Russell Wilson, o quarterback «demasiado baixo» que conquistou o Super Bowl

Russell Wilson

Photo: Aqwfyj / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de novembro de 1988 Cincinnati, Ohio, United States
Ocupação	Comentador desportivo e antigo quarterback da NFL
Títulos	Super Bowl · MLS Cup
Prémios individuais	Prémio Walter Payton ao Homem do Ano · Prémio Bart Starr dos Atletas em Acção · Rookie do Ano da NFL

Russell Wilson passou toda a sua vida no futebol americano a responder a uma pergunta que ninguém faz a um quarterback alto. Os olheiros mediram-no, decidiram que era baixo demais e deixaram-no cair até à terceira ronda do draft; ele conquistou o lugar de titular em Seattle antes de terminar a pré-época. Desde então, a pergunta mudou de forma. O que faz um homem que construiu a carreira a provar que os outros estavam errados quando já não há jogos ao domingo para o fazer? Até agora, a resposta tem sido continuar a fazer provas: numa bancada de estúdio da CBS e, do outro lado da mesa, perante o diretor desportivo da universidade onde começou, para um cargo de treinador principal que nunca ocupou em nenhum escalão.

O hábito vem de família. Wilson nasceu em Cincinnati e cresceu em Richmond, na Virgínia, filho de Tammy Wilson, diretora de enfermagem, e de Harrison Wilson III, advogado que jogara futebol americano e basebol em Dartmouth e que chegou a fazer um teste como wide receiver para os San Diego Chargers. Russell já lançava a bola com o pai e o irmão mais velho aos quatro anos. O pai morreu devido a complicações da diabetes no dia seguinte à escolha do filho no draft pelos Colorado Rockies, e as promessas que Wilson lhe fez — entre elas, a de que um dia vestiria a camisola dos New York Yankees — tendem a voltar à tona em momentos inesperados da sua carreira.

O basebol esteve quase a levar a melhor. Os Baltimore Orioles recrutaram-no à Collegiate School em 2007 e ofereceram-lhe um bónus de seis dígitos; Wilson escolheu antes a North Carolina State, onde praticou as duas modalidades e se tornou, em 2008, o primeiro quarterback caloiro a integrar a equipa ideal da ACC. Seguiram-se dois verões a jogar na Classe A como segunda base no sistema dos Rockies, e a divisão entre os dois desportos acabou por lhe sair cara: em 2011, o treinador da NC State, Tom O’Brien, dispensou-o da bolsa de estudo. Wilson mudou-se para Wisconsin durante uma época, lançou 33 passes para touchdown, bateu o recorde da FBS de eficiência de passe e levou os Badgers ao título da Big Ten e ao Rose Bowl, que perderam por 45-38 frente ao Oregon.

Antes do draft de 2012, Jon Gruden resumiu em direto na ESPN a opinião generalizada dos olheiros: «O único problema de Russell Wilson é a altura.» Seattle escolheu-o na 75.ª posição. Igualou o recorde de um rookie com 26 passes para touchdown e, na segunda época, derrotou Denver por 43-8 no Super Bowl XLVIII, tornando-se o segundo quarterback titular negro a conquistar o título, depois de Doug Williams, e o mais baixo de sempre a fazê-lo, com 1,80 metros. Um ano mais tarde, depois de recuperar de quatro interceções para vencer Green Bay, perdeu o Super Bowl XLIX frente a New England, após a interceção de Malcolm Butler na linha de uma jarda — um lance que Seattle ainda hoje contesta.

O auge foi longo e produtivo. Wilson liderou a liga em classificação de passe em 2015 e em passes para touchdown em 2017; em 2019, assinou uma renovação de quatro anos, no valor de 140 milhões de dólares, que fez dele o jogador mais bem pago da NFL. Em 2020, lançou 40 passes para touchdown, incluindo um recorde de 14 nos três primeiros jogos. Fora de campo, estava constantemente em evidência: visitas semanais ao Seattle Children’s Hospital, a Why Not You Foundation e o prémio Walter Payton de Melhor Homem do Ano, em 2020. Casou-se com a cantora de R&B Ciara em 2016, e o casal comprou uma participação nos Seattle Sounders, que conquistaram a MLS Cup poucos meses depois.

É também aí que começam as dúvidas sobre Wilson. Quando Seattle o trocou para Denver, em março de 2022, por duas escolhas de primeira ronda, duas de segunda e três jogadores, colegas de equipa disseram que ele «já tinha desligado», e a presidente Jody Allen afirmou que a iniciativa da saída partira dele. Wilson negou as notícias de que teria pedido o despedimento de Pete Carroll e do diretor-geral John Schneider, descrevendo a separação como uma decisão de mútuo acordo. Denver ofereceu-lhe uma renovação de cinco anos, no valor de 245 milhões de dólares, antes de ele disputar um único jogo; depois, viu o ataque terminar no último lugar da liga em pontos marcados, enquanto Wilson sofria mais sacks do que qualquer outro quarterback nessa época. Sean Payton deixou-o no banco já perto do fim de 2023 «para preservar flexibilidade financeira», e os Broncos dispensaram-no. A personalidade incansavelmente otimista que, num balneário vencedor, parecera sinal de liderança começou a parecer, num balneário derrotado, uma representação.

A segunda metade da carreira transformou-se numa sucessão de contratos de um ano. Pittsburgh contratou-o pelo salário mínimo para veteranos em 2024; Wilson venceu os primeiros quatro jogos como titular, chegou a um registo de 10-3 e foi convocado para o décimo Pro Bowl, antes de uma série de quatro derrotas e de uma eliminação na ronda de wild card, em Baltimore. Os New York Giants escolheram-no para titular no jogo de abertura de 2025 e, em Dallas, Wilson lançou para 450 jardas. Uma semana depois, o público do MetLife Stadium assobiou-o e gritou o nome do rookie Jaxson Dart, que assumiu o lugar após três jogos. Só depois do fim da época Wilson revelou que jogara com um tendão da coxa rasgado, lesão que a equipa nunca chegou a mencionar. Nesse fevereiro, Seattle venceu o Super Bowl LX frente a New England, o mesmo adversário que o derrotara onze anos antes, desta vez com outro quarterback.

Wilson anunciou a retirada a 3 de junho de 2026, após 14 épocas, recusando uma proposta para ser suplente dos New York Jets. Terminou a carreira com 46 966 jardas de passe, 353 passes para touchdown e 114 interceções, e é o único quarterback da história da NFL com 40 000 jardas de passe e 5 000 jardas de corrida. No mesmo vídeo, confirmou a mudança para a CBS, onde substituirá Matt Ryan em The NFL Today. «Ao entrar neste novo capítulo com a CBS Sports e The NFL Today, sinto-me muito abençoado por poder continuar a fazer aquilo de que mais gosto — estar perto do melhor jogo do mundo», afirmou. Wilson e Ciara, que têm três filhos em comum e criam também o filho dela de uma relação anterior, já tinham transformado o nome da sua fundação num livro ilustrado que se tornou um bestseller, Why Not You?, em 2022.

Wilson mal tinha completado dois meses na sua primeira época na bancada de estúdio quando decidiu tentar abrir outra porta. A NC State despediu Dave Doeren a 24 de outubro e, a 3 de novembro, Adam Schefter, da ESPN, noticiou que Wilson tinha sido entrevistado para o cargo, apesar de não ter qualquer experiência como treinador. O colega de Wilson na CBS, Bill Cowher, antigo jogador dos Wolfpack, aconselhava o diretor desportivo Boo Corrigan no processo de escolha. Poucos dias depois, surgiram notícias de que a universidade se preparava para avançar com outro antigo quarterback da NC State, Philip Rivers, que, pelo menos, tinha cinco épocas de experiência como treinador de futebol americano no ensino secundário. Para já, os domingos de Wilson pertencem à CBS até ao fim da época. A entrevista revela algo que o vídeo da retirada não revelou: um quarterback que passou a carreira a ser posto em causa continua a querer estar à beira do campo e está disposto a ouvir outro «não» para lá chegar.

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