os jogadores de levarem objetos para o campo.

Uma disputa contratual, em 2004, terminou com um acordo mediado pela liga que o levou para Filadélfia, uma equipa que perdera três finais consecutivas da NFC sem ter um wide receiver como ele. Em dezembro, uma placagem à altura do pescoço feita pelo safety dos Dallas, Roy Williams, fraturou-lhe o perónio; mais tarde, esse tipo de placagem foi proibido. Owens colocou um parafuso na perna e, contra o conselho dos médicos, jogou o Super Bowl XXXIX sete semanas depois: nove receções, 122 jardas e uma derrota por 24-21 frente a New England. Mais tarde, disse que, se fosse Brett Favre, teriam chamado a isso um ato de bravura. «No meu caso, disseram que eu era egoísta.»

No verão seguinte, a história do egoísmo já tinha provas próprias. Owens contratou Drew Rosenhaus e exigiu um novo contrato. Os jornalistas que foram até à sua casa, em Moorestown, Nova Jérsia, encontraram-no a fazer abdominais sem camisola na entrada da garagem. Owens disse que «não era o tipo que se cansava no Super Bowl», frase que todos interpretaram como um ataque ao quarterback Donovan McNabb. Em novembro de 2005, depois de ter concordado numa entrevista que a equipa estaria melhor com Favre, os Eagles suspenderam-no por conduta prejudicial à equipa e nunca mais o puseram a jogar.

Em 2006, os Dallas contrataram-no por três anos e 25 milhões de dólares. Nessa época, liderou a liga com 13 receções para touchdown; na seguinte, estabeleceu um recorde dos Cowboys com 15. Em janeiro de 2008, desfez-se em lágrimas diante dos microfones depois de uma derrota nos play-offs frente aos Giants. Os Cowboys dispensaram-no em março de 2009; Owens disse que Jerry Jones lhe garantira que ficaria. Seguiu-se uma época em Buffalo e outra em Cincinnati, depois uma rotura do ligamento cruzado anterior e um treino transmitido pela televisão, em outubro de 2011, ao qual não compareceu nenhuma equipa da NFL. Terminou a carreira com 1078 receções, 15 934 jardas e 153 touchdowns, o terceiro melhor registo de sempre em jardas, atrás de Rice e Larry Fitzgerald.

A votação para o Hall da Fama foi o momento em que as duas versões colidiram em público. Owens foi rejeitado nos dois primeiros anos em que podia ser eleito, e os comentadores atribuíram a decisão aos balneários, não às receções. Quando finalmente foi escolhido, em 2018, recusou subir ao palco em Canton, no Ohio, e fez o discurso na McKenzie Arena, em Chattanooga: foi o único eleito a faltar à própria cerimónia de consagração. A versão mais comum arruma tudo isto na categoria do ego, e parte dos acontecimentos pertence mesmo aí, a começar pelas farpas dirigidas a McNabb. Mas essa versão tende a deixar de fora as contas. O contrato de sete anos e 49 milhões de dólares com Filadélfia, muitas vezes usado para ridicularizar as suas queixas, concentrava uma grande parte do valor nos últimos anos e garantia-lhe menos do que era habitual para um wide receiver de topo. Além disso, acabara de jogar um Super Bowl apenas sete semanas depois de partir a perna. O novo filme inclina-se para a leitura de Owens como um pioneiro incompreendido. Os números sustentam uma versão mais complexa: Owens tinha razão quanto ao seu valor, mas quase sempre escolheu a pior maneira de o afirmar.

Nunca aceitou por completo que a carreira de jogador tivesse terminado. Os Allen Wranglers, da Indoor Football League, dispensaram-no em 2012 por aquilo a que os coproprietários chamaram falta de empenho; aos 48 anos, ainda recebia passes na Fan Controlled Football. A televisão preencheu os intervalos. Em 1999, interpretou um wide receiver dos Miami Sharks em Um Domingo Qualquer, de Oliver Stone; mais tarde, participou em três temporadas de The T.O. Show, da VH1, e competiu com Cheryl Burke em Dancing with the Stars, em 2017. O filho, Terique, seguiu-lhe as pisadas como wide receiver, assinou pelos 49ers como agente livre não escolhido no draft de 2024 e joga atualmente pelos Montreal Alouettes.

Terrell & T.O., realizado por Alex Stapleton e produzido pela NFL Films em parceria com a House of Nonfiction, chegou à Prime Video a 5 de novembro de 2026. Owens participou no documentário, e Steve Young, Andy Reid e Jerry Jones sentam-se diante dele perante a câmara. Três dias depois, durante o fim de semana de regresso à universidade, em Chattanooga, um funcionário encarregado de entregar citações judiciais aproximou-se do encontro de Owens com os fãs e entregou-lhe uma ação judicial federal. Numa queixa apresentada a 5 de outubro no Tribunal Distrital do Sul do Mississippi, três amigos de Nolan Wells, um adolescente que morreu depois de desaparecer numa festa do Dia da Independência, acusam Owens de os difamar nas redes sociais. Ele tinha publicado «PRENDAM-NOS IMEDIATAMENTE» depois de um grande júri ter decidido não recomendar a abertura de um processo. Nenhuma destas alegações foi ainda apreciada em tribunal.

Assim, o documentário dá a Owens a última palavra sobre a primeira carreira, precisamente quando um juiz federal no Mississippi começa a analisar a segunda: a carreira que agora conduz a todo o volume nas redes sociais. Duas décadas depois de Filadélfia, o homem do título e a personagem que vem depois do «&» continuam a responder um pelo outro.

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